关羽闷哼一声，却没反驳。他想起开阳城北的爆炸，想起那些被炸飞的士兵，想起王威的重骑兵冲破阵脚时，自己纵马厮杀却挡不住溃散的人流——那不是人力能挽回的败局，曹铄的武器、士兵的铠甲、全军的信念、甚至连俘虏都能得到救治的规矩，都透着一种他们看不懂的“强”。
赵云站在角落里，银枪斜倚在柱上。他想起青州的百姓，想起那些被联军强征入伍的青壮，临死前还在喊“我要回家种地”。曹铄说的“公天下”，不就是让这些人能安安稳稳种地吗？为什么非要打下去？难道就为了刘备能在蓟县称“州牧”，曹操能在邺城称“丞相”？
陈到与鲜于辅交换了个眼神，都从对方眼里看到了迷茫。他们跟着刘备出生入死，原以为是为了“兴复汉室”，可打到如今，汉室的影子没见到，倒是见了太多百姓流离失所。曹铄的新政在河南开始推行的消息传到幽州，有人说那里的佃户有了自己的地，有人说妇人都有机会识字，这些事，他们想都不敢想。
张燕此刻更加迷茫，因为他突然发现自己是不是错了？自己这些黑山军的人都出身庶民，而自己却在攻打帮助自己这些庶民站起来的人……
“求援？”刘备猛地拍案，案上的陶碗震得跳起，“曹操现在自身难保，他会管我们？”他走到窗边，望着城外的草原，那里曾是他拉拢外族的筹码，如今却成了悬在头顶的刀。
他忽然想起年少时，在涿郡的集市上，看着县令的马车驶过，心里想的是“总有一天要比他更风光”。这些年南征北战，支撑他的从来不是什么“汉室”，是至高无上的权力——是那种一句话就能决定别人生死，一句话就能让所有的人仰视。这种滋味，一旦尝过，就再也放不下了。
“曹铄的‘公天下’？”刘备冷笑一声，声音里带着一丝不易察觉的嫉妒，“他不过是用些小恩小惠收买人心！等他真坐了那个位置，还不是一样要称孤道寡？”
帐外传来马蹄声，是斥候回报：东部鲜卑的段部派使者来了，说是“有要事相商”。刘备知道，这些人不是来“相商”的，是来看看他这个“盟友”还有没有利用价值。
他深吸一口气，整理了一下皱巴巴的战袍：“云长、翼德，随我去见使者。告诉他们，刘备还没败，幽州还姓刘！”
关羽和张飞起身时，甲叶碰撞的声音格外沉闷。赵云望着他们的背影，忽然觉得手里的银枪重逾千斤。或许，这场仗从一开始，就不是为了百姓，只是为了那些站在权力顶端的人，不愿松开紧握的权力。
蓟县的夜风吹进帐内，烛火摇曳，照在地图上的幽州边界，像一道随时会断裂的线。刘备不知道，他守住的或许只是一座孤城，而人心，早已随着青州的溃败，散了。
黄河以南的风，带着麦香和暖意，吹过徐州的田野时，总能卷起阵阵欢笑声。
与蓟县的愁云、邺城的凝重不同，这里的村庄炊烟袅袅，田埂上有孩童追逐打闹，连集市上的叫卖声都比往日清亮几分——曹铄大军班师的消息传来，家家户户都在门框上挂起了红布，像是在过丰年。
兖州、豫州的土地上，秧苗在风中摇晃。
曹操退走前迁走了大半青壮，剩下的四百万百姓望着前来的徐州官吏，眼里没有恐惧，只有劫后余生的庆幸。
“多亏了丞相没把我们都迁走。”有老人对着北方的方向作揖，声音里带着真切的感激，“现在好了，能像徐州人一样，有自己的地，能让娃去念书了。”
他们不知道，自己口中的“感激”，恰恰是曹操最不愿见到的——他留下他们本是认为这些家庭老幼太多，是拖累，如今却反倒让这些人成了新政的见证者。
司隶校尉部的旧地，往日里作威作福的大族们，此刻正排着队往官府送地契。
洛阳的崔家、颍川的陈家，那些曾私藏万亩良田的世家，竟主动将强占的土地悉数交还，连带着账本都记得清清楚楚。
“不是不愿争，是争不过，曹铄的刀是真敢砍我们。”有族长对着子弟叹息，他们见过不配合的下场——徐州境内反抗新政的豪强，坟头树都长成参天大树了；更见过曹铄大军横扫中原的势不可挡，与其鸡蛋碰石头，不如顺着大势走。
曹铄看着送来的地契，指尖在名册上划过，忽然笑了——原来大势所趋时，连最顽固的石头都会自己滚开。
官吏们忙着核对户籍、丈量土地，士兵们擦拭着铠甲准备休整，连伙房的大师傅都多蒸了两笼白面馒头。
下邳一片欢腾，这其中，笑得最舒心的莫过于陈宫。
他站在廊下，望着院中新栽的桃树，手里摩挲着一卷兵法，眼角的皱纹里都漾着笑意。
想当年，他与曹操在兖州一见如故，他为对方谋划兖州牧，对方许他高官厚禄，何等意气风发？可自曹操杀边让，颖川荀彧等人被先后重用后，两人逐渐便成了死敌，他曾以为这辈子都难见曹操落败，直到曹铄横空出世。
去年潼关大捷，他心里还揣着一丝忐忑——毕竟今年主战场在曹操的地盘上；可如今，看着曹操一路溃退到黄河以北，他终于彻底松了口气，抚着胡须喃喃道：“选对了，真是选对了。”
后院的暖阁里，女人们的笑语比炭火还暖。丁氏捏着吕玲绮递来的糕点，嘴角就没合上过，时不时往门口望一眼，盼着儿子归来。
“这孩子，真有本事。”她笑着笑着，眼眶就红了，想起早逝的曹昂，心里一阵发酸，可看着眼前的热闹，又觉得老天待她不薄，“比他爹强多了。”
严氏拉着她的手，笑得温和：“姐姐养了个好儿子，我们玲绮也嫁了个好夫君。”
“妹妹不也有个好女婿？”丁氏拍着她的手背，目光转向挺着大肚子的孙尚香，连忙起身扶她坐下，“香儿快歇歇，别累着。铄儿说能赶上孩子出生，定是错不了的。”
孙尚香摸着肚子，脸上泛着红晕：“娘放心，夫君说快了，这几日就到。”
甄宓坐在一旁，正给曹念梳辫子，闻言笑道：“前儿收到夫君的信，说路上还买了西域的宝石，要给即将出生的孩子做长命锁呢。”