冰冷的、带着嘲弄的声音如同毒蛇，瞬间缠绕住苏清羽的脖颈。她猛地转身，只见大祭司不知何时已悄无声息地站在他们身后不远处，那半张青铜面具在祭坛苍白火焰的映照下，反射出诡异的光。他身后，影影绰绰地站着数名气息沉凝的蓝衣护卫，显然早已埋伏在此。
小顺子吓得魂飞魄散，“扑通”一声瘫软在地，浑身抖如筛糠，一句话也说不出来。
苏清羽的心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要破膛而出。灭口的消息，身世的真相，被当场撞破的密会……无数信息如同冰锥，刺得她大脑一片空白。但极度恐惧的尽头，反而催生出一股破釜沉舟的冷静。
她不能慌！陈擎苍的生死，她自己的命运，都系于此刻！
她强行压下翻涌的气血，挺直脊梁，目光毫不避讳地迎向大祭司那洞察一切的眼神，嘴角甚至扯出一丝极淡的、带着讥诮的弧度：“大祭司深夜不寐，在此等候，真是费心了。”
大祭司眼中闪过一丝讶异，似乎没料到她在如此境地还能保持镇定，甚至反将一军。他缓缓踱步上前，目光如同实质，扫过瘫软的小顺子，最终落在苏清羽脸上：“圣女殿下似乎，对老朽的安排不甚满意？还与这等卑贱叛徒有所往来？”
“叛徒？”苏清羽轻笑一声，故意曲解他的意思，“他不过是告知我，王爷已被‘安全’送走。大祭司行事周全，我感激还来不及，何来不满？”她将“安全”二字咬得极重。
大祭司面具下的眉头几不可察地蹙了一下。他自然听出了苏清羽的言外之意，但她如此直白地点出，反而让他有些措手不及。他原以为她会惊慌失措，痛哭流涕，或是愤怒质问。
“至于往来……”苏清羽继续道，目光扫过小顺子，带着一种居高临下的漠然，“一个昔日宫中旧仆，侥幸未死，如今见我得势，前来攀附讨好，透露些无关紧要的消息以表忠心，有何不可？大祭司莫非认为，我连处置一个仆从的资格都没有？”
她这番话，既点明了她知晓陈擎苍可能遇险，又将小顺子的行为定性为“攀附讨好”，将自己摘了出来，更隐隐以“圣女”的身份，质疑大祭司越俎代庖。
大祭司沉默了片刻，苍老的眼睛里精光闪烁，似乎在重新评估这位“圣女”。他确实没料到，这个看似柔弱的女子，心思竟如此缜密，言辞如此犀利。
“圣女殿下言重了。”大祭司语气放缓，但其中的冷意并未减少，“您是我族至高无上的圣女，自然有权处置任何人。只是此人心怀叵测，言语挑拨，意图离间圣女与族群关系，其心当诛！”
他话音未落，一名护卫便上前一步，手中弯刀寒光一闪，就要向小顺子砍去！
“住手！”苏清羽厉声喝道。
那护卫动作一顿，看向大祭司。
苏清羽上前一步，挡在小顺子身前，尽管心中惊惧，面上却一片寒霜：“我说了，如何处置，是我的事。大祭司是要当着我的面，挑战圣女的权威吗？”
她必须保住小顺子！不仅仅是因为那一点旧情，更因为他是目前唯一可能的信息来源，也是她在这孤立无援的圣地中，可能争取到的第一个、哪怕是微不足道的盟友。
大祭司盯着苏清羽，空气中弥漫着无声的较量。祭坛的火焰跳动得更加剧烈，仿佛感应到了这紧张的氛围。
良久，大祭司忽然发出一声低沉的笑声：“呵呵……不愧是圣女，有魄力。既然如此，此人就交由圣女发落。”他挥了挥手，那名护卫退下。
“不过，”他话锋一转，目光如同鹰隼般锁住苏清羽，“明日清晨的归位仪式，至关重要。需要圣女以最纯净的身心，引动圣火，确认血脉，方能开启传承，获得庇佑族群的力量。在此之前，还请圣女回殿静修，勿要再被外物干扰。”
这是软禁。他要切断她与外界的一切联系，确保明日的仪式万无一失。
苏清羽知道，此刻不能再硬扛。她微微颔首，语气平淡：“这是自然。”她看了一眼面如死灰的小顺子，“将他带下去，关起来，没有我的命令，任何人不得接触。”
两名护卫上前，将瘫软的小顺子拖走。
苏清羽最后看了一眼那簇苍白的、跳动的圣火，转身，在大祭司意味不明的目光注视下，挺直背脊，一步步走回那座冰冷的圣殿。她知道，背后的视线如同芒刺，而她，已无退路。
回到圣殿，房门被再次关上，外面守卫明显增加了。苏清羽背靠着冰冷的石门，缓缓滑坐在地，冷汗这才后知后觉地浸透了衣衫，身体控制不住地微微颤抖。
刚才的对峙，耗尽了她所有的心力。陈擎苍危在旦夕，而她明日就要被推上那吉凶未卜的祭坛！
不行！她不能坐以待毙！
她强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。大祭司要用她的血献祭，唤醒所谓的“古神”，这说明明日的仪式极其凶险，很可能有去无回。而陈擎苍那边……
她想起小顺子的话，“离开圣地范围后，立刻灭口”。圣地范围有多大？他们被送走多久了？现在派人去救还来得及吗？她如今自身难保，又如何能救人？
绝望如同潮水般涌来。
不，还有机会！她还有《地火蕴灵篇》和那枚令牌！大祭司如此看重明日的仪式，说明她的血脉和这“圣火”是关键！如果……如果她能提前做点什么，扰乱仪式，或者……反过来利用这仪式呢？
一个大胆到近乎疯狂的念头在她心中滋生。
她再次拿出那卷黑色卷轴和赤红令牌。这一次，她不再仅仅满足于感应那微弱的地脉之力。她将全部精神沉入《地火蕴灵篇》中，凭借着过人的领悟力和那股新生的、躁动的血脉之力，强行去理解、去推演后面更艰深的部分——关于如何引导、乃至初步控制地火之力！
卷轴上的文字如同活了过来，在她脑海中组合、演变。她感觉到体内的血脉之力在令牌的引导下，与地底深处那磅礴却狂暴的地脉能量产生了一丝微弱的联系。经脉传来撕裂般的痛楚，那是强行运转不熟练力量的反噬，但她咬牙坚持着。
她不是在修炼，她是在赌博！赌这地火之裔的力量，能否在关键时刻，成为她反击的利器！
时间在痛苦的煎熬中一点点流逝。窗外，天色依旧漆黑，但距离黎明，已不远。
不知过了多久，苏清羽猛地睁开双眼，眸中一丝赤红的光芒一闪而逝。她摊开手掌，意念集中，尝试引导那一丝微弱可控的地火之力。
起初毫无动静，但几个呼吸后，她的掌心之上，竟然凭空浮现出一簇比烛火还要微小的、近乎透明的苍白火苗！火苗极不稳定，摇曳着，仿佛随时都会熄灭，但它散发出的，却是与祭坛上那簇圣火同源、却更为内敛精纯的气息！
成功了！虽然只是最粗浅的运用，但这意味着，她并非完全没有反抗之力！
就在这时，殿外传来了脚步声和恭敬的请示声：“圣女殿下，时辰已到，请移步祭坛，举行归位大典。”
该来的，终于来了。
苏清羽深吸一口气，散去了掌心的火苗。她整理了一下衣裙，将令牌和玉盒仔细藏好，又悄悄将几根淬了麻痹药液的银针藏在袖口暗袋中。
她打开殿门，晨曦微光与祭坛苍白的火焰混合在一起，映照着她平静无波的脸。门外，是肃立的大祭司和众多神色狂热的族人。
“走吧。”她淡淡说道，率先向祭坛走去。
广场上，所有地火之裔的族人都已聚集，黑压压地跪伏了一片，口中吟唱着古老而低沉的祷文。祭坛上的火焰燃烧得比夜晚更加旺盛，苍白的火舌舔舐着空气，发出呼呼的声响。
大祭司引导着苏清羽，一步步走上高高的祭坛。祭坛中央，是一个刻满了复杂符文的石盆，石盆上方，正是那簇苍白火焰的核心。
“圣女殿下，请将您的双手置于圣火之中。”大祭司的声音带着一种蛊惑人心的力量，“唯有最纯正的圣血，方能承受圣火的洗礼，唤醒沉睡的神灵，赐予我族无上荣光！”
苏清羽站在石盆前，能清晰地感受到那苍白火焰中蕴含的毁灭性能量。这根本不是洗礼，这是献祭的开端！她若将手放进去，瞬间就会被焚为灰烬！
所有族人的目光都聚焦在她身上，充满了期待与狂热。
大祭司紧紧盯着她，眼神深处是毫不掩饰的贪婪与算计。
苏清羽缓缓抬起双手，向那苍白的火焰伸去。她的动作很慢，仿佛承载着千钧重负。
就在她的指尖即将触碰到那跳跃的火舌的刹那，她猛地转头，看向大祭司，问出了一个石破天惊的问题：
“大祭司，在唤醒所谓‘古神’之前，你是否应该先告诉我，当年逼死我母亲林婉清的，究竟是你，还是你们整个地火之裔的长老会？”
她的声音不大，却清晰地传遍了寂静的广场。
大祭司脸上的肌肉，在青铜面具下，猛地一僵！