格物书院的后院工坊，墨香混合着新木料的气味弥漫在空气中。
李默推开工坊的木门，看到石磊正在调试一台新组装的印刷机。
“大人，您看这个改进的压印装置。”
石磊拉动杠杆，
“压力更均匀，印出来的字迹更清晰。”
苏婉儿从账本中抬起头：
“《红薯种植法》第一批已经印好，成本核算出来了。”
她将账本递给李默：
“雕版印刷一本需要五百文，咱们用活字印刷，同样厚度的书只要八十文。”
李默仔细查看账目：
“纸张成本占多少？”
“占六成。”
苏婉儿指着其中一项，
“竹纸十文一张，印一本书需要五张纸，就是五十文。”
这时，赵小七匆匆走进工坊：
“大人，东市书坊街有动静。”
李默合上账本：
“说。”
“崔氏书坊今天突然大量收购竹纸，”
赵小七低声道，
“市面上竹纸价格已经开始上涨。”
李默眼中闪过一丝锐光：
“他们倒是反应快。走，去东市看看。”
东市书坊街，人头攒动。
“新书到货！《红薯种植法》，只要一百文！”
书贩的叫卖声格外响亮。
几个书生围在摊前。
一个青衫书生翻看书页：
“字迹清晰，排版整齐...当真只要一百文？”
“格物书院印制，李相亲自编撰！”
书贩拍着胸脯保证。
不远处，崔氏书坊二楼雅间。
崔浩透过窗缝看着热闹的书摊，脸色阴沉。
他对身旁的掌柜说：
“都安排好了？”
“回家主，”
掌柜躬身道，
“长安周边七家纸坊，咱们已经控制了五家。剩下的两家，也打过招呼了。”
“好。”
崔浩冷声道，
“从明天开始，竹纸价格翻倍。”
次日清晨，坏消息传到格物书院。
石磊急匆匆找到李默：
“大人，竹纸价格涨到二十五文一张了！”
苏婉儿快速计算：
“这样一来，每本书的成本要增加七十五文...咱们定价一百文，反而要亏钱。”
李默平静地走到工坊的原料区。
他拿起一张竹纸，对着光仔细查看。
“竹纸质地虽好，但原料受限，产量有限。”
他放下纸张，
“他们以为控制竹纸就能卡住我们...”
石磊焦急道：
“可没有纸，怎么印书？”
李默转身：
“书院里不是有几个从安西来的造纸匠人吗？把他们叫来。”
半个时辰后，三名匠人站在李默面前。
“如果不用竹子，还有什么可以造纸？”
李默问道。
年长的王匠人回答：
“回大人，树皮、麻头、破布、渔网...都可以。但造出来的纸，质量不如竹纸。”
“如果改进工艺呢？”
李默追问，
“我曾在古籍中看到，加入某些植物黏液，可以改善纸张质地。”
三个匠人面面相觑。
年轻些的李匠人迟疑道：
“小人在安西时试过用楮树皮造纸，但造出来的纸粗糙易碎...”
“带我去看看你们的作坊。”
李默起身。
书院角落的造纸作坊里，几个大陶缸中浸泡着原料。
李默仔细观察后，指着一个缸：
“这里面是什么？”
“是楮树皮，浸泡了七天。”
王匠人回答。
李默伸手捞出一些，在手中捻了捻：
“纤维没有完全分离。试试加入石灰一起浸泡。”
他又指向另一个缸：
“这缸呢？”
“是破麻布，浸泡了五天。”
李默思索片刻：
“把楮树皮和麻布纤维混合试试。另外...”
他回忆起现代造纸的一些知识：
“蒸煮原料时，加入草木灰水。抄纸时，在纸浆中加入黄蜀葵根浸出的黏液。”
匠人们露出疑惑的神色。
“黄蜀葵根的黏液可以让纤维分布更均匀。”
李默解释道，
“造出来的纸会更平滑坚韧。”
石磊在一旁记录着李默的指示。
“马上试验。”
李默下令，
“我要在三天内看到新纸的样品。”
三日后，朝会。
崔浩率先出列：
“陛下，近日长安纸价飞涨，民间怨声载道。”
他话锋一转：
“据臣调查，皆因某些人大量印书，耗纸过度所致。”
王珪立即附和：
“是啊陛下，印书本是好事，但若因此导致纸张短缺，影响士子科举备考，那就得不偿失了。”
所有人的目光都投向李默。
李世民问道：
“李爱卿，你可知此事？”
李默从容出列：
“回陛下，臣确实在大量印书。但纸价飞涨，另有原因。”
“哦？什么原因？”
“人为操纵。”
李默直言不讳，
“臣已查明，长安七家主要纸坊，有五家被关陇士族控制。他们联合抬价，意图扼杀活字印刷。”
朝堂上一片哗然。
崔浩怒道：
“李相这是血口喷人！”
“是不是血口喷人，查查便知。”
李默平静地说，
“臣已请户部调阅这五家纸坊近一个月的交易记录。”
杜如晦开口：
“此事臣可以作证。交易记录显示，这五家纸坊在十日内库存竹纸被收购一空，然后同步提价。”
崔浩脸色微变。
李世民沉下脸：
“崔爱卿，可有此事？”
“陛下...”
崔浩额头冒汗，
“纸坊经营，价格随行就市...”
“好一个随行就市。”
李默打断他，
“同样的竹纸，十日前十文一张，今日三十文一张。这是随行就市，还是囤积居奇？”
长孙韬这时插话：
“就算如此，李相大量印书耗纸也是事实。如今纸张短缺，影响科举备考，李相难道没有责任？”
“长孙大人说得对。”
李默突然话锋一转，
“所以，臣已经解决了纸张短缺的问题。”
所有人都愣住了。
李默从袖中取出几张纸样：
“陛下，这是格物书院新造的纸。”
太监将纸样呈给李世民。
李世民仔细查看：
“这纸...质地坚韧，表面光滑。是什么纸？”
“臣称之为‘书院纸’。”
李默介绍道，
“原料用楮树皮、破麻布、破渔网等，成本只有竹纸的三分之一。”
房玄龄接过纸样，指腹细细摩挲纸面，又对光看了看纹理，这才接过内侍奉上的笔墨，从容试写数字。
搁笔后，他拈起纸张，微微颔首：
“纸质细韧，受墨均匀，确比竹纸更宜书写。”
“此纸加入了特殊工艺。”
李默解释道，
“新纸不仅成本低，而且产量大。一座作坊，日产可达三百刀。”
崔浩不敢相信：
“这...这不可能！”
“可不可能，试试便知。”
李默对李世民躬身，
“臣请陛下准许，在长安设立官办纸坊，专门生产这种廉价纸。一则可平抑纸价，百姓购买便宜纸张，二则可供应国子监及各州县学。”
李世民眼中露出赞许之色：
“准奏！”
退朝后，李默立即行动起来。
十日后，长安西郊，官办纸坊正式开工。
第一批“书院纸”上市，定价五文一张。
纸价应声而跌。
崔氏书坊后院，崔浩将一叠新纸狠狠摔在地上。
“五文！他李默是要把所有人都逼死！”
掌柜战战兢兢：
“家主，咱们库存的竹纸...现在卖不出去了。”
“而且...”
掌柜压低声音，
“官办纸坊在大量收购破布、树皮，咱们控制的那些原料，价格也跌了。”
崔浩颓然坐下。
他知道，这一局，又输了。
格物书院印刷工坊，如今日夜不停。
石磊兴奋地汇报：
“大人，新纸供应充足，咱们这个月已经印了一万本书！”
苏婉儿补充：
“江南、蜀中的书商都来求购，要咱们的印刷技术和造纸技术。”
李默摇头：
“技术不能卖。但可以合作。”
他早有规划：
“在各地设立合作纸坊，我们提供技术指导，他们按约定价格向我们和百姓供应纸张。”
“那印刷呢？”
“活字印刷可以推广，提供字模和油墨成品。”
李默说，
“核心的字模烧制和油墨制作技术，必须掌握在书院手里。”
一个月后，长安书市彻底变了天。
书价普遍下跌，寒门学子欢欣鼓舞。
国子监里，刘文远和几个同窗在讨论。
“你们发现没有，最近书便宜了，读书的人也多了。”
一个同窗说。
另一个同窗点头：
“我邻家的木匠儿子，居然也买了本《千字文》在学认字。”
刘文远沉默不语。
他想起李默在书院讲学时说的话：
“知识不应该被垄断。书籍越便宜，读书人越多，国家才越有希望。”
秋日的傍晚，李默站在格物书院新建的藏书楼前。
楼里已经收藏了三千册书籍，全部用活字印刷和新纸制成。
石磊走来：
“大人，第一批合作纸坊已经在洛阳、扬州开起来了。”
李默望着远处长安城的灯火，沉声道：
“活字印刷和新纸，就像两颗惊雷。”
“一颗炸开了知识的垄断，一颗炸开了材料的枷锁。”
“接下来...就该是人才选拔的变革了。”
他知道，关陇及山东士族不会善罢甘休。
但有了廉价书籍和纸张，寒门学子就有了上升的阶梯。
这场关于知识和教育的战争，才刚刚打响第一枪。