西霸府的晨雾还没散，楚惊鸿刚把洪烈交代的布防图整理好，就听见院外传来阵熟悉的脚步声——不是洪府的人，步伐轻而急，带着股刻意掩饰的锐气。他捏了捏腰间的古剑，刚走到门口，就见两道人影从廊柱后窜出，一道褚色，一道青灰，正是朱一吾和“中州剑客”卓哲元。
“楚公子，别来无恙？”朱一吾手里拎着个布包袱，脸上没了往日的急躁，反而带着点算计的笑，“洪帮主说你精通阵法，特请你去后园指点，没想到这么巧，卓兄也在。”
楚惊鸿挑眉——洪烈根本没提过指点阵法，这是设局。他刚要后退，卓哲元已拔剑出鞘，剑光凌厉，直逼他手腕：“楚公子，我们找你，是想问清楚，你跟五大掌门失踪案，到底是什么关系？”
卓哲元穿件青灰长衫，剑眉星目，只是眼神里带着股傲气，显然没把楚惊鸿放在眼里。他剑锋一转，逼得楚惊鸿只能侧身避开，而朱一吾趁机绕到身后，手里的布包袱突然展开，竟是张特制的网，带着倒钩，往楚惊鸿身上罩来。
“两位以多欺少，不太光彩吧？”楚惊鸿纵身跃起，踩在廊檐上，古剑还没出鞘，却已占了先机，“有话好好说，没必要动刀动枪。”
“好好说？”朱一吾收起网，“你若真心坦荡，就说清师门来历，还有那些各派武功，是怎么学的！”
楚惊鸿落在地上，拍了拍衣上的灰：“我学武功，跟五大掌门失踪有什么关系？朱老先生总不能说，会少林武功的，都是凶手吧？”
“你！”朱一吾被噎得说不出话，卓哲元却上前一步，剑尖指着楚惊鸿：“你若不敢说，就是心虚！今日要么说清，要么跟我们走一趟，去武林盟对质！”
“对质可以，”楚惊鸿扫了眼院中的梨树，伸手折下根手腕粗的树枝，去掉枝叶，“但我有个条件——以武论道，我若赢了，你们别再纠缠；我若输了，随你们处置。”
卓哲元冷笑：“用根破树枝应战？你是看不起我？”
“兵器不分好坏，关键在人。”楚惊鸿掂了掂树枝，“卓兄要是怕了，现在认输也来得及。”
这话彻底激怒了卓哲元，他大喝一声，剑招如流星般刺来，正是中州剑法的“流星赶月”，快得让人眼花缭乱。楚惊鸿却不慌不忙，树枝横挡，精准架住剑身，手腕一转，树枝带着内力，竟把卓哲元的剑震得偏了方向——这是少林达摩功的卸力手法！
“少林的功夫？”卓哲元瞳孔一缩，剑招突变，变得灵动飘逸，是武当的“太极剑”路数，想以柔克刚。可楚惊鸿的树枝也跟着变，招式轻柔，却带着昆仑“春寒乍展”的寒意，逼得卓哲元连连后退。
两人激战数十回合，楚惊鸿的树枝时而刚猛如铁，时而柔韧如丝，少林、武当、昆仑的招式信手拈来，看得朱一吾都瞪大了眼。最后楚惊鸿看准破绽，树枝一挑，正中卓哲元手腕，卓哲元的剑“哐当”掉在地上，脸色涨得通红。
“承让。”楚惊鸿扔掉树枝，拍了拍手，“现在，可以好好说话了吧？”
卓哲元捡起剑，却没再动手，只是不服气地哼了声。朱一吾上前一步：“你赢了，但你得说清，你的武功，到底是谁教的？”
“我师父是抱冰老人。”楚惊鸿坦然道，“他老人家云游四方，教我武功时，从不说门派，只说‘武功是用来防身，不是用来争强’。”
“抱冰老人？”朱一吾皱起眉，“二十五年前，他确实在江湖上露过面，后来就没了消息——你师父现在在哪？”
“三年前仙逝了。”楚惊鸿语气沉了沉，“他临终前只说，让我下山看看，别让江湖的浑水淹了好人。”
朱一吾还想问，楚惊鸿却转身要走：“该说的我都说了，朱老先生要是还不信，就去查抱冰老人的踪迹，别再来西霸府找我麻烦——我还得应付洪烈，没空陪你们耗。”
可他刚走出洪府，就被两个身影拦住——前面是个穿白衣的青年，腰间挂着柄追风剑，正是丁威；后面跟着个穿粉裙的姑娘，眉眼清秀，是卓哲元的师妹卓青雯。
“你就是楚惊鸿？”丁威语气不善，“我听说你跟幽冥阁勾结，还打了我卓师兄，今日我要替武林除害！”
“丁师兄，你别冲动，”卓青雯拉了拉他的衣袖，“师兄只是输了比武，没说他勾结幽冥阁……”
“师妹你别被他骗了！”丁威甩开她的手，挥剑就往楚惊鸿刺来，“他武功那么杂，肯定是偷学的，说不定还跟五大掌门的事有关！”
楚惊鸿侧身避开，右手成掌，轻轻拍在丁威的剑背上——丁威只觉得一股内力传来，剑差点脱手，整个人往后退了三步，差点撞在树上。
“三招。”楚惊鸿收回手，“我只用了三招，你就站不稳了，还替武林除害？”
丁威脸通红，还想再上，卓青雯赶紧拉住他：“丁师兄！你打不过他，别再丢人了！”
就在这时，个穿青衫的身影晃了过来，手里摇着折扇，正是陆小凤：“哟，这热闹我可不能错过——丁少侠，查案也得讲证据，不能凭猜测就动手吧？”
“陆小凤？”朱一吾和卓哲元也跟了出来，见了他，都皱起眉，“你怎么来了？”
“我来给楚公子送消息，”陆小凤晃了晃折扇，“没想到撞见这么精彩的‘除害’大戏。”他走到楚惊鸿身边，压低声音，“洪烈要查你跟李禹臣的关系，你得小心。”
然后他转向朱一吾和卓哲元：“五大掌门失踪案，跟玄晶秘藏有关，幽冥阁和李堡都掺了一脚，楚公子是抱冰老人的弟子，跟这事没关系——你们再缠着他，耽误了查真凶，可就成了帮凶。”
“玄晶秘藏？”卓哲元愣了愣，“我师父当年失踪前，确实提过这东西。”
“所以啊，”陆小凤拍了拍手，“与其在这跟楚公子较劲，不如联手查案——冰人馆正好缺个武功高强的，楚公子，要不要加入？咱们一起揪出真凶，还五大掌门一个清白。”
楚惊鸿看着陆小凤，又看了看朱一吾和卓哲元，笑了：“加入可以，但我有个条件——查案时，别再跟今日似的，动不动就动手，我怕我忍不住把你们的剑都震飞。”
朱一吾哼了声，却没反对；卓哲元也点了点头：“只要你能帮着查案，之前的事，就算了。”
丁威还想说什么，被卓青雯拉走了：“丁师兄，别再闹了，咱们也该回去跟师父汇报了。”