“七十二小时。”
这三个字如同丧钟，在枫林苑基地的指挥室内低沉地回荡，每一个音节都砸在人们的心头，留下冰冷的烙印。空气仿佛凝固了，连呼吸都变得艰难。刚刚解决能量共振危机的短暂轻松，瞬间被这迫在眉睫的、远超想象的恐怖威胁碾得粉碎。
林凡站在地图前，背影挺拔，却透出一股孤注一掷的决绝。他的手指死死按在那个代表荒漠信标的、如今已化作极度危险源标记的位置上，指尖因用力而发白。
七十二小时。三天。对于一个正在逼近的、能够隔空摧毁车队、扭曲生命、其存在本身就在污染现实的“神”级存在，这点时间，短得令人绝望。
“启动……最终防御预案。”林凡的声音沙哑，却带着不容置疑的力量，打破了死寂，“代号：‘火种’。”
老陈深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，重重点头：“明白！我立刻去安排！”
“最终防御预案……‘火种’？”孙医生喃喃重复，脸色苍白。她隐约知道这个预案的存在，那是基地在面临彻底毁灭危机时，保留最后希望的计划。启动它，意味着林凡已经做好了最坏的打算。
“赵铁牛！”林凡看向双眼赤红的壮汉。
“在！”赵铁牛猛地挺直身躯，如同即将赴死的战士。
“你负责指挥所有地面防御力量。放弃外围所有非核心区域，收缩防线，依托围墙和内层工事，构筑最后壁垒。将所有库存武器，包括那些不稳定的实验性装备，全部下发！我要你在围墙被攻破前，让每一个进攻者都付出血的代价！”
“是！除非我死了，否则它们别想踏进内墙一步！”赵铁牛怒吼着，转身冲出指挥室，脚步声如同沉重的战鼓。
“孙医生，”林凡的目光转向她，“医疗区立刻转入地下掩体。集中所有医疗资源，优先保障重伤员和核心技术人员。同时……做好应对大规模精神污染和……无法理解伤势的准备。”他想起了那个被控制的“壁垒”幸存者和石头异变时的惨状。
孙医生嘴唇颤抖了一下，最终化作一个坚定的眼神：“我明白。只要还有一个人需要救治，我就不会离开岗位。”
命令一道道下达，整个基地如同被注入强心剂的垂死巨兽，爆发出最后、也是最疯狂的活力。刺耳的警报声再次响起，但这一次，不再是警告，而是最后的动员令。人们奔跑着，呼喊着，将沉重的武器搬上围墙，将珍贵的物资转运到地下，每个人的脸上都混杂着恐惧、决绝和一丝不甘的疯狂。
围墙之上，能量护盾发生器被超负荷运行，淡蓝色的光幕变得前所未有的凝实，但也因此能量读数在飞速消耗。自动炮塔的弹药链填满了最致命的穿甲弹和爆裂弹。战士们默默检查着自己的装备，将多余的弹药挂在触手可及的地方，与身边的同伴做着最后的眼神交流。
一种悲壮而惨烈的气氛，笼罩了整个枫林苑。
林凡没有参与具体的布置，他回到了自己的房间。时间太紧了，常规的防御手段在那等存在面前，恐怕如同纸糊。他唯一的希望，就在于自身那尚未完全掌控的、与“侵蚀”似乎同源又相克的空间之力。
他盘膝坐下，将所剩不多的最高品质能量晶体堆放在身前。他没有再尝试去压缩“空间奇点”，那需要时间和稳定的环境，而现在他最缺的就是时间。他选择了一条更危险、更激进的道路——主动引导那股来自亚空间的、混乱而狂暴的能量，试图在生死压力下，强行突破对空间之力的理解瓶颈，掌握更强大、更本源的运用方式。
这是一场豪赌，赌赢了，或许能拥有一线生机；赌输了，可能不等“神”降临，他自己就先被混乱的空间能量撕碎或同化。
他闭上眼睛，精神意志如同一柄尖刀，再次刺向那片充满疯狂低语和扭曲景象的亚空间维度。这一次，他不再小心翼翼，而是主动吸引、捕捉那些混乱的能量碎片，将其强行纳入体内，与自身的空间异能进行危险的融合与炼化！
剧痛！难以形容的剧痛从灵魂深处传来，仿佛每一寸精神都在被不同的力量撕扯、扭曲！他的身体表面开始浮现出不规则的、如同空间裂纹般的细微光痕，皮肤下的血管隐隐透出诡异的紫色。
他在走钢丝，下方就是万丈深渊。
……
就在枫林苑基地为生存做最后挣扎，林凡进行着危险修炼的同时，远在荒漠之中，那片被混乱空间能量和浓郁紫云笼罩的区域边缘，一辆几乎散架的装甲车，侧翻在一个巨大的沙坑底部。
车体严重变形，冒着淡淡的黑烟，车身上布满了仿佛被无形利爪撕裂的痕迹和腐蚀性的粘液。车内，一片死寂。
不知过了多久，驾驶室严重变形的车门，被人从里面猛地踹开。阿斌满身血污，踉跄着爬了出来。他的左臂不自然地扭曲着，脸上有一道深可见骨的伤口，鲜血糊住了他半边视线。
他剧烈地咳嗽着，吐出带着沙尘的血沫，环顾四周。另外两辆车已经不见踪影，可能是在之前的空间风暴和能量冲击中被彻底摧毁或卷走。跟他一起爬出来的，只有另外四名队员，个个带伤，神情恍惚，其中一人还断了一条腿。
他们活下来了。在林凡那封印的空间奇点爆发，与“神”的隔空一击猛烈碰撞，引发局部空间紊乱的瞬间，他们这辆车恰好被爆炸的冲击波推入了这个相对凹陷的沙坑，侥幸逃过一劫。
但代价是惨重的。车辆报废，物资损失殆尽，通讯设备全毁，多名同伴失散或死亡。
阿斌忍着剧痛，检查了一下队员的伤势，用能找到的一切东西进行简单的包扎止血。他抬头望向天空，那片令人窒息的紫云依旧笼罩着远方信标所在的盆地，但似乎没有继续向他们这个方向蔓延。那个“神”级存在，似乎因为刚才的碰撞，或者因为有了更明确的目标（枫林苑），暂时放过了他们这几只侥幸逃脱的“虫子”。
但这并没有带来任何安慰。阿斌清楚，他们只是暂时安全，被困在这片绝地，没有补给，没有援军，重伤员可能撑不了多久。
“队长……我们现在……怎么办？”一名队员虚弱地问道，眼中充满了绝望。
阿斌没有回答，他挣扎着爬上沙坑边缘，用还能活动的右手举起一个从废墟里扒出来的、带有基础望远功能的破损观测镜，看向信标盆地的方向。
即使隔着如此远的距离，他依旧能感受到那股令人灵魂战栗的威压。盆地中央，那扭曲的阴影似乎变得更加庞大，它不再仅仅是吞噬周围的衍生物，而是开始……改造环境。紫红色的、如同血管般的能量脉络，正以信标为中心，在大地上蔓延，所过之处，沙石融化，形成粘稠的、冒着气泡的紫色沼泽，一些扭曲的、全新的衍生物正从那些沼泽中缓缓爬出……
它在将那片区域，彻底转化为适合它存在的……“神域”！
就在阿斌感到一阵彻骨寒意时，他手中的观测镜无意间扫过了侧前方一片相对完好的岩壁。突然，他的动作僵住了。
在那片岩壁上，他看到了用某种暗红色的、似乎是干涸血液书写的、巨大的、歪歪扭扭的符号和文字！那文字并非旧时代的任何一种语言，结构诡异，但阿斌却莫名地……能理解其含义！
那是一个警告，一个标记，似乎是很久以前留下的。
文字的内容让他浑身的血液几乎冻结：
“勿近‘孵化之巢’。”
“其所育非一。”
“‘母亲’将至，万物归寂。”
而在这些文字的下方，刻着一个简陋的、却让阿斌瞳孔骤缩的图案——那是一个由无数细小卵形环绕着一个巨大核心的象征符号！
这个图案，与林凡之前提到的“卵中之卵”，与那名“壁垒”幸存者临死前的呓语，完美地重合了！
阿斌猛地放下观测镜，心脏狂跳。
这里，在很久以前，可能就有人发现了信标的秘密！他们知道信标是“孵化之巢”，知道里面孕育的不止一个东西，甚至……预言了某个更恐怖的、“母亲”的降临！
而现在，荒漠信标孵化的这个“神”，难道还不是终点？在它之上，还有一个……“母亲”？！
这个发现带来的恐惧，甚至超过了那个正在改造盆地的“神”本身！
阿斌踉跄着滑回沙坑底部，背靠着冰冷的车体，大口喘着气。他必须把这个信息，这个足以颠覆一切认知的、更加绝望的讯息，尽快带回去！带给林凡！
可是，他们被困在这里，弹尽粮绝，重伤员奄奄一息……如何回去？
他看向手中那个已经失效的、林凡交给他的金属小盒，又看了看身边伤痕累累、眼神黯淡的队员们。
一股前所未有的沉重，压得他几乎无法呼吸。
他们找到了关键的信息，却可能……永远无法将其传递出去了。