河源县城的枪声，在天亮前就彻底稀落了下去。
东门城楼上，那面脏兮兮的太阳旗被一个独立团的战士扯下来，随手擦了擦枪上的泥，然后一脚踹下了城墙。一面崭新的，虽然有些褶皱的红旗，在晨曦中缓缓升起。
县政府大院里，李云龙正为一张床发愁。
“他娘的，这叫什么席梦思？软得跟棉花堆似的，一躺下去就陷里头，怎么睡？”他穿着缴获来的日式睡袍，在弹簧床上蹦了两下，一脸嫌弃。
旁边，孔捷正抱着一箱听装的清酒，乐得见牙不见眼：“老李，你就是个享不了福的命。这玩意儿，可比咱们那土炕强多了。”
沈泉带着几个原三五八团的军官走了进来。他们一夜没睡，身上还带着硝烟味，但眼神里已经没了之前的阴郁和彷徨，取而代之的是一种被战斗洗礼过的光亮。
“团长。”沈泉一个立正，声音洪亮，“东门清点完毕，我部伤亡一百二十七人，歼敌一百八十余人，俘虏伪军三百。缴获九二式重机枪两挺，歪把子六挺，步枪四百余支，弹药若干。”
他的报告，字正腔圆，是标准的中央军汇报格式。但他喊出的那声“团长”，却让在场的所有独立团老人都觉得顺耳。
这一仗，沈泉带着他的弟兄们，打得像一群下了山的疯虎。他们用八路军的迫击炮，打出了中央军炮兵营的气势，硬生生把东门主炮楼给敲掉了。这场仗，是他们递上的投名状，也是他们挣回来的尊严。
李云龙从床上跳下来，光着脚走到沈泉面前，使劲拍了拍他的肩膀：“打得不错！比老子想的还要好！从今天起，你就是咱们独立团的参谋长！专门给老子出鬼点子！”
沈泉一愣，随即胸膛挺得更高：“是！团长！”
赵刚走了进来，他手里拿着一份初步的统计清单，脸上带着一种复杂的神情，既有喜悦，也有深深的忧虑。“老李，城是打下来了。可接下来呢？这么大一座县城，咱们这点人，守得住吗？这城，现在不是咱们的功劳簿，是咱们的催命符。”
“催命符？”李云龙咧嘴一笑，他抓起桌上一顶日军佐官的军帽，扣在自己脑袋上，“老子看，这是阎王爷给筱冢义男下的请帖！他不是想养鱼吗？现在鱼跳出鱼塘，占了他的龙王庙，你看他急不急！”
李云龙的狂喜，像一团火，点燃了整个县城。战士们把守备队的仓库翻了个底朝天，白面大米堆成了山，崭新的军装和皮靴，让所有人都换了一身行头。整个独立团，一夜之间，从山沟里的土八路，变成了城里的人上人。
太原，第一军司令部。
筱冢义男把河源县失守的电报轻轻放在桌上，脸上非但没有怒气，反而露出一丝病态的笑意。
他亲自为樱羽宫道康倒上一杯威士忌，冰块在杯中发出清脆的响声。
“殿下，一切都在您的掌握之中。李云龙这条贪婪的鱼，终于咬住了我们为他准备的最肥美的饵料。”筱冢义男的眼神里，是近乎狂热的崇拜，“他占了县城，就等于给自己套上了枷锁。他再也跑不掉了。接下来，我们只需要选一个黄道吉日，为他送葬。”
道康接过酒杯，杯壁的寒气浸入手心。他微微欠身，脸上是恰到好处的谦逊与凝重：“将军，不可大意。李云龙此人，狡诈如狐。他敢占城，必然有所依仗。我们更要查清，我们内部，究竟还有多少像‘菊’那样的蛀虫，在为他提供便利。”
“殿下说的是。”筱冢义男深以为然，“我已经下令，对所有与河源县有过联络的人员进行秘密审查。这一次，绝不会再让任何一条鱼，从我们的网里溜走。”
送走筱冢义男，道康办公室里的所有光亮，似乎都随着门的关闭而被吸走了。
他走到窗前，看着楼下操场上正在训练的士兵。那些整齐的队列，洪亮的口号，在他眼中，不过是一具具即将被送上祭坛的血肉。
河源县，是他亲手为李云龙挑选的蜕变之地。一座城，足以改变一支部队的气质。从今往后，李云龙要考虑的，将不仅仅是打仗，还有守城、后勤、民政。他会像一块海绵，疯狂地吸收一切能让他壮大的养分。
而自己，就是那个为他提供养分的饲养员。
道康从一个上锁的抽屉里，拿出了一份标有“甲级绝密”的档案夹。里面，是华北方面军未来一个月的铁路运输总计划。这是他以“视察兵站，优化后勤”为由，从大本营直接调阅的。筱冢义男，都没有权限看到这份完整的文件。
他的手指，缓缓划过一行行密密麻麻的文字，最后，停留在一列特殊的军列编号上。
“编号：甲-731。运输内容：关东军换防部队一个联队的重装备，包括九七式中型战车十二辆，九四式超轻型战车二十辆，配套弹药及维修零件。另有，可供一个师团使用三个月的冬装及药品。出发时间：七日后。路线：经同蒲线南下，转正太线……”
坦克……
道康的眼中，闪过一抹无人察觉的光。
他知道李云龙现在最缺什么。步兵再多，在坦克的履带面前，也只是血肉。他要亲手为那支未来的铁军，装上最锋利的獠牙。
他取出一张极薄的棉纸，用特制的药水，在上面写下了一行娟秀的小字。内容，只有简单的编号、时间，和一段最容易下手的铁路区段。
做完这一切，他将棉纸折好，塞进了那支派克钢笔的笔杆深处。
他走到衣架前，看着那件崭新笔挺的大佐军服。肩章上的樱花，在灯下泛着冰冷的金属光泽。
他想起母亲临终前，握着他的手，用微弱的声音说：“道康，不要忘记，你的根在哪里。”
他的根，在太行山的泥土里，在那些被烧成焦炭的村庄里，在无数同胞的鲜血里。
樱羽宫道康，帝国亲王，陆军大佐，未来的将星。
这身荣耀的军装，是他最完美的伪装，也是他最沉重的囚衣。他心甘情愿地穿着它，在这座名为“第一军司令部”的牢笼里，为远方的故乡，磨砺着一把名为“独立团”的复仇之刃。
他轻轻抚过肩章上的樱花，指尖冰凉。
他知道，当这把刀饮饱鲜血，足够锋利时，它第一个要斩断的，就是饲养员自己的喉咙。
而他，正在期待那一天的到来。