分兵之后的日子，出乎意料地……平静。
江离带着三名精锐暗卫，一路向北，穿行在愈发荒凉寒冷的北狄腹地。戈壁、荒原、逐渐被冰雪覆盖的山峦……景色单调而压抑。他们尽量避开官道和城镇，专挑人迹罕至的小路行进，风餐露宿，与严寒和匮乏作斗争。
然而，预想中那如同跗骨之蛆般连绵不绝的追杀……却迟迟没有到来。
起初，江离高度警惕，认为这可能是暴风雨前的宁静，是敌人更狡猾的陷阱。他们行走时小心翼翼，宿营时轮流值守，不敢有丝毫松懈。但一天，两天，三天……整整五天过去了，除了偶尔遇到的零散牧民和恶劣的天气，他们再也没有遭遇任何形式的袭击！
这种反常的平静，非但没有让江离感到安心，反而让他心中的疑虑和不安……越来越深！！！
对方花费如此大的代价，调动多方势力围追堵截，怎么可能在他们分兵、力量最薄弱的时候……突然放弃？！这不合逻辑！除非……对方有更大的图谋！或者……他们的目标……发生了转移？
难道是隋心那边出了意外，吸引了主要火力？这个念头让江离心中一紧，但他很快否定了。隋心带着伤员，行动缓慢，目标明显，若被盯上，恐怕难以支撑太久。而自己这边毫无动静，说明敌人的重心……很可能依然在自己身上！
那这死寂般的平静……究竟意味着什么？
一种无形的压力，反而比明刀明枪的厮杀更让人窒息。江离感觉仿佛有一张巨大的、无形的网，正在悄无声息地收紧，而他……却连网在哪里都看不清！
直到这一天，他们按照一张简陋的、从某个牧民处换来的粗糙地图指引，在翻越一道山岭后，于黄昏时分，远远看到了一片背风的山坳里，竟然……孤零零地矗立着一家……客栈！
那客栈看起来颇为陈旧，是用粗大的原木和石块搭建而成，门口挂着一面被风雨侵蚀得褪色严重的酒旗，在凛冽的寒风中无力地飘荡着。客栈周围，用木栅栏围出了一个小院，院里拴着几匹看起来同样疲惫的驮马。在这荒无人烟的苦寒之地，这样一家客栈的出现，本身就透着一种……突兀和……诡异！
“王爷，这客栈……”一名暗卫压低声音，眼神中充满了警惕。在这种地方开客栈，要么是给往来于极北之地的亡命徒或走私贩子提供歇脚点，要么……就很可能是个黑店！甚至是……敌人设下的又一个陷阱！
江离勒住马缰，远远打量着那家客栈。他的目光锐利如鹰，扫过客栈的每一个细节——门窗的朝向、烟囱里冒出的微弱炊烟、院子里马蹄印的杂乱程度、甚至……是那酒旗飘动的频率。一种久经沙场培养出的直觉告诉他……这家客栈……有问题！
太安静了！虽然有着炊烟，但客栈里却听不到什么人声，连拴在院里的马匹都显得过于安静。而且，客栈的位置虽然背风，却也处于一个易守难攻的……绝地！一旦被堵在里面……
然而，连续多日的赶路和严寒，已经让三名暗卫疲惫不堪，马匹也需要饮水和草料。更重要的是，江离也想看看，这反常的平静背后，到底隐藏着什么！不入虎穴，焉得虎子？！
“下马。”江离沉吟片刻，做出了决定，声音低沉，“保持警惕，见机行事。”
四人翻身下马，牵着疲惫的坐骑，缓缓走向那家客栈。马蹄踏在冻得坚硬的土地上，发出“哒哒”的声响，在这寂静的山谷中显得格外清晰。
推开那扇沉重的、吱呀作响的木门，一股混合着劣质酒气、羊肉膻味、汗臭和霉味的暖烘烘的气息扑面而来。客栈大堂不大，光线昏暗，只点着几盏油灯。里面零零散散坐着三四桌客人。
一桌是几个穿着破旧皮袄、满脸风霜、沉默喝酒的汉子，看起来像是常年在极北之地讨生活的猎户或淘金客。一桌是两个戴着斗笠、看不清面容、低声交谈的商人打扮的人。还有一桌，则是一个独自占据着角落、身材异常魁梧、满脸虬髯、眼神凶悍的……蛮胡子大汉！他面前摆着几个空酒坛，正拿着一把小刀，慢条斯理地切割着一大块烤羊腿，目光却不时地、有意无意地……瞟向刚刚进门的江离四人！
江离的心，瞬间提了起来！那种被窥视的感觉……非常强烈！但他面上不动声色，带着三名暗卫，找了一张靠窗、视野相对开阔的桌子坐下。这个位置，既能观察店内情况，也便于在发生变故时迅速从窗口撤离。
“客官，打尖还是住店？”一个看起来有些贼眉鼠眼、身材干瘦的店小二小跑着过来，用带着浓重北狄口音的官话问道，脸上堆着职业性的、却并不怎么真诚的笑容。
“先上些酒菜，要快。马匹牵到后院，喂上好的草料。”江离压低了斗笠的帽檐，用同样略带口音、但刻意改变了的声线吩咐道，同时抛过去一小块碎银子。
“好嘞！客官稍等！”店小二接过银子，掂量了一下，脸上笑容似乎真切了几分，转身吆喝着去了后厨。
酒菜很快上来，是北狄常见的烤羊肉、奶疙瘩和一种浑浊的烈酒。江离示意三名暗卫稍安勿躁，自己先拿起酒杯，看似随意地抿了一口，实则暗中用银针试过，确认无毒。然后他才示意大家可以食用。
四人默默吃着东西，看似放松，实则全身的肌肉都处于紧绷状态，眼观六路，耳听八方。大堂内的气氛，有一种说不出的……压抑和诡异。那几桌客人，似乎都在默默地……观察着他们。
酒过三巡，菜过五味。角落那个一直独自喝酒的蛮胡子大汉，似乎终于按捺不住了。他猛地将手中的酒碗重重顿在桌子上，发出“砰”的一声闷响，震得碗里的残酒都溅了出来！
然后，他摇摇晃晃地站起身，那魁梧的身躯如同一座铁塔，带着一股浓烈的酒气和……毫不掩饰的……敌意！！！大步流星地……走到了江离他们的桌前！！！
他双手叉腰，居高临下地瞪着斗笠压得低低的江离，声如洪钟，带着浓重的酒气和一股蛮横的气势，瓮声瓮气地吼道：
“喂！你们四个！鬼鬼祟祟的！说！！！你们当中……谁是江离？！！”
这一声吼，如同平地惊雷，瞬间打破了客栈内原本就微妙的平衡！！！所有人的目光，唰地一下，全都集中到了江离这一桌！！！那几桌看似漠不关心的客人，眼神中也瞬间闪过各种不同的神色——有好奇，有警惕，有……幸灾乐祸？！
江离握着酒杯的手，几不可察地紧了一下，但动作却没有丝毫停顿。他缓缓地、将杯中剩余的酒液一饮而尽，然后才慢慢放下酒杯。他没有抬头，依旧保持着低头的姿势，只是斗笠下的嘴角，似乎勾起了一抹……极淡的、带着几分嘲弄的弧度。
他用那种改变过的、略显沙哑的声线，淡然开口，语气平静得……仿佛对方问的是今天天气怎么样：
“哦？江离？这位好汉……听你这口气，那江离……是你的仇人？”
那蛮胡子大汉见江离如此镇定，反而愣了一下，随即脸上凶光更盛，咬牙切齿，充满了刻骨的恨意，咆哮道：“仇人？！何止是仇人！！！他江离，杀我北狄儿郎，破我北狄城门！手上沾满了我北狄人的鲜血！！！他就是一个该死的屠夫！恶魔！！！他难道不该死吗？！！”
他的怒吼声在大堂内回荡，充满了煽动性。那几桌客人中，明显有几个北狄打扮的汉子，眼神中也流露出了同仇敌忾的神色。
面对这充满仇恨的质问和几乎要喷到脸上的唾沫星子，江离却依旧……稳如泰山。他甚至轻轻笑了一声，那笑声很轻，却带着一种奇异的……穿透力，让蛮胡子大汉的咆哮戛然而止。
江离缓缓地……抬起了头。斗笠的阴影下，露出他小半张脸——紧抿的薄唇，线条冷硬的下颌，以及……那双即便在昏暗光线下，也依旧深邃得令人心悸的眼眸！！！
他目光平静地……迎上蛮胡子大汉那充满杀意的视线，一字一句，清晰而缓慢地说道：
“那真是……对不住了。”
他顿了顿，语气带着一种近乎无辜的……遗憾？
“好汉，你恐怕……认错人了。”
“在下……行不更名，坐不改姓……姓江，名启之。”
“你口中那个杀人破城的江离……他做的那些事……又和我这个……规规矩矩做生意的小商人江启之……有什么干系呐？”
江离……江启之？？？
“这…………”
蛮胡子大汉彻底懵了！！！他瞪大了铜铃般的眼睛，张大了嘴巴，看着眼前这个自称“江启之”、语气坦然、眼神“无辜”的商人，一时间……竟然……哑口无言！！！脑子里准备好的所有狠话和质问，全都卡在了喉咙里，一个字也吐不出来！！！！
整个客栈大堂，陷入了一种……极其诡异的……寂静之中！！！！
所有人的目光，都聚焦在江离（江启之）和那个呆若木鸡的蛮胡子大汉身上………
空气中，仿佛有无形的火花……在噼啪作响………