江东的秋风尚未完全带走夏末的余温，几匹快马已然冲出了吴县城门，背上负着滚烫的捷报与沉甸甸的希望，分作两路，一路向西，掠过刚刚平定的丹阳、庐江，直扑长江北岸的军事重镇寿春；另一路则转向西北，沿着汝南、颍川故道，奔向袁术起家的根基——南阳。
寿春城，作为袁术势力北移后经营的重要据点，其地位虽不及南阳深厚，亦不如吴县新锐，却是连接中原与江东的咽喉。当信使风尘仆仆，高举着插有雉翎、象征着大捷的文书冲入城门，高呼“江东大定，六郡归附”时，整座城池仿佛被投入滚油的冷水，瞬间沸腾起来。
“捷报！江东捷报！”
“主公已平定江东六郡！”
“孙将军、周将军神勇，鲁参军妙算，我军已尽取江东之地！”
欢呼声如同涟漪，从城门迅速扩散至街巷、市集、官署。留守寿春的文武官员，以将军张勋、主簿阎象为首，闻讯疾步走出官署。张勋接过信使手中漆封的军报，他那武将出身的粗壮手指稳稳展开绢帛，锐利的目光迅速扫过字句，古铜色的脸庞上顿时绽放出豪迈的笑容。
“好！好！好！”张勋声若洪钟，连道三声好，震得身旁亲卫耳膜嗡嗡作响，“主公神武，伯符、公瑾骁勇，子敬多智！丹阳、吴郡、会稽、豫章、庐陵、庐江，江东膏腴之地，尽入我手矣！”
阎象立于一旁，虽不似张勋那般喜形于色，但抚须的手也停顿下来，眼中精光闪烁。他关注的不仅仅是军事胜利，更是这胜利背后意味着的战略格局巨变。他沉声道：“江东一定，主公便有了稳固后方，进可溯江西进取荆襄，北上争锋中原；退可凭长江天险，割据自守。此乃王霸之基也！张将军，当立即将此捷报通传全城，犒赏军民，以安人心，更以震慑北面之敌！”
“正该如此！”张勋重重点头，立刻吩咐属吏张榜安民，并朗声下令，“打开府库，取出钱帛酒肉，分赏守城将士！城中每户赐酒一斗、肉一斤，共庆大捷！”他声如雷霆，自有一股不容置疑的威势。
一时间，寿春城内锣鼓喧天，欢声雷动。酒肆食铺自发赊酒，与路人同饮；军营之中，更是觥筹交错，士气高昂到了极点。兵士们谈论着孙策的勇猛，周瑜的智计，对那位远在江东运筹帷幄的主公，更添了几分敬畏与崇拜。这股昂扬之气，甚至冲淡了北面曹操、吕布带来的压力。
而在另一路信使抵达的南阳，欢庆的气氛则更为深沉而厚重。南阳，是袁术仁政的起点，是新军的摇篮，是无数追随者信念的源头。当捷报传至，留守南阳的纪灵、桥蕤等将领，以及负责后勤民生的韩暨、杜袭等人，无不倍感振奋。
校场之上，正在操练的士卒听闻主公在江东再创伟业，顿时爆发出震天的欢呼。纪灵按剑立于将台，虎目扫过台下一张张激动而年轻的面庞，声如洪钟：“尔等可曾听见？主公在江东，已为我等打下了一片不下于南阳的基业！这意味着什么？意味着我等匡扶汉室、澄清玉宇之志，绝非虚言！意味着我等前方，道路更广，功业更大！今日之苦练，便是为了来日随主公驰骋天下！众将士，可能懈怠否？”
“不能！不能！不能！”三军呼应，声浪直冲云霄，连天上的浮云似乎都被震散。这支由袁术亲手注入灵魂的军队，凝聚力与求战之心，愈发炽烈。
宛城府衙内，韩暨捧着捷报，反复观看其中关于江东物产、矿藏、水利的描述，眼中闪烁着技术官僚特有的光芒。“江东水网密布，利于舟楫，更利于推广筒车、翻车。且矿产丰富，尤善冶铸…太好了！待我整理南阳工坊之经验、图谱，选派得力工匠，即刻南下，助主公兴百工，强军备！”他立刻伏案疾书，开始筹划向江东进行技术转移和人才输送的方案。
杜袭则更关注律法与地方治理。“江东士族豪强林立，关系错综复杂。主公虽以武力定之，然欲长治久安，非严明法度、平衡利益不可。”他也在思考，如何将南阳试行成功的律令条例，结合江东实际情况进行修订，以便尽快建立起有效的统治秩序。
相比于寿春与南阳近乎狂欢的喜悦，远在许都的曹操，接到细作传来的关于袁术平定江东的详细情报时，心情则要复杂沉重得多。
许都，司空府邸。
曹操捏着那份密报，眉头紧锁，在堂中缓缓踱步。堂下，荀彧、郭嘉、程昱等心腹谋士肃立一旁，气氛凝重。
“袁公路…竟真让他成了气候？”曹操停下脚步，将密报递给荀彧，声音里带着一丝难以置信，更有一丝深深的忌惮，“先定南阳，收流民，练新军，仁名广播；再平汝南，固根本；如今更是跨江而击，不过一载，竟席卷江东六郡…此等手段，与此前传闻那个骄奢淫逸的袁公路，判若两人！”
荀彧快速浏览着情报，面色沉静，但眼神深处亦有一抹忧色：“明公，袁术据有江东，其势已成。江东户口百万，土地肥沃，更有长江天险。其任用孙策、周瑜为爪牙，招揽鲁肃等为谋主，已非疥癣之疾。更可虑者，其政令一新，劝课农桑，训练精兵，显是志在长远。”
郭嘉轻轻咳嗽一声，脸上依旧带着那副慵懒而洞察一切的神情，接口道：“文若兄所言极是。袁术此举，可谓‘深根固本以制天下’。他如今上表称臣，进贡方物，不过是行韬晦之计，麻痹明公与我等。其心…恐怕不在小。”
程昱性格刚戾，闻言冷哼一声：“孙策小儿，勇则勇矣，然性躁轻佻，或可利诱；周瑜、鲁肃辈，亦非易与之辈。主公，当趁其立足未稳，江东人心未完全附之时，遣一上将，联合荆州刘表，徐州的吕布，甚至…那寄居袁术篱下的刘备，共图之！否则，待其羽翼丰满，必为心腹大患！”
曹操听着麾下顶尖谋士们的分析，心中念头飞转。他何尝不想立刻发兵征讨？但眼下形势却不允许。北有袁绍虎视眈眈，压力与日俱增；南阳张绣犹在卧榻之侧；徐州吕布反复无常，刚刚才稳住关系；天子初立，朝廷内部也需时间整合…
他走到窗前，望向东南方向，目光似乎要穿透千山万水，看到那片正在崛起的土地。“袁本初，吾之劲敌也。然袁公路…其隐忍，其善任，其布局，如今观之，恐犹在袁本初之上！”他深吸一口气，转过身，已有了决断。
“袁术势大，急切难图。更兼路途遥远，又有长江之阻。”曹操沉声道，“当下之要，在于稳固兖、豫，经营许都，先北后南！对袁术…继续以诏书安抚，加官进爵，不妨再给他个‘镇东将军’的名号，让他安心在江东折腾。同时，密令刘景升（刘表），严加防范，伺机挑拨其与江东关系。至于吕布、刘备…亦可稍加拉拢，令其互相牵制。”
他顿了顿，眼中寒光一闪：“待我解决了袁本初，稳固河北，再携雷霆之势南下，届时，纵使他袁公路真有长江天堑，又能如何？”
荀彧、郭嘉闻言，皆微微颔首。此乃老成谋国之道，虽暂时放任袁术坐大，却是集中力量解决主要矛盾的必然选择。只是，他们心中都清楚，留给曹操解决北方问题的时间，不会太多了。那个在东南蛰伏的“潜龙”，绝不会安静太久。
江东的捷报，如同投入平静湖面的巨石，在各方势力中激起了层层涟漪。寿春、南阳的欢腾，许都的凝重算计，都预示着未来的天下格局，必将因这条腾空而起的东南之龙，而变得更加波诡云谲。
而在吴县的袁术，此刻正站在新绘制的巨大地图前，目光已然越过了长江，投向了更广阔的荆楚大地，投向了西边的巴蜀，最终，定格在了那片广袤的中原。
“根基已立，下一步…”他低声自语，嘴角噙着一丝一切尽在掌握的淡然笑意。