“大楚万胜——！”
吼声如狂潮拍岸，狠狠撞在铜铸的宫门上，震得门环都在嗡嗡作响。
郢都疯了。
南阳大捷的消息就像一星火种丢进了浸透火油的干柴堆，那一瞬间炸开的热浪，几乎要把这深秋的苍穹给燎出个窟窿。街市上，酒肆里，甚至是平日里最斤斤计较的商贾，此刻都在歇斯底里地嘶吼。
然而，一墙之隔。
总理台内，死一般的静。
这里的空气粘稠得令人窒息，仿佛还凝结着前些日子大清洗时那股子没散尽的血腥味，混合着陈年竹简发霉的气息，直往人鼻子里钻。
并没有什么赤金王袍。楚王熊臧只穿了一身被汗水浸得发黑的玄色深衣，头发有些散乱，像个刚从死人堆里爬出来的孤魂。他死死盯着墙上那幅巨大的羊皮地图，眼珠子上布满了红血丝，胸膛剧烈起伏，喉咙里发出风箱破损般的“呼哧”声。
那是一幅新图。
原本盘根错节、像毒疮一样吸附在楚国肌体上的旧族封地没了。取而代之的，是大片大片刺眼的朱砂红——那是收归王权的土地。
红得像血。不，那就是血。是用几千颗落地的人头染出来的。
“太傅……”
熊臧开了口。嗓音像是吞了一把粗砺的沙子，哑得厉害。
阴影里，一只脚踏了出来。鞋底摩擦着地面，发出令人牙酸的轻响。
吴起——或者说体内那个来自两千年后的幽灵李赫，面无表情地走了出来。他没行礼。在这间只有两个人的密室里，那些繁文缛节就像是个笑话。此刻他不是臣，是握刀的人；熊臧不是君，是那块磨刀石。
“你看。”熊臧的手指哆嗦着，狠狠抠进地图上南阳盆地的位置，指甲盖因为用力过度而泛出惨白，“这地图，是不是太干净了？干净得……寡人甚至闻到了一股子尸臭味。”
“怕了？”
吴起的声音很轻，却像一根冰锥，直接扎进了熊臧的耳膜。
“怕？哈！”熊臧猛地转过身，眼角几乎要瞪裂开来，像头被逼到悬崖边的小狼崽子，“这几个月，监国台下的血流漂橹，寡人何曾皱过一下眉头！但是太傅——”
他冲前一步，那双充血的眼睛死死咬住吴起：“旧族杀绝了，朝堂空了一半！可你看看剩下那些军功新贵！他们看寡人的眼神，那是忠诚吗？不！那是饿狼看见肉的眼神！和死去的那些老东西一模一样！”
“前门驱狼，后门进虎！这就是你教寡人的变法？如今这局面，还要怎么杀？难道要寡人把这楚国八百年基业，杀成一片白地吗？！”
少年的咆哮在空旷的大殿里回荡，撞在柱子上，又冷冷地弹回来。
李赫看着眼前这个濒临崩溃的少年君王，嘴角微不可察地勾了一下。
好。
要是连这点危机感都没有，这楚王，趁早换人。
“大王，你还是太嫩了。”
吴起走到案几前，那股子从尸山血海里滚出来的煞气陡然爆发，瞬间将殿外的万丈喧嚣压得粉碎。
他抬手，那只粗糙的大手伸进棋罐，抓起一把黑色的云子。
“哗啦！”
暴雨般的棋子狠狠砸在羊皮地图上，跳动着，散落一地。
“谁教你的？这世上有杀得完的虫豸？”
吴起的声音不高，却带着一种金属般的冷硬质感：“只要是人，就有私心！只要手里有权，骨头就会烂！今天随你浴血厮杀的功臣，明天就是趴在你身上吸髓敲骨的恶鬼！这是人性，是天道！你杀不完，也逆不了！”
熊臧脸色惨白，踉跄着退了两步，后背撞在冰冷的柱子上：“那……那寡人该如何？这大楚，难道注定就是个轮回的死局？寡人做这一切，难道都是徒劳？！”
“错！”
吴起猛地逼近，干枯的手指一把扼住虚空，仿佛扼住了命运那根脆弱的咽喉。
“帝王术，从来不是杀人术，是御兽术！”
“旧族没了，新贵来了。好得很！那便让他们斗！”
他又抓起一把白棋，这一次，他是狠狠拍在了地图上标着“都察院”和“江下学宫”的位置。力道之大，几颗棋子在他掌心瞬间崩碎，粉末簌簌落下。
“军功集团是剑，为你开疆拓土，斩碎六国，让他们去疯，去狂！”
“文官集团是鞘，为你收敛锋芒，死死锁住这把剑的凶性！”
“设都察院做眼，设监察御史做耳！让他们互相撕咬，互相监视，互相恐惧！让他们为了大王您随手扔下的一块骨头，争得头破血流，却不敢对那张王座露出一丝獠牙！”
“这就是制衡！”
“这，才是帝王！”
每一个字，都像是一记重锤，狠狠砸在熊臧的心口上，砸得他气血翻涌。
他看着那一地黑白交错的棋子，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，浑身的鸡皮疙瘩都炸了起来。可在那彻骨的寒意之后，却又涌上来一种前所未有的战栗感——那是掌控生死、俯瞰众生的快感。
“把天下当棋盘，把众生当棋子……”
熊臧喃喃自语，眼神有些发直，“太傅……这样算计人心，这样冷血的寡人，和那些被我们送上断头台的桀纣之流，又有什么区别？”
大殿陷入了死一般的沉寂。
唯有窗外偶尔传来的几声更漏，滴答，滴答。
李赫看着这个在人性边缘苦苦挣扎的少年，眼底闪过一丝复杂。这孩子，终究还没变成彻头彻尾的政治怪物。
这一课，才是真正的“屠龙术”。
“有区别。”
李赫的声音突然低沉下来，带着一种穿越了两千年时光的苍凉与厚重，像是一口古钟在夜色中撞响。
“暴君杀人，是为了自己的酒池肉林，是为了那点可怜的私欲。”
“而你，是为了让这天下的黔首，能活得像个人！”
吴起抬起手，指向殿外，指向那看不见的万家灯火，指向那漆黑夜幕下的芸芸众生。
“法度是冷的，刀是冷的。但大王的心，得是热的。”
“你要做那至高无上的神，用最残酷的手段，去守护最卑微的众生！”
“让耕者有其田，让寒门有书读，让每一个为大楚流干最后一滴血的士卒，都不再被那些贵族视作猪狗！”
“为此，你要手握屠刀，哪怕背负万世骂名，哪怕双手沾满鲜血，也要在这吃人的乱世中，杀出一条通天大道！”
“这，才是王道！”
轰——！
仿佛一道惊雷在脑海中炸响，震碎了所有的迷茫与懦弱。
熊臧猛地抬起头。那双原本有些涣散的眸子里，此刻燃烧着一团火。那是野心，是欲望，更是想要吞吐天下的豪情。
他缓缓走回王座，撩起那沾满灰尘的衣摆，重重坐下。
这一次，他坐得稳如泰山。
脊梁挺直，如同一柄即将出鞘的利剑。
“太傅。”
少年君王嘴角缓缓勾起一抹笑意。那笑容里带着几分邪气，几分狂狷，还有浓得化不开的杀机。
“寡人，受教了。”
君臣二人相视一笑，那一瞬间，仿佛有一道无形的契约在空气中凝结。
然而，就在这气氛刚刚沉淀下来的一刹那——
“砰！”
殿门被人粗暴地撞开。
一道黑影如同鬼魅般冲了进来，脚下一滑，连滚带爬地扑倒在地。
是黑冰台统领，蒲嚣。
这个平日里像毒蛇一样阴沉、泰山崩于前而色不变的男人，此刻，全身都在剧烈地颤抖，脸上的肌肉因为极度的惊恐而扭曲着。
“报——！！”
这一声嘶吼，简直像是从嗓子眼里撕扯出来的。
“大王！令尹大人！”
“秦国……秦国出大事了！”
蒲嚣颤抖着双手，捧起一份染透了鲜血的竹简，那浓烈的血腥味瞬间弥漫了大殿，令人作呕。
“商鞅……商鞅在蓝田大营突然发难！以‘军容不整’为由，一日之内，斩首三千新卒！”
“三千颗人头啊……整整三千颗！”蒲嚣的牙齿都在打颤，“被秦人筑成了京观，就摆在河西边境！那血把河水都染红了！”
“商鞅还在那人头堆前立了一块碑，上面只刻了四个字……”
吴起原本微眯的双眼骤然睁开，瞳孔猛地收缩如针，寒光爆射：
“哪四个字？”
“西线屠龙！