离开京城的第五日，车轮碾过最后一段铺着碎石的官道，眼前的景象骤然换了天地。白杨树的挺拔渐渐被樟树的浓荫吞噬，竹丛在风里簌簌作响，叶尖垂落的水珠砸在车辕上，晕开深褐的痕。空气潮得像拧得出水，吸进肺里带着股樟树的清苦与腐叶的腥甜，黏在皮肤上像层薄纱，走几步就觉得衣料贴在了背上。
楚曦掀开车帘时，指尖先触到冰凉的竹帘钩 —— 那钩子生了层淡绿的锈，蹭在指腹上发涩。她望着窗外依水而建的村落，竹楼底层用粗木柱架起，离地面半尺高，柱脚缠着防蛇的硫磺布条，泛着浅黄的印。村民们穿着靛蓝粗布衫，领口袖口缝着补丁，针脚歪歪扭扭，有的妇人蹲在河边捶衣，木槌落下的 “砰砰” 声里，目光却像浸了水的石头，沉沉地扫过这支 “商队”，没等楚曦回视，就又低下头，手指攥着衣角的力道让布纹起了皱。
“这里的安静太刻意了。” 沈逸的声音从车旁传来，他勒着缰绳，棕马的鼻翼喷着白气，蹄子踏过积水的泥坑，溅起的泥点里裹着细小的草根。玄色劲装外罩的油布披风，边缘被雨水浸得发沉，垂在马鞍旁，随着马匹的动作轻轻晃动。他的目光掠过竹林深处，那里的雾比别处浓，像淡墨泼在宣纸上，连阳光都穿不透，“连虫鸣都藏着怯意，像是怕惊动什么。”
青鸾策马从前方折返，浅绿劲装的裙摆沾着泥点，有的已经干了，留下深褐的斑。她勒马时动作干脆，缰绳在掌心绕了一圈，指节泛白：“小姐，前面十里有座清风驿，是进大泽前最后一处驿站。探路的兄弟说，驿里炊烟正常，可那雾…… 裹着股说不出的冷意，沾在皮肤上像冰碴。”
楚曦的指尖无意识地摩挲着袖中赤霄的剑鞘，那里传来一丝极淡的温热，不是警示，更像种无声的提醒。她与沈逸对视一眼，都从对方眼底看到了凝重 —— 这看似寻常的驿站，恐怕是块裹着糖衣的毒饵。“传令下去，今晚歇脚清风驿。” 沈逸的声音沉了些，手指按在腰间佩刀上，刀鞘裹着的黑布下，能感觉到刀刃的冷硬，“轮值守夜，半炷香换一次岗，任何异动都要上报。”
清风驿的木楼立在竹林边，二楼的窗棂蒙着层灰，幌子上的 “驿” 字被风雨褪成了淡粉，边角卷得像枯叶。驿丞弓着背迎上来，干瘦的脸上堆着笑，眼角的皱纹里卡着泥，洗得发白的吏服领口磨出了毛边，手指关节突出，指甲缝里藏着黑垢。他引着众人往里走时，目光像根细针，扫过车队用油布盖着的箱子，喉结悄悄动了动。
大堂里的光线昏沉，屋顶的木梁上挂着蛛网，沾着细小的灰尘。稀稀拉拉的几张桌前，有人低头扒着糙米饭，有人端着粗陶碗喝酒，动作慢悠悠的，可楚曦注意到，角落那桌三个穿靛蓝短打的汉子，袖口都卷到了小臂，露出结实的肌肉，腰间鼓鼓囊囊的，能看出弯刀的弧度。他们在 “商队” 进门时，手指同时顿了顿，交换了个眼神 —— 那眼神像淬了冷的铁，快得让人以为是错觉，随即又低下头，筷子夹着腊肉，却没往嘴里送。
楚曦跟着沈逸走到靠窗的桌前，坐下时，指尖碰到冰凉的木桌，桌面上刻着歪歪扭扭的 “平安” 二字，边缘被磨得发亮。她借着整理鬓边银簪的动作，悄悄碰了碰袖中的赤霄 —— 剑鞘的温热比刚才更明显些，像揣了块暖玉，没有强烈的警示，却让她的心跳慢了半拍。这驿站里的 “不对劲”，像杯温吞的毒酒，看着无害，实则藏着杀机。
驿卒端来的饭菜摆在桌上，腊肉泛着油光，青菜有些发黄，糙米饭颗粒分明，冒着淡淡的热气。沈逸没动筷子，只是用指节敲了敲桌面，青鸾立刻从怀里掏出银针，银尖细细的，在每道菜里都扎了一下，再拔出来时，依旧亮得晃眼。“看来他们想玩慢的。” 楚曦拿起筷子，夹了一口青菜，口感有些涩，却没异味，她的目光透过窗纸，望向屋后的竹林 —— 雾更浓了，像团白棉花，裹着竹林的影子，连竹叶的晃动都变得模糊。赤霄在袖中轻轻震颤，那股温热感似乎与竹林深处的什么东西连着，像根看不见的线。
入夜后，楚曦被安排在上房，房间里的木床铺着粗布褥子，带着淡淡的霉味，是陈年木头混着雨水的味道。她屏退侍女，关上门，将油灯放在桌角，昏黄的光映在桌面上，跳动着，像不安的火苗。她从怀中取出赤霄残刃和两块钥石碎片，残刃的暗红纹路在光下泛着微光，碎片放在掌心，冰凉的，像两块小玉石。
自从踏入荆楚，赤霄的震颤就变了 —— 不再是无序的警示，而是规律的、带着牵引的悸动，每靠近竹林一步，就震得更明显些。楚曦深吸一口气，将两块碎片轻轻凑近，指尖瞬间感觉到一股微弱的吸力，像两块相吸的磁铁，淡蓝色的光晕从碎片接触的地方冒出来，像融化的蓝宝石，在掌心缓缓流动。
“嗡 ——”
赤霄突然发出一声清越的剑鸣，声音不响，却像滴在平静湖面的水，在寂静的夜里荡开涟漪。楚曦的心跳漏了一拍，她赶紧将合拢的碎片放在临摹的羊皮地图上 —— 那地图是用厚羊皮做的，边缘卷了边，上面的线条用炭笔勾勒，还带着淡淡的墨香。
奇异的一幕发生了！
碎片上的蓝光像活过来似的，顺着羊皮纸蔓延开，原本模糊的线条突然清晰起来，云梦大泽区域的几个蓝色圆点亮得像碎星，彼此之间连起纤细的蓝线，蜿蜒着，像条活的蛇，最终都指向那个黑色的漩涡 ——“幽冥水眼”。更让她震惊的是，漩涡旁原本空白的地方，渐渐浮现出一座半淹在水里的建筑轮廓，飞檐翘角，像座古老的祭坛，旁边用古篆写着 “血月祭坛” 四个字，笔画里泛着微光，像嵌了碎钻。
“血月祭坛……” 楚曦轻声念着，指尖碰了碰地图上的光晕，能感觉到一丝微弱的暖意。赤霄还在轻轻震颤，与碎片的光晕呼应着，像是在告诉她，这才是 “幽泉” 真正的目标。就在这时，窗外的竹林里，突然传来一声夜枭的啼叫 —— 短促得像被人捂住了嘴，刚响就断了，剩下的只有竹叶摩擦的 “沙沙” 声，静得让人头皮发麻。
夜枭的啼叫刚落，楚曦袖中的赤霄突然变得灼热！像揣了块刚从火里取出来的烙铁，烫得她指尖一颤。强烈的危机感瞬间裹住她，后背的汗毛都竖了起来，像有无数双眼睛在暗处盯着。“有埋伏！” 她低喝一声，手忙脚乱地吹熄油灯，黑暗瞬间涌来，她摸索着将残刃和碎片塞进怀里，指尖还能感觉到赤霄的滚烫。
房门 “吱呀” 一声被推开，沈逸的身影像片影子似的滑进来，玄色劲装在黑暗中几乎看不见，只有他的眼睛亮得像星。“竹林里至少二十人，呼吸很轻，是练家子。” 他的声音压得极低，带着一丝肃杀，手按在楚曦的肩上，力道沉稳，“别怕，有我。”
几乎在他话音落下的瞬间，驿站四周传来 “沙沙” 的脚步声 —— 不是人的脚步声，而是像蛇滑过地面，轻得几乎听不见，却越来越近。“锐刃” 队员们早已按预案行动，弩箭上弦的 “咔嗒” 声、刀剑出鞘的 “噌” 声，在黑暗中连成一片，动作快得没有一丝拖沓。
“咻咻咻 ——”
弩箭破空的声音突然炸响，带着冷意，从竹林里射出来，钉在房间的木板上，“笃笃” 的声响里，木屑飞溅。有的弩箭穿透了窗纸，箭尖泛着幽蓝的光，显然淬了毒。“护着郡主！” 沈逸低吼一声，长刀出鞘，刀光在黑暗中划开一道亮线，将射向楚曦的两支弩箭劈飞，箭杆 “当啷” 掉在地上，滚到墙角。
青鸾和两名队员举着小盾护在楚曦身前，盾牌是精铁做的，弩箭射在上面，发出 “铛” 的脆响。外面的厮杀声瞬间爆发，队员们的喝声、黑衣人的闷哼、刀剑碰撞的 “铮鸣”，混在一起，像首惨烈的歌。楚曦从盾牌的缝隙里看出去，能看到黑衣人的身影在黑暗中穿梭，他们的动作很快，招式狠辣，专挑要害打，有的还借着廊柱的掩护，绕到队员身后偷袭。
沈逸的目光扫过战场，很快锁定了竹林边缘的一个黑衣人 —— 那人穿着黑色劲装，手持弯刀，刀身泛着幽蓝的光，动作矫健得像豹子，已有两名队员被他的刀划伤，手臂上渗出的血滴在地上，很快被黑暗吞噬。“青鸾，守住这里！” 沈逸对青鸾喊了一声，身形猛地冲出去，玄色身影像道闪电，直扑那名头目。
头目显然没料到沈逸会直奔自己而来，仓促间举刀格挡。“铛！” 金铁碰撞的声音震得人耳朵发疼，火星溅在黑衣人的脸上，他的虎口瞬间迸裂，血珠滴在地上，连退三步，眼里满是骇然。沈逸得势不饶人，长刀舞得像团风，刀光裹着他的身影，每一刀都带着千钧之力，逼得头目只有招架之功，没有还手之力。
就在这时，头目突然发出一声尖锐的唿哨！竹林深处，一股浓得化不开的黑雾涌了出来，像活的潮水，朝着驿站蔓延。黑雾所过之处，竹叶瞬间卷缩变黑，散发出令人作呕的腐臭 —— 像烂鱼混着腐尸的味道，闻着就让人头晕。“是毒瘴！” 有队员喊了一声，赶紧捂住口鼻，可还是有人晃了晃，差点栽倒。
楚曦的心提到了嗓子眼，她突然想起临行前准备的驱瘴粉和火油。“青鸾！用火油和驱瘴粉！” 她的声音带着点急，却很清晰。青鸾立刻会意，扬声下令：“掷火油罐！撒驱瘴粉！” 几名队员迅速从行囊里掏出陶罐，罐口塞着棉布，用力投向黑雾的方向，同时将布袋里的驱瘴粉撒向空中 —— 那粉末是淡绿色的，带着辛辣的艾草味，撒在空气里，呛得人咳嗽，却能暂时挡住瘴气。
“轰 ——！”
一支火箭射进火油里，烈焰瞬间腾空而起，橘红色的火舌舔舐着黑雾，发出 “滋滋” 的声响，黑雾被烧得往后退了退，露出后面黑衣人的身影。沈逸抓住这个机会，体内的纯阳内力全部催动，长刀上泛着淡金色的光，像裹了层阳光。他一刀荡开对手的弯刀，刀尖直刺对方的咽喉 —— 那头目连哼都没哼一声，喉咙里发出 “咯咯” 的怪响，眼睛瞪得溜圆，软软地倒在地上。
首领一死，黑衣人的攻势明显乱了。沈逸抽刀回撤，声音带着战斗后的沙哑：“别纠缠！突围上车！” 队员们闻言，且战且退，护着楚曦往马车的方向走。车夫早已备好马匹，见众人过来，一扬马鞭，马车 “轱辘轱辘” 地冲出去，撞开试图阻拦的黑衣人，沿着官道往前跑。沈逸和青鸾带着队员断后，弩箭一支接一支射出去，逼得追兵不敢靠近。
马车在夜色里狂奔，车轴 “吱呀” 作响，车厢里的药瓶碰撞着，发出 “叮叮” 的轻响。楚曦坐在车里，借着从车帘缝隙透进来的月光，摸出怀里的钥石碎片 —— 碎片还是温热的，与赤霄的震颤呼应着，像两个同步跳动的心跳。她的脑海里，反复回放着地图上 “血月祭坛” 的轮廓，那四个字像刻在了心上，沉甸甸的。
“他们是‘幽泉’的人。” 沈逸的声音从车窗外传来，带着点疲惫，却很坚定。他骑着马，跟在车旁，玄色劲装沾了不少泥和血，脸上还有道浅浅的划痕，是刚才打斗时被刀风扫到的，“配合默契，还会用毒瘴，不是普通的匪徒。他们在这里设伏，就是怕我们找到祭坛。”
楚曦掀开车帘，月光落在沈逸的侧脸上，他的下颌线绷紧，眼神警惕地扫着周围的黑暗，连鬓角的汗都没时间擦。“他们越是拦着，越说明我们走对了路。” 楚曦的声音很轻，却带着决心，她摸了摸袖中的赤霄，残刃还在轻轻震颤，指向云梦大泽的方向，“地图上多了‘血月祭坛’，应该是‘幽泉’要举行仪式的地方。”
沈逸闻言，眉头皱了起来，他勒了勒缰绳，让马车慢了些，目光望向远处的黑暗 —— 那里是云梦大泽的方向，雾更浓了，像块巨大的黑布，裹着未知的凶险。“他们的动作比我们想的快。” 他的声音沉了些，“我们得加快速度，不能让他们先启动仪式。”
楚曦点了点头，放下车帘，黑暗中，她握紧了赤霄的剑柄，指尖能感觉到刃身的温热。清风驿的杀机只是开胃小菜，真正的危险还在前面 —— 迷雾笼罩的幽冥水眼，藏着秘密的血月祭坛，还有 “幽泉” 那些没露面的底牌。可她不害怕，沈逸的守护、青鸾的默契、队员的忠诚，还有手中能辨邪祟的赤霄，都是她的底气。
马车在黎明前的黑暗中继续前行，轱辘声混着风声，驶向那片充满未知的泽国。赤霄的震颤越来越明显，像在指引着方向，也像在提醒着：一场关乎生死的较量，即将在迷雾深处拉开序幕。