“我听说乡里有三老？他们不管事吗？”曹铄压制着心中怒火，装作好奇的样子，眼睛却盯着他们的表情。
瘦高个嗤笑一声：“三老？那都是乡啬夫挑的自己人！谁会找个刺头来当三老？就像你雇人看货，能找个天天跟你对着干的？”
他指了指不远处一个晒太阳的老头，“瞧见没？那就是咱乡的三老，除了逢年过节出来念几句官话，屁用没有，每月还能领两斗粮食，日子好过得舒坦！”
曹铄点点头，又问：“刚才听人说，乡佐的小舅子把人弄死了？就没人管？”
“管？谁敢管？”矮胖役卒翻了个白眼，“乡佐是啬夫的人，他小舅子只是一个狗腿子！你惹了狗腿子，不就等于打啬夫的脸？李家老三也是傻，跟王家抢地，不知道王家是乡佐的小舅子？关起来那天，啬夫就说了‘好好教教他规矩’，谁承想那小子不经打……”
“你们是吃朝廷饭的，不该帮百姓说话吗？”曹铄的声音沉了沉，指尖已经触到了腰间的短刀。
这话一出，几个役卒笑得更欢了，瘦高个捂着肚子蹲在地上：“小哥你是书读多了吧？还帮百姓说话？我这差事是乡啬夫给的，他让我抓谁我就抓谁，让我打谁我就打谁，凭啥帮那些庶民？他们能给我官做？”
曹铄的心里像被冰锥扎了一下——他终于明白了，这些人的权力不是来自百姓，而是来自乡啬夫的一句话。
他们认的不是律法，不是道义，是能给他们饭碗的人。
“你们乡啬夫……在这儿势力很大？”他强压着怒火，继续问道。
瘦高个突然收了笑，上下打量着曹铄：“小哥，我劝你别打听了。
咱啬夫是县里县令的表亲，别说一个李家老三，就是再死几个，县里也只会当没看见。你一个外地商贩，犯不着蹚这浑水。”
说完，他一挥手，带着几个役卒扬长而去，走的时候还回头瞥了曹铄一眼，眼神里满是不屑。
曹铄站在原地，看着他们的背影，指节捏得发白。
胡车儿和史阿围上来，低声道：“主公，要不要……”
“不必。”曹铄深吸一口气，声音冷得像冰，“把他们的话记下来。还有那个乡啬夫、县令，一个都别漏了。”
他抬头望向远处的村庄，炊烟正袅袅升起，可那烟火气里，却藏着多少百姓的冤屈？
曹铄一直以为，拿下了州府，推了新政，就能让天下太平，可现在才知道，这些扎根在乡里的毒瘤，比攻城略地更难拔除。
可是曹铄清楚，这些毒瘤并非某个人的问题，而是制度出了问题，当人的贪欲没有制约，就会被无限放大，有了无底线的贪欲，做事也就没有了底线……
“走。”曹铄转身往乡外走，脚步比来时沉了许多，“有些规矩，是时候改改了——得让这些人知道，他们的权力是谁给的，他们该为谁办事。
很多事情不改变，百姓的苦难永远不会变。”
夕阳把他的影子拉得很长，像一把蓄势待发的剑。
马家乡的风里，还飘着役卒们的笑声，可曹铄知道，这笑声不会持续太久了。
曹铄踩着田埂往乡外走，脚下的泥块沾在鞋上，沉甸甸的，像压在心里的石头。
李老三的冤案像根刺，扎得他喉咙发紧——这哪是个案？分明是遍地都有的脓疮，只是以前他坐在州府里，没亲眼瞧见罢了。
朝廷的官员们真不知道吗？他心里冷笑。
他们比谁都清楚。乡吏盘剥百姓，能把赋税多刮出三成，一半揣进自己腰包，一半孝敬上官；里长拿捏户籍，能把逃户的田产偷偷划给豪强，转头再向朝廷哭穷。
这样做，既能让大小官员都尝到甜头，又能把百姓压得抬不起头——百姓越怕，越不敢反抗，朝廷的威权就越稳。
就像刚才茶棚里的场景，汉子们说起李老三的死，唾沫星子横飞，可役卒一过来，立马噤声，连眼神都不敢对视。
这就是朝廷要的“规矩”：百姓得怕官，官得怕上官，一层压一层，压得所有人都不敢喘气。
“这样的天下，能撑多久？”曹铄低声自语。
他想起徐州的工坊，荆州的商路，那些热火朝天的景象，再看看马家乡的死寂，突然明白——把百姓当牛羊圈着，看似安稳，实则是在耗干天下的元气。
作物要松土才能长，百姓要舒展才能活，一味压制，只会让土地板结，最后连草都长不出来。
徐州也有很多问题，只不过因为商业繁华，不少人眼睛盯着的是商人而不是农户，因为商人能带给他们更多的利。
走到岔路口，他突然停下脚步，对胡车儿道：“史阿去庐江郡府，让监察组立刻来马家乡，李老三的案子要翻，相关人等全拿下。”
史阿领命而去，曹铄却没动，蹲在田埂上，盯着地里的稻穗出神。
翻一个案子容易，可天下有多少个“李老三”？今天办了马家乡的啬夫，明天别处还会有新的啬夫，换汤不换药。
“权力不是百姓给的，就不会对百姓负责……”他反复琢磨着役卒的话，突然眼睛一亮。
如果乡里的官，全让百姓自己选呢？里长由村民投票，乡啬夫也由百姓选，选上的人干得不好，百姓能随时罢免。
这样一来，他们的权力从百姓手里来，自然得看百姓的脸色办事——谁还敢像现在这样作威作福？
历代以来，官员欺压百姓，根子就在这里，在官员眼里，你不能给我权力，我对你好能得到什么？除了得到一个清官名声，还有什么？何况这个年头当清官等于和整个官场作对，别人都拿，你却不拿，你就成了他人眼中钉肉中刺。
李老三的冤屈能伸，可是藏着的还有多少个像李老三一样的人？他们的冤屈谁来伸？
这一刻，曹铄没有丝毫拿下益州的喜悦，反而忧心忡忡，因为他知道，不求改变的话，未来和朝廷依然是一样，百姓卑微的活着，依靠他们劳动养活一群不劳而获的人，最终还要被不劳而获的人欺辱，这是什么世道？
虽然这一趟看到了不少问题，曹铄心里沉重，也有欣喜，找到了问题就可以对应的找出解决办法，只要解决了权力来源问题，做好分权制衡和监督，也许大家就会收敛……