一
程真儿的降临，如同在明渊本就紧绷的心弦上，又轻轻拨动了一个不确定的音符。她带着军统总部的光环与审视的目光，其存在本身就是一个需要谨慎处理的变量。在初步接触、约定新的联络方式后，明渊知道，真正的试探才刚刚开始。这位新任联络员绝不会满足于远距离的信号往来，她需要近距离观察、感受、评估这颗军统在上海最神秘、也最锋利的牙齿。
果不其然，两天后，明渊接到了程真儿通过死信箱传递的会面请求，地点定在公共租界一家颇有名气的西餐厅卡萨诺瓦。选择这里，显示了程真儿的某种风格——既利用了租界的相对安全，又将接触置于一种公开却又私密的社交氛围中，便于她在放松（或者说，制造放松假象）的状态下进行观察。
明渊准时赴约。他穿着合体的深色西装，打着领带，头发梳理得一丝不苟，完全是藤原拓海在外社交时的标准形象，只是略微收敛了那份属于日本贵族的矜持，多了几分属于商人的随和。他需要让程真儿看到的是一个符合小组负责人背景的、游走于灰色地带的实力派人物，而非一个纯粹的帝国顾问。
程真儿已经先到了。她坐在靠窗的位置，午后的阳光透过蕾丝窗帘，在她身上投下斑驳的光影。她今天换了一身鹅黄色的洋装，衬得肌肤胜雪，头发松松挽起，几缕碎发垂在颈侧，平添几分柔美。她正低头看着菜单，长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影，姿态优雅而闲适，仿佛真的只是一位等待友人共进午餐的淑女。
明渊走近，她若有所觉地抬起头，脸上绽开一个恰到好处的、带着些许惊喜的笑容：藤原先生，您很准时。
让女士久等是失礼的。明渊微微一笑，在她对面坐下，目光与她接触的瞬间，一种极其微弱、近乎幻觉的针刺感，再次掠过他的太阳穴后方。脑海深处那片沉寂的血红背景，似乎极其轻微地波动了一下，没有清晰的信息，只有一种模糊的被扫描感。
他知道，交锋已经无声地开始了。程真儿在观察他，用她受过专业训练的眼睛，或许还有某种直觉，在评估他的每一个细微表情、动作和语气。
这里的招牌菜是红酒焗蜗牛和菲力牛排，据说厨师是从法国请来的。程真儿将一份菜单推到他面前，语气自然，仿佛真的是在讨论美食。
程小姐对上海的美食很了解。明渊接过菜单，并未立刻翻开，而是看着她，语气带着适度的赞赏，看来做过不少功课。
工作需要嘛。程真儿拿起水杯，轻轻抿了一口，动作优雅，既要了解敌人，也要了解合作伙伴可能喜欢什么。毕竟，良好的沟通始于共同的兴趣，不是吗？她的话语带着双关，目光清澈，却隐含锋芒。
有道理。明渊颔首，终于翻开菜单，目光扫过上面的法文，随口用流利的法语点了几道菜，包括程真儿提到的红酒焗蜗牛，并对配酒提出了专业建议。这一手，既展示了他的学识和阅历，也 subtly (巧妙地) 提醒对方，他并非易于揣度之人。
程真儿眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即化为更浓的兴趣。藤原先生果然博学。
略知皮毛而已。明渊合上菜单，交给侍者，然后好整以暇地看着她，比起美食，我更好奇程小姐……或者说，‘青鸟’小姐，对上海这座城市的‘工作环境’，有何初步印象？
他将话题引向了核心。
二
午餐在一种看似融洽的氛围中进行。程真儿果然开始了她的套话，技巧娴熟，不着痕迹。
她先从一些看似无关紧要的话题切入。听说藤原先生早年也在欧洲游学？不知对伦敦的雾和巴黎的咖啡，更偏爱哪一样？ 她在试探他的背景真实性，以及可能的情感倾向。
伦敦的雾过于沉郁，适合思考；巴黎的咖啡则太喧嚣，适合遗忘。明渊端起酒杯，轻轻晃动，看着杯壁上挂着的酒液，语气平淡，我或许更偏爱京都的茶，寂静中自有禅意。 他将话题引向日本文化，符合的人设，又带着一种超然物外的模糊性。
禅意……程真儿咀嚼着这个词，微微一笑，看来藤原先生是个喜欢安静的人。可上海滩，偏偏是个最不安分的地方。尤其是最近，风云变幻，李士群主任刚刚意外身亡，76号群龙无首，各方势力都在蠢蠢欲动。‘无常’小组在这样的环境下能取得如此辉煌的成绩，实在令人敬佩。不知小组的弟兄们，平日里是如何规避风险，又能如此精准地把握时机的呢？ 她终于将话题引向了，问题看似泛泛，实则直指核心运作模式。
明渊心中冷笑，面上却露出些许感慨：乱世之中，无非是胆大心细，再加上几分运气。弟兄们各司其职，各有门路。有些消息，来自市井；有些机会，转瞬即逝。最重要的是……信任。他看向程真儿，目光坦诚，戴局长将程小姐派来，便是对我们最大的信任。我相信，有了‘青鸟’的指引，小组未来必定能更上一层楼。
他巧妙地将问题挡回，并再次强调了，将压力部分地推回给程真儿。同时，一词，既抬高了对方，也划定了界限——她是联络员、观察员，而非直接指挥者。
程真儿似乎接受了他这番说辞，点头道：藤原先生过谦了。总部对小组的能力绝对信任。只是……她话锋一转，身体微微前倾，压低了声音，仿佛要分享什么秘密，我来的路上，听到一些风声，似乎特高课那边，新成立的‘特别战略调查组’，对近期的一些事情，尤其是李士群的死，有些不同的看法。南造云子组长，似乎是个非常执着的人。
她在试探明渊对南造云子回归的反应，以及他是否感受到了来自特高课内部的压力。
明渊的瞳孔几不可察地微微一缩。程真儿提到南造云子的时机和语气，都拿捏得恰到好处，既像是善意的提醒，又像是进一步的试探。他放下酒杯，脸上露出一丝恰到好处的凝重：南造组长能力出众，她的回归，确实让上海滩的这池水，更深了。不过，‘无常’行事，向来隐秘。只要内部团结，外部的一些风浪，还掀不翻我们这艘船。他再次强调内部团结，暗示不希望有外部力量过多干涉小组内部事务。
整个交谈过程中，明渊始终保持着冷静与克制。程真儿的每一次试探，都被他或轻描淡写地化解，或引向无关紧要的方向，或利用符合负责人身份的话语巧妙应对。他没有流露出任何不耐烦，也没有表现出过度的热情，始终维持着一个冷静、专业、略带神秘，且对小组拥有绝对掌控力的领导者形象。
然而，他也能感觉到，程真儿的观察并未停止。她的问题如同柔韧的丝线，从不同角度缠绕上来，试图找到一丝缝隙。而脑海中那片沉寂区域，那微弱的、时断时续的波动感，也始终存在，仿佛一个接触不良的探测器，在努力解读着来自程真儿的。
三
午餐接近尾声，侍者撤下餐盘，送上了咖啡。程真儿似乎暂时收敛了直接的试探，转而聊起了一些上海的风土人情，语气轻松了不少。
说起来，我初到上海时，对这里的弄堂文化很是好奇。总觉得那狭小的空间里，藏着这座城市最真实的呼吸。她用小勺轻轻搅动着咖啡，语气带着一丝怀念，不像我们训练班，一切都在条条框框里，单调得很。
她开始打感情牌，试图用 shared experience (共同经历) 或怀旧情绪来拉近距离。军统训练班的经历，是她刻意抛出的一个共同点，尽管明渊的是伪造的。
明渊顺势而下，语气也带上了些许：训练班确实能磨砺人。我记得当年……他适时地停顿，仿佛陷入了某种回忆，却又恰到好处地没有深入，只是摇了摇头，都是过去的事了。如今在这上海滩，每一步都得靠自己走出来。
他没有否认训练班的经历，维持了人设，但又没有提供任何具体细节，避免了言多必失。同时，靠自己走出来这句话，也再次暗示了小组的独立性和他的主导地位。
程真儿看着他眼中那一闪而过的（实则是完美的表演），心中微微一动。她觉得似乎触摸到了这位神秘负责人坚硬外壳下的一丝柔软。她正想趁势再说些什么。
突然，明渊端起咖啡杯的手，几不可察地顿了一下。就在刚才那一瞬，脑海深处那片沉寂的血红背景，猛地传来一阵极其短暂却清晰的刺痛！伴随着刺痛，一段极其模糊、断断续续，仿佛信号不良的无线电讯息，强行挤入了他的意识：
【身份：军统训练班精英...背景深度伪装...核心目的：评估与控制...信任度：低...警惕...】
信息戛然而止，刺痛感也迅速消退，仿佛从未出现。但那段模糊的信息，却如同烧红的铁块，烙印在他的记忆里。
评估与控制！信任度：低！
这印证了他最坏的猜测。的到来，绝非简单的联络，她是军统总部派来的，是戴笠和钟子期放在他身边的另一双眼睛！她的任务就是摸清的底细，评估其忠诚与价值，并试图加以控制！
明渊的心沉了下去，但脸上却没有任何异样。他甚至在信息闪过后的下一秒，就自然地喝了一口咖啡，然后对程真儿露出一个略带歉意的笑容：抱歉，忽然想起下午‘昭和通商’还有个会议需要准备。程小姐，今天的午餐很愉快。
他主动结束了这次会面。在获得了关键警示后，他需要立刻拉开距离，重新评估与的相处策略。
程真儿似乎有些意外，但很快便恢复了得体的笑容：是我打扰藤原先生了。正事要紧。她看得出明渊是借故离开，但这反而让她觉得正常——一个掌控大局的特工头子，不可能有太多闲暇时间用于社交。
四
离开卡萨诺瓦，坐进自己的汽车，明渊靠在椅背上，闭上双眼，才允许一丝冰冷的锐芒在眼底闪过。
评估与控制……戴笠果然从未真正放心过。尤其是在接连立下大功，声望如日中天之时，这种不放心必然与日俱增。程真儿，就是这种不放心具象化的产物。
她年轻、漂亮、专业，善于利用各种技巧，包括情感，来达成目的。她比钟子期更直接，也更危险，因为她就在身边。
刚才脑海中那突如其来的系统提示，虽然模糊短暂，却意义重大。这似乎表明，在经历了物资暗流的庞大消耗和静养恢复后，那沉寂的系统并非完全，而是在某种极端情况下（比如受到强烈且针对性的意图刺激时），仍能产生极其微弱和被动的反应。这反应无法主动控制，信息残缺不全，但关键时刻，或许能提供一丝预警。
只是不知道，这种被动反应的触发条件和代价是什么。刚才那一下短暂的刺痛，此刻太阳穴后方依旧残留着隐隐的酸胀感。
他必须重新调整策略。对于，既不能强硬排斥，那等于不打自招；也不能过于亲近，那会给她更多探查的机会。他需要维持一种不即不离、合作中带着疏离、尊重里藏着防备的态度。要让她看到的价值和，又要让她觉得小组运作神秘且独立，难以彻底掌控。
同时，他还要利用的存在。她是军统总部的特派员，这个身份本身就有价值。或许……在某些时候，可以借她的口，向戴笠传递一些希望戴笠知道的信息？或者，利用她来混淆某些视线？
汽车在颠簸中前行，明渊的脑海中已经勾勒出几条与周旋的基本原则。然而，一想到程真儿那双看似清澈、实则充满探究欲的眼睛，以及她背后所代表的军统总部的审视，他依然感到一种无形的压力。
南造云子的威胁如芒在背，的营救计划困难重重，如今又多了这只在身边盘旋、意图不明的鸟儿……
棋局越来越复杂，而他手中的棋子，似乎每一颗都带着倒刺，稍有不慎，便会伤及自身。
他睁开眼，望向窗外飞速掠过的街景，眼神重新变得冰冷而坚定。
无论来的是猎犬还是鸟儿，他都必须在这规则的缝隙中，走出一条生路。
只是，他隐隐有种预感，与的这场交锋，恐怕会比应对南造云子，更加耗费心神。因为她带来的，是一种源自自己人内部的、更深沉的寒意。
（第233章 《初次交锋》 完）