油灯熬到天快亮的时候，终于“噗”地一声熄了，留下一缕刺鼻的青烟。石室里最后的暖意也随之散去，只剩下地底渗出的、针扎似的阴冷。
赵煜其实没怎么睡，脑子里一遍遍过着母妃留下的那几个字：“西苑枯井下三丈左壁枢。”西苑他知道，是皇宫西侧一片相对荒僻的园林，多假山池沼，少殿宇楼阁，平日里除了打理花草的太监宫女，少有人去。枯井……应该就是文仲草图里标的那口。
“枢”是什么？是枢九丁？还是开启什么的机关？或者，只是“关键”的简称？
他躺不住了，翻身坐起。腰肋的伤经过一夜的僵硬，疼得更加尖锐。他咬着牙活动了一下肩膀，骨骼发出轻微的咔吧声。
角落里，若卿也醒了，正揉着眼睛坐起来，看到赵煜，小声问：“殿下，您没睡？”
“睡不着。”赵煜摇摇头，看向小间方向。布帘垂着，但能感觉到里面枢七乙散发出的、若有若无的微光，像是黑暗里一只半睁半闭的冷眼。
文仲靠着墙，似乎睡着了，但赵煜一动，他就立刻睁开了眼睛，眼底没什么睡意，只有疲惫。“殿下。”他低声招呼。
“文主事，你画的那张草图，枯井的具体位置，能再确定些吗？”赵煜问。
文仲起身，从怀里掏出那张皱巴巴的纸，又借着石壁裂缝透进来的、微乎其微的晨光看了看：“大概就在这一片。西苑西北角，挨着一段老宫墙，墙外是条死巷子。井口应该被乱石杂草盖着，不好找。而且……”他顿了顿，“那是皇宫范围，白天有守卫巡逻，晚上也有禁军暗哨。想接近，很难。”
再难也得去。母妃用隐形药水留下的信息，一定至关重要。
“夜枭什么时候回来？”赵煜问。
话音刚落，木门外就传来了熟悉的叩击声。夜枭回来了，身上带着更深露重的寒气，发梢和肩头都湿漉漉的，像是穿过了什么潮湿的地方。
“永丰仓后半夜进了第二批车，还是血髓矿。”夜枭言简意赅，“我摸到围墙边听了听，里面动静不小，像是在挖地。另外，那几处有火药味的民宅，天不亮就有人出来，往不同方向散了，跟了两个人，一个去了工部衙门后街的一处小院，另一个……进了安定门附近的城防营驻地。”
城防营也卷进来了？赵煜心里一沉。如果连负责京城部分防务的城防营都有周衡的人，那事情就更棘手了。
“永丰仓内部布局，有看到吗？”
夜枭摇头：“墙高，守卫密，没机会进去。但我在外面高处看了，仓区东南角有片空地，原本堆着些旧木料，现在被清空了，地上有新打的木桩和拉起来的绳索，像是要搭个台子。”
搭台子……祭祀的祭坛？
“还有，”夜枭补充道，“我回来时，路过皇城西华门附近，看到宫门比平时早开了半个时辰，一队穿着太医署服饰的人，还有几个穿着道袍、不像宫里常驻道士的人，被匆匆迎了进去。守门的羽林卫脸色都不太好。”
太医署，道士……看来新帝的情况真的不妙，宫里已经乱了方寸，连道士都请进去了。但这正中周衡下怀吧？混乱，正是他浑水摸鱼的好时机。
“我们必须尽快行动。”赵煜沉声道，“分三路。文主事，你留在这里，守着枢七乙，同时继续通过你的渠道打探宫里消息，尤其是陛下寝宫的详细情况。夜枭，你去想办法和胡四、陈擎取得直接联系，把永丰仓和城防营的异常告诉他们，让他们集结可靠人手，暗中监视永丰仓和城防营，但不要轻举妄动，等我们信号。”
“殿下您呢？”若卿问。
“我和你去西苑，找那口枯井。”赵煜说。
“不行！”文仲和夜枭几乎同时出声。
“殿下，您身上有伤，西苑虽是偏僻宫苑，但毕竟是皇城之内，守卫森严，一旦被发现……”文仲急道。
“正因为我身份特殊，或许还有一线机会。”赵煜解释，“我是皇子，就算被守卫发现，至少还有个申辩的余地。你们去，一旦被发现，就是擅闯宫禁，格杀勿论。”
“太冒险了。”夜枭声音冷硬。
“已经没有万全之策了。”赵煜看着他，“时间不够了。母妃留下的线索，很可能是指向阻止周衡的关键。我们必须去。”
夜枭沉默片刻：“我送你们到附近。”
“好。”赵煜知道这是夜枭的底线了。
计划已定，立刻准备。赵煜和若卿重新换上那身粗布衣服，脸上又抹了些灰土。文仲找出两顶破旧的斗笠给他们戴上，勉强能遮一下脸。
夜枭先出去探查外面的情况。天刚蒙蒙亮，街道上人还不多，正是巡逻换班的间隙。他回来后点点头，示意可以走了。
赵煜最后看了一眼石室里那块散发着幽光的枢七乙，对文仲郑重道：“这里就拜托你了。”
文仲深深一揖：“殿下保重。”
三人离开石室，沿着来时的甬道和台阶，回到那个伪装成墙面的暗门后。夜枭侧耳听了听外面巷子里的动静，确认无人，才轻轻推开暗门。
清晨寒冷的空气扑面而来，带着市井特有的、混杂的烟火气。他们迅速闪身出去，暗门在身后无声合拢。
在夜枭的引领下，他们专挑最偏僻无人的小巷穿行，尽量避开主街和可能有人早起活动的区域。赵煜腰间的伤口被晨风一激，疼得他直冒冷汗，但他咬牙忍着，脚步不停。
越靠近皇城，街面上的气氛就越紧绷。巡逻的兵丁明显多了起来，五步一岗，十步一哨，眼神锐利地扫视着每一个行人。还好他们穿着普通，又低着头，没引起特别注意。
绕了一个大圈，从西城迂回到皇城西侧的外围。这里已经是达官显贵居住的区域，街巷宽阔整洁，但行人稀少，反而更难隐藏。
夜枭带着他们躲进一处荒废已久、据说闹鬼而无人敢住的宅院后墙根。从这里，隔着一条不宽的御河，能看到对面皇城高大的、青灰色的宫墙，以及宫墙上间隔分布的箭楼和隐约走动的守卫身影。
西苑就在宫墙内，靠北的这一段。但怎么进去？
“正面肯定不行。”夜枭低声说，目光扫视着河对岸的宫墙，“只能找防守薄弱处，翻墙。”
“墙太高。”赵煜目测了一下，宫墙至少有三丈高，墙面光滑，几乎没有可以借力的地方。夜枭或许能上去，但带着受伤的他，还有若卿，根本不可能。
“走水路。”夜枭忽然说。
“水路？”
夜枭指了指御河。御河是引活水入皇城形成的环绕水系，既是景观，也是防御的一部分。河面在此处宽约五丈，水流平缓。对岸宫墙下方，有一个半圆形的拱洞，是水门，用粗铁栅栏封着，供河水流入西苑内部的池沼。
“水门栅栏年久失修，我昨夜探查时，发现最下面有一根锈蚀严重，用力或许能掰开一个口子，勉强容人钻过。”夜枭说，“河水不深，只及腰，但很冷。”
赵煜看着那黝黑的、泛着寒气的河水，又看看自己腰肋的伤口。沾水肯定会感染，但……没得选。
“游过去，钻水门，进西苑。”赵煜下了决心，“夜枭，你送我们到对岸墙根，然后立刻离开，去联络胡四和陈擎。我们进去后，自己找枯井。”
夜枭点头：“好。正午时分，我会回到这里，在对岸那棵歪脖子柳树下等你们信号。如果日落前你们没出来，或者里面传出异常动静，我会想办法接应。”
约定好暗号——如果安全，就在水门附近的假山石上放三块叠放的小石子；如果需要紧急撤离，就放一块红布条——之后，夜枭先借着荒宅墙角的阴影，悄无声息地滑入御河，像条游鱼般向对岸潜去。
过了一会儿，对岸水门附近的芦苇丛微微晃动了几下，这是安全的信号。
赵煜深吸一口气，对若卿说：“下水，跟紧我。”
河水比想象中还要冰冷刺骨，一浸下去，赵煜就觉得浑身的血液都要冻住了。腰间的伤口遇水，先是针扎般的刺痛，随即变成一种麻木的灼烧感。他咬紧牙关，拉着若卿，朝着对岸游去。
水流确实不急，但身上湿透的棉布衣服变得异常沉重，拖慢速度。好在距离不远，两人很快游到了对岸宫墙下，躲在水门拱洞的阴影里。
夜枭已经等在那里。他指了指水门铁栅栏最右下角的位置。果然，有一根栅栏锈得几乎烂穿了，夜枭用手抓住，肌肉绷紧，缓缓向一侧掰动。锈蚀的金属发出令人牙酸的呻吟，但真的被掰弯了，露出一个勉强能钻过一个人的缝隙。
“快。”夜枭低声道。
赵煜让若卿先钻过去。若卿很瘦，侧着身，很快就挤了过去，消失在栅栏后幽暗的水道里。接着是赵煜，他伤口被弯曲的铁栅栏刮到，疼得眼前一黑，但他闷哼一声，硬是挤了过去。
水道里一片漆黑，水流声在狭窄的空间里被放大，嗡嗡作响。水只到腰部，但脚下是滑腻的淤泥和水草。两人手拉着手，摸索着向前走了十几步，前面隐约有了亮光，水道变宽，通向一个不大的水池——已经到了西苑内部。
他们从水池边缘爬上岸，浑身湿透，在清晨的寒风里冻得瑟瑟发抖。赵煜的嘴唇都紫了，伤口处的麻木感正在退去，取而代之的是更剧烈的、一跳一跳的疼痛。
顾不上这些了。赵煜抬头打量四周。这里确实是西苑，假山嶙峋，林木萧疏，水池里残荷败叶，一片深秋的荒凉景象。远处能看到更高的宫殿檐角，但近处杳无人迹，只有风吹过枯枝的呜咽声。
“找枯井。”赵煜低声说，努力回忆文仲草图上的方位，“西北角，挨着老宫墙。”
两人拧了拧衣服上的水，尽量让动作轻些，然后借着假山和树木的掩护，朝着西北方向摸去。
西苑比想象中大，路径曲折，好些地方看起来很久没人打理了，荒草长得有半人高。他们不敢走大路，只能穿行在荒草和乱石之间，速度很慢。
走了约莫一刻钟，前面出现了一段明显更加古老、墙皮剥落严重的宫墙。墙下杂草丛生，乱石堆积。
“应该就是这附近。”赵煜停下脚步，仔细搜寻。枯井……被乱石杂草盖着……
他的目光扫过一处乱石堆，那里几块大石头垒在一起，缝隙里长满了枯黄的蒿草。形状……似乎有点刻意？
他走过去，忍着腰疼，费力地搬开最上面一块松动的大石。下面露出一个黑乎乎的洞口，大约三尺见方，井口边缘的石砖破损严重，长着厚厚的青苔。
找到了！
赵煜心中一喜，又搬开几块石头，将井口彻底清理出来。井很深，往下看一片漆黑，一股陈年泥土和腐烂植物的气味扑面而来。
“三丈左壁……”赵煜喃喃道，看向若卿，“得下去。”
若卿看了看幽深的井口，又看看赵煜苍白的脸，用力点点头：“我下去。”
“不行，下面情况不明，太危险。”赵煜拒绝。
“殿下，您身上有伤，不方便。”若卿很坚持，“而且我比您瘦小，下去容易。您在上面拉着绳子，如果有问题，就把我拉上来。”
赵煜看着若卿坚定的眼神，知道她说得有道理。他现在的状态，确实不适合攀爬下井。
“小心。”他最终点头，从怀里掏出那卷磨损严重的绳索——是之前那个“磨损的钩爪”上附带的。他把绳索一端牢牢系在旁边一棵碗口粗的枯树干上，另一端递给若卿。
若卿把包袱解下来递给赵煜——里面有心镜等重要物品，不能带下去。然后她把绳索在腰间打了个结实的活扣，双手抓住绳子，脚蹬着井壁破损的凹处，慢慢向下滑去。
赵煜趴在井口，紧张地看着若卿的身影渐渐被黑暗吞没。绳索一点点放下去，心里默数着长度。
大约放下去两丈多的时候，下面传来若卿的声音，有点发闷：“殿下，到底了！底下是软的，厚厚的烂泥和落叶。”
“找左壁！看看有没有什么特别的地方！”赵煜喊道。
下面传来窸窸窣窣的摸索声。过了一会儿，若卿的声音再次传来，带着困惑：“左壁……就是普通的砖墙，湿漉漉的，长满了苔藓，没什么特别的啊。”
不对。母妃的提示不会错。
“仔细摸摸！有没有砖缝特别大，或者砖块能活动的？”赵煜提醒。
又过了一会儿，若卿忽然“咦”了一声：“这里……好像有块砖，是松的！我摸到缝隙了！”
“试着往里面推，或者往旁边掰！”
下面传来用力的闷哼声，还有砖石摩擦的嘎吱声。突然，“咔哒”一声轻响，在寂静的井底格外清晰。
“动了！这块砖能往里推！推开了！后面……后面好像有个洞！”若卿的声音带着兴奋。
“洞里有东西吗？”
一阵摸索声。“好像……有个小铁盒子！锈得很厉害，卡在洞里，我把它拽出来了！”
“好！把盒子绑在绳子上，你先上来！”
很快，绳子传来被拉动的信号。赵煜开始用力，和若卿一起，将她和那个小铁盒先后拉了上来。
若卿浑身沾满泥污，脸上却带着笑，手里捧着一个巴掌大的、锈迹斑斑的方形铁盒。盒子没有锁，只是扣着。
赵煜接过盒子，入手沉甸甸的。他小心地掰开锈死的扣子，打开盒盖。
里面没有枢九丁，也没有残片。
只有一枚小小的、乌黑色的、非金非木的令牌，静静地躺在褪色的红色绒布上。令牌样式古朴，正面刻着一个复杂的、仿佛星辰轨迹交织的图案，背面则是一个小小的篆字——“禁”。
除此之外，还有一张折叠得很小的、保存相对完好的纸笺。
赵煜展开纸笺。上面是母妃清秀的字迹，只有短短两行：
“持此‘禁卫符’，可于星坠之夜前，调遣先帝暗设之‘影卫’十二人。彼等隐于市井，唯认符不认人。慎用。——母字”
影卫！先帝暗设的影卫！
赵煜的心脏狂跳起来。这简直是雪中送炭！十二个绝对忠诚、只听令牌命令的隐秘力量！
他拿起那枚乌黑的令牌，“禁卫符”。触手冰凉，上面的星辰图案似乎在缓缓流动，但仔细看又好像只是错觉。
有了这个，他们就不再是只有几个人的孤军奋战了！
“殿下，这是……”若卿好奇地看着令牌。
“是我们的援军。”赵煜深吸一口气，压下激动，“母妃留给我们的……最后的力量。”
他把令牌小心收进怀里贴身放好，纸笺也仔细折好收起。然后帮若卿解下腰间的绳索。
“我们得赶紧离开这里。”赵煜说。拿到了东西，此地不宜久留。
两人按原路返回，穿过荒芜的园林，回到那个水池边。赵煜按照约定，在水门附近的假山石上，垒起了三块小石子。
然后，他们再次潜入冰冷的河水，游过水门栅栏的缝隙，回到了御河对岸的荒宅墙根。
夜枭已经等在歪脖子柳树下。看到他们安全返回，而且赵煜脸上带着一丝难以掩饰的振奋，他眼神微动，但没多问。
“先离开这里。”夜枭低声道，带着他们迅速撤离。
回到相对安全的街巷，找了个无人的角落，赵煜才简单地把井底的发现告诉了夜枭。
“影卫……”夜枭眼中闪过一丝锐光，“我知道这个名号。传说中先帝手里有一支影子般的队伍，专门处理一些见不得光的事，先帝驾崩后，就再也没人见过。原来是真的，而且留给了文妃娘娘。”
“我们必须尽快找到并激活他们。”赵煜说，“文主事见多识广，或许知道怎么联系。”
三人加快脚步，朝着地下观测点的方向返回。有了“禁卫符”，他们手中总算多了一张可以打出去的牌。
但赵煜心里清楚，影卫再强，也只有十二人。面对周衡在京城地下、工部、甚至可能城防营中经营多年的势力，依然是以卵击石。
真正的决战，还是在于能否在星坠之夜前，找到并破坏周衡的仪式核心。
而时间，正在一分一秒地无情流逝。
距离星坠之夜，还有一天。