三日后，襄阳城门张贴出新令，人群如潮水般涌来。当看到蔡讽之子、蒯越堂弟赫然在监考官之列时，议论声顿时炸开了锅。
而此时的诸葛亮，正身着素色官服，缓步踏入襄阳衙署。这个未满二十的青年，要在这荆襄首府推行新政，其难度不亚于在惊涛骇浪中掌舵。
但当他展开曹铄亲授的《徐州新政实录》，目光扫过耕者有其田，学者有其师的字句时，嘴角不禁扬起自信的微笑——这乱世的棋局，他已看到破局之道。
襄阳州牧府议事厅内，鎏金兽首烛台的火苗忽明忽暗。
朝廷传旨太监离去时甩动的拂尘声仿佛还萦绕在梁间，众人望着案上明晃晃的右将军印绶，却无半分喜色。
贾诩摩挲着玉扳指，发出细碎的脆响；徐庶凝视着舆图上蜿蜒的汉水，指尖无意识地叩击着剑柄。
曹操这是要把主公架在火上烤。蒯良率先打破沉默，折扇轻点悬在中央的九州图，督扬、荆、益、交、徐五州军事...表面是恩宠，实则逼得江东、西川与我为敌。
贾诩忽然轻笑，鹰隼般的目光扫过众人：诸位莫要只看危局。他的声音像淬了毒的匕首，乱世之中，名分便是刀枪。这道旨意一下，我们出兵便是奉旨讨逆，孙策、刘璋敢拦就是大逆不道。
徐庶放下手中的水碗，袁绍派出信使想和我们结盟。
曹铄直接说道，拖住他，不答应也不拒绝，眼下曹操控制着朝廷，大义在曹操，何况我们和曹操有盟约。
庞统摇着白羽扇接口：主公…只是江夏局势...他的扇面停在长江与汉水交汇处，那里插着代表孙策与黄祖的两簇小旗，正绞缠在一起。
江夏战况如何？曹铄猛地起身，玄色锦袍扫过案上堆积的军报。
贾诩走到沙盘前，枯瘦的手指拨开代表云雾的棉絮：孙策连日强攻夏口，黄祖父子据城死守。
双方折损均超八千人，城墙箭孔密布如蜂巢。他抓起一枚刻着字的铜旗，小霸王亲自擂鼓督战，箭矢都快射穿江夏城门了。
黄祖可有求援？庞统挑眉问道。
求援信倒是来了三封。曹铄冷笑一声，指腹划过案上染血的竹简，可这位黄老将军，还想着江夏子弟兵，守土不臣人
徐庶上前半步，腰间的剑在烛光下泛着冷光：待其锋芒受挫，我军再行出兵。不过...他的目光转向汉水流域，需防孙策速胜。
文远将军江陵战事已经结束了，建议他直接领兵前往随县，兴霸将军率水师扼守竟陵，水陆两路形成钳形之势。
曹铄点头，指尖重重按在沙盘上的随县标记：就这么办。若黄祖肯降...他的声音突然压低，眼中闪过狼一般的光芒，我们即刻挥师东进！
与此同时，夏口城头硝烟未散。黄祖扶着染血的雉堞，白发在江风中凌乱如麻。
望着远处孙策军营中彻夜不息的火把，他狠狠啐了一口：竖子！当年射杀孙坚，不过是替刘表背锅，何苦追着黄某不放？
父亲，曹铄那边...黄射满身血污地奔来，甲胄缝隙渗出的血水正顺着衣角滴落。
那小子比曹操还狠！黄祖一拳砸在城砖上，震落几片青苔，既要我们俯首称臣，又坐视孙策消耗我军！
黄射摘下头盔，露出被汗水浸透的脸：叔父黄承彦来信说，曹铄已在江夏边境屯兵三万。
张辽、甘宁的旗号，都快插到安陆了！他忽然抓住父亲的胳膊，为了黄家香火，降了吧！曹铄推行新政，连寒门子弟都能入朝为官，荆州大族他并没有清算...
黄祖望着滚滚东去的江水，想起追随刘表平定荆南的岁月。如今物是人非，那个曾被曹操当众斥责的，竟成了左右天下局势的枭雄。
罢了...他长叹一声，在城垛上抹了把脸，分不清是血还是泪，我写封信，你明日便去襄阳。记住，把咱家的精壮私兵都带上，最好让曹铄保留我们一定的兵权。
夜幕深沉，夏口城头的字大旗猎猎作响。
不远处，孙策的营垒中传来阵阵战鼓，而襄阳方向，无数火把正沿着汉水蜿蜒而来，宛如一条蛰伏的赤龙。
孙策大营内牛油烛火摇曳，将周瑜的羽扇影子投在牛皮帐上，恍若舞动的黑鸦。
太史慈匆匆入帐，铁甲上还沾着城西突围战的硝烟：主公！黄射带五百死士冲破防线，往襄阳方向去了！
孙策手中的酒樽砸在青石地面，琥珀色的酒水溅上案头的《孙子兵法》。
他猛地转身，猩红的披风扫翻矮几，露出狰狞的伤疤：公瑾！黄祖这老匹夫，莫不是要投靠曹铄那竖子？
周瑜轻摇羽扇，目光却如鹰隼般盯着沙盘上的夏口标记：十有八九。黄祖死守三月余，突然突围，定是与曹铄达成了某种交易。他的声音像浸透寒霜的利刃，若让曹铄染指江夏，江东西进之路便彻底封死。
必须速战速决！孙策一拳砸在檀木案几上，震得青铜虎符跳起来，有何良策？
周瑜却缓缓摇头，羽扇轻点地图上密密麻麻的防御工事：黄祖虽无奇谋，但治军严谨，城防固若金汤。强攻只会徒增伤亡，难以...
曹铄欺我太甚！孙策突然暴喝，佩剑出鞘，寒光一闪，案几瞬间裂成两半。木屑纷飞中，他额角青筋暴起，待我踏平夏口，将来踏平荆襄，定要将那小子碎尸万段！
周瑜却凑近一步，压低声音在孙策耳边低语。随着话语流淌，孙策眼中的怒火渐渐化作狡黠的笑意…
次日清晨，江东战鼓如雷。孙策亲自擂鼓督战，玄色披风在城头箭矢中翻飞。当第一缕阳光刺破云层时，一支流矢突然穿透他的肩甲。
主公！众将惊呼着扶住摇摇欲坠的身影，却见孙策咬牙拔出箭矢，鲜血溅在字大旗上。
此后五日，周瑜代为主持战事。
夏口城头，黄祖望着江东攻势渐缓，听着探子传来孙策重伤垂危的消息，浑浊的眼中泛起冷笑。
直到第六日深夜，斥候跌跌撞撞闯入帅帐：报！江东军连夜拔营撤退，孙策...孙策已薨！
……