少年冲进院子，脸色发白，话都说不利索：“齐大哥！沈姐姐！东墙……挖出个铁盒，上面有蛇缠树的标记！”
锅里的粥还在冒泡，沈令仪手一抖，差点打翻勺子。她抬头看齐云深，齐云深已经站起身，脸上那点刚缓和的笑意没了。
他抓起外衫就往外走，脚步很快，没回头。
沈令仪把小满交给旁边的妇人，快步跟上。两人一路无话，穿过巷子时，几个孩子蹲在路边玩石子，见他们经过，都停下来看。
东墙边上已经围了一圈人。
铁盒埋得不深，半边露在外面，锈得厉害。齐云深蹲下，用手帕包着打开盒盖，里面只有一块焦边布条，展开后画着“蛇缠树”图案，和之前在废弃村落地窖里看到的一模一样。
他盯着那图案看了几秒，转头问身边守卫：“谁最先发现的？”
“是我。”一个年轻汉子站出来，“早上巡墙时踩到硬物，挖开就看见了。”
齐云深点点头，又问：“最近有没有陌生人进出？”
“没有，门一直关着，进出都要登记。”
人群开始议论。
“这标记是不是又要打仗了？”
“上次土匪才走几天，怎么又来了？”
“我看还是跑吧，别等火烧到脚底才后悔。”
齐云深站起来，声音不大但很稳：“现在没人能保证安全，但我们可以争取时间。”
他看向沈令仪。沈令仪站在旁边，手指微微动了一下，像是要摸袖子，又停住了。
她走到他身边，低声说：“这不是普通土匪留的。是‘清据点’的信号。”
“意思是？”
“他们要动手了，不是试探，是围剿。”
齐云深眼神一沉。他知道沈令仪不会乱说这种话。
他立刻下令：“所有人回屋收拾水桶、麻袋，准备灭火。青壮去东墙加固绊索，妇女带孩子进避难窑。守卫加哨，每半个时辰轮换一次。”
有人想反对，张了嘴又闭上。
沈令仪补充：“今晚不留空岗，饭送到岗位吃。谁擅离职守，明天不用领粮。”
这话一出，没人再吵。
散了人群后，齐云深和沈令仪单独说话。
“你说的‘他们’是谁？”他问。
“天机阁叛徒分支，加上流寇。”她说，“我以前知道这个标记，但它不该出现在这里。”
“会不会是冲你来的？”
“如果是冲我，只会留暗号，不会这么明目张胆。他们是故意让我们发现，想乱我们的心。”
齐云深想了想：“所以真正的攻击还没来。”
“火，才是第一步。”
第二天黄昏，东南林线起火。
三处火头同时燃起，风往西吹，直扑城镇外围。浓烟滚滚，热气逼人。
齐云深正在检查东墙陷阱，抬头就看见天边红了一片。
他立刻吹响铜哨，召集所有人。
“封门！取水！清隔离带！”他一边喊一边带队冲向火线。
火势蔓延很快，但齐云深早有准备。他在火路前方划出一条两丈宽的空地，砍掉所有枯草灌木，泼上泥浆。
青壮们排成长队，用水桶接力传水。妇女们用湿麻袋压火苗，孩子也不闲着，搬石头垒隔火墙。
沈令仪带着几个可靠的人在后方调度物资，同时派暗哨去北坡侦查。
半夜，侦查哨回来报告：“东坡密林有人影，至少五十人，带着云梯和撞木，正往东墙靠。”
齐云深听完，没说话，蹲在地上用炭笔画图。
沈令仪站在他旁边，轻声说：“他们想趁乱强攻，主攻点一定是东墙缺口。”
“我们有多少人能战？”
“三十个守卫，二十个青壮，还能凑十个妇女帮忙扔滚石。”
“够了。”齐云深抬头，“只要撑住第一波，他们就会退。”
“可大家累了两天，很多人怕了。”
“那就让他们怕完再战。”
天快亮时，火终于被控制住。但没人敢松劲。
齐云深站在高台上，看着底下一张张疲惫的脸。
“我知道你们想走。”他说，“我也想过。可我们退到哪才算安全？从书院逃到荒原，从破庙躲到这城，每一次退，都让我们丢更多东西。现在身后是什么？是孩子睡过的床，是你们亲手垒的灶，是我妻子每天煮粥的锅——我们还能往哪儿退？”
下面一片安静。
一个老农跪下来：“齐公子，我家婆娘病了，孩子还小，求您放我们走吧……”
这话一出，又有几户跟着跪下。
齐云深没动。
沈令仪走上台，站到他身边。
她没看那些人，而是低头拔下发簪，在地上划出一条线。
“他们要的是粮，不是命。”她说，“只要我们守住第一波，他们就会撤。因为他们不怕死人，怕耗时间。”
她抬头，声音不高但很清楚：“我和齐云深不会躲在后面。如果真到了最坏的时候，我会第一个冲上去。但我更怕有一天，小满问我：‘娘，你们当初为什么不守住？’”
她顿了顿：“你们的孩子，也会问同样的问题。”
没人再说话。
老农慢慢站起来，抹了把脸：“我……我不走了。”
其他人也陆续起身。
齐云深点点头：“回去休息两个时辰，轮班守墙。东墙由我和沈令仪亲自盯。”
接下来半天，全城进入战备状态。
齐云深重新布置陷阱，在墙外加设三道绊索，滚石堆码整齐，油罐摆在箭楼下方。他还让李慕白送来的石灰粉混上辣椒面，装进陶罐，准备投掷。
沈令仪检查弓箭，清点透骨钉数量，又安排妇女准备伤药和绷带。她换了身利落衣服，发间木簪换成银针，袖口收紧，动作干脆。
傍晚，齐云深在东城墙下修补了望台护栏。竹篾有点糙，划得他手指发红。
沈令仪走过来，递上一碗水。
“喝点。”
他接过，一口气喝完。
“你还记得昨天早上吗？”他问。
“记得。”她说，“粥刚开锅，小满数柴火。”
“这才一天，像过了三年。”
“以后每一天都会这样。”
他笑了笑，继续编竹条。
远处林子里，火光还没完全熄灭，风吹过去，灰烬打着旋飞起来。
沈令仪站到他身边，望着东坡方向。
“他们会从缺口爬上来。”她说。
“我们就在这里等。”
“你怕吗？”
“怕。但我更怕你一个人扛。”
她没说话，只是把手搭在墙砖上，指尖轻轻敲了两下，像是在数节奏。
齐云深停下手中的活，看着她侧脸。
“等打完这一仗。”他说，“我想建个院子，不大，有灶台，有井，有篱笆。你做饭，我写字，小满在院子里跑。”
她嘴角动了动：“你觉得我们能活到那天？”
“不一定。”他说，“但我们得照着能活的样子准备。”
她转头看他，眼睛很亮。
“好。”
然后她走向箭楼，脚步很稳。
齐云深把最后一根竹条固定好，拿起放在地上的量天尺，塞进书箱夹层。他又摸了摸怀里的草图，确认火势标记都已标注清楚。
天彻底黑了。
风从东边来，带着烧焦的味道。
他站在墙下，抬头看夜空。
没有星星。
沈令仪站在箭楼上，银针卡进发髻，右手缓缓滑进袖中。