影狸蛋与城主府却搞起了“明牌操作”。
乌老爷子一来，幻兽斋后院立刻热闹非凡，大家忙得不亦乐乎，心中充满了期待。
他在西苓划定的、靠近灵植园的地方，小心翼翼地搭建了一个恒温保湿的孵化阵法，将那两枚灰不溜秋、不起眼的影狸蛋放了进去。
这位老驯兽师经验丰富，手法细腻至极，对灵兽蛋的状态把握得极为精准。
西苓在一旁观看，学到了许多书本上找不到的实用技巧，比如如何通过灵力波纹判断蛋内小家伙的活力，如何根据不同阶段调整湿度等。
王大娘也兴奋地帮忙，记录了各种数据。
乌老爷子对幻兽斋的环境赞不绝口，尤其是那股无处不在的暖洋洋的祥和气息，让他连声称赞“活了大半辈子头回见”，对孵出影狸的信心也大幅提升。
西苓心中乐开了花，这“投资”眼看就要见成效了。
他仿佛已经看到稀有影狸幼崽供不应求、灵石滚滚而来的场景。
然而，就在影狸蛋孵化最关键的时刻，城主府的“明牌操作”终究还是来了。
这次来的不是周管事，而是两位身着巡防司服饰的修士，态度还算客气，但带来的消息让西苓心头一紧。
“西苓掌柜，”带头的修士亮出巡防司令牌，“城主府有令，为了加强云梦城及其下属城镇的防御，将对城内所有售卖灵兽、阵法、丹药的店铺进行一轮‘安全资质大检查’和‘经营许可再审核’。你们店也在其中，这是检查清单，麻烦三天内备齐。”
修士递过来一块玉简，里面密密麻麻列满了检查项目，从店铺防御阵法的详细图纸和能量等级认证，到售卖灵兽的血统证明、健康检查记录，再到掌柜和主要员工的身份背景、修为境界备案……要求之细，几乎要将店里里外外翻个底朝天。西苓接过玉简，神识一扫，脸色微变。
这哪是检查？
分明是施压和摸底！
尤其是防御阵法图纸和能量认证，这不等于将店内的防御体系全盘托出吗？
还有灵兽血统来源，像影狸蛋这种来路，根本无法提供正规证明。
“两位大人，”西苓强压怒火，脸上挤出笑容，“这检查……是否有些过于严苛？我们小店本小利薄，这阵法图纸有隐情，灵兽来源部分是合作方提供，实在难以……”
那巡防司修士皮笑肉不笑地说：“西苓掌柜，这是城主府统一规定，并非针对你们一家。也是为了云梦城整体安全着想。若检查不过关，这经营许可……恐怕就有麻烦了。掌柜的生意如此兴隆，想必也不愿因这事儿受影响吧？”
话中的威胁意味显而易见。送走巡防司的人后，西苓看着那块沉甸甸的玉简，眉头紧锁。
他知道，这是城主府对他上次拒绝招揽的回应。
对方未动用武力，而是采用官面上的手段，让他进退两难。
硬扛？
对方打着“加强城防”的旗号，程序上无懈可击，硬扛只会授人以柄，后果可能更糟。
妥协？
交出阵法图纸和灵兽来源，等于将底牌和命脉拱手相让，日后更得仰人鼻息。
“真是高招啊……”西苓叹了口气，感觉比面对赵执事刀剑相向还难受。
他来到后院，乌老爷子正专心致志地调整孵化阵法的能量输出，王大娘在一旁记录。
东荸仍在老槐树下打坐，呦呦趴在他旁边，好奇地望着乌老爷子忙碌。
西苓未打扰乌老爷子，走到东荸身边，将巡防司来检查的事说了，语气中满是无奈与憋屈。
东荸听完，眼皮都没抬，淡淡道：“跳梁小丑，不值一提。”
西苓苦笑：“前辈，他们占据官方身份，玩的是明牌，不好直接硬碰。这阵法图纸若交出，后院的秘密恐怕……”
东荸终于睁开眼，看了西苓一眼：“你那阵法，破破烂烂，有何秘密可言？”
西苓：“……”
好吧，在大佬眼中，自己这点家当确实不值一提。
“不过，”东荸话锋一转，“这里需保持清静，不容打扰。”
他手指一弹，一点几乎看不见的银光钻入地面，融入整个后院的阵法中。
“我已经设下禁制，非请勿入。金丹期以下者，敢窥探此处，神识自讨苦吃。金丹期以上者，自然会察觉，明白进退之道。”
西苓一听，喜出望外！
东荸虽未直接出面解决城主府的麻烦，但这手“非请勿入”的禁制，简直是神来之笔！
既表明了态度，守住了底线，又未直接对抗官方命令，还留有余地——你们可以检查，但不能窥探核心区域。
“多谢前辈！”西苓真心实意地行礼。
有了东荸的保证，西苓心中踏实了许多。
他回到前院，开始思索如何应对这份检查清单。
阵法图纸？可以提供，但只给前院和店铺外围的简化版，核心后院区域则称“有前辈清修，涉及隐私和阵法奥秘，不便透露”，拒绝提供详细资料。
能量认证？可以测，但也只测前院防御阵法的常规状态。
灵兽来源？有契约明确来源的，提供证明。
像影狸蛋这种，便称“是驯兽师合作项目，技术入股，来源受保密协议约束”，拖延时间。
身份背景？自己来历清白，阿竹和王大娘也是镇上的老实人，如实报备即可。
他将应对思路理清，准备等检查人员上门时，不卑不亢地周旋。
就在他忙于准备应对检查时，后院传来了好消息！
在乌老者的细心照料和呦呦无形气息的滋润下，那两枚影狸蛋终于成功孵出了两只像灰色小毛球一样、眼睛尚未完全睁开的幼崽！
虽然看似弱小，但生命气息平稳，这说明最难的一关总算是闯过来了！乌老者激动得老脸通红，看向呦呦的眼神中充满了惊讶与感激。
西苓亦是喜笑颜开，仿佛看到未来的灵石正向他招手。
然而，福祸相依。影狸成功孵化的消息，不知怎地传入了某些有心人的耳中。
城主府的书房内，周管事正对着一位身着锦袍、面容威严的中年人汇报：“城主，幻兽斋那边拒绝提供核心阵法图纸，还以客卿隐私为借口，不让我们探查后院。另外，他们似乎成功孵出了稀有灵兽‘影狸’。”
被称作城主的中年人手指轻轻敲击着桌面，眼神深邃：“看来这位客卿比我们想象的更为谨慎，也更有底气。影狸……倒是个意外之喜。既然他们不愿主动靠拢，那我们就换个方式。”
他嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“以城主府的名义，发布一道嘉奖令，表彰幻兽斋在培育稀有灵兽、繁荣云梦城商业方面的‘突出贡献’。同时，以‘保护重要商业资源、防备宵小窥探’为由，派遣一队巡防司修士去‘协助’幻兽斋加强外围警戒。”
周管事眼睛一亮：“城主英明！这样一来，既显得城主府宽宏大量，又能将他们置于我们的‘保护’之下，方便就近监视。若他们拒绝‘保护’，那便是心虚，我们也有了进一步行动的借口。”
城主微微点头：“去吧，做得漂亮些。本城主倒要看看，这家小小的幻兽斋，究竟隐藏了多少秘密。”
新的麻烦，将以一种更冠冕堂皇的方式，降临到幻兽斋头上。