老王的命是捡回来了，独立团的营地也跟着活了过来。磨刺刀的“唰唰”声，新兵蛋子背识字表的“之乎者也”声，还有炊事班长老马骂街的声音，混在一起，又成了那首熟悉的、乱七八糟的交响乐。
山谷后面的一块空地上，味道尤其冲。十几个战士正围着几张血淋淋的皮子，龇牙咧嘴地忙活。孙德胜捏着鼻子凑到李云龙跟前，一脸嫌弃：“团长，这就是你说的‘上好皮货’？这味儿，隔着二里地都能把鬼子熏个跟头。这哪是狼皮，这分明是咱后山那几条瘸腿老狗的皮！”
“你懂个屁！”李云龙正蹲在地上，煞有介事地指导一个战士用锅底灰和某种野果的汁水调配“染料”，“狼皮狗皮，硝好了染上色，都是皮！告诉弟兄们，谁的皮刮得最干净，晚上加半个缴获的罐头！”
一听到有肉吃，战士们干劲更足了。只是那手艺实在惨不忍睹，刮下来的皮子，不是薄得像纸，就是还连着大块的肥油。孔捷在一旁看得直摇头：“老李，你这是要把山本幸九那小子当瞎子糊弄啊。就这玩意儿，别说当狐狸皮，当抹布人家都嫌硬。”
“要的就是这效果！”李云龙得意地一抹脸，蹭了自己一道黑印，“他一个二道贩子，能见过几回真家伙？咱们这叫‘做旧’！看着越破，越像从死人身上扒下来的，他才越信这是从战场上弄的紧俏货！”
赵刚从扫盲班那边走过来，闻到这股味道，眉头皱得能夹死苍蝇。他看着李云龙那副兴高采烈的样子，想说什么，最后只是叹了口气。跟这家伙讲道理，有时候比教战士识字还难。
几天后，一捆散发着混合了血腥、硝石和劣质染料怪味的“皮货”，被一个不起眼的侦察兵，放在了太原城外一处废弃的土地庙的供桌下。
山本幸九是半夜偷偷摸摸来的。他解开绳子，那股冲鼻子的味道让他连打了三个喷嚏。他借着马灯的光，抖开一张皮子，毛色斑驳，手感僵硬，皮板上还有几个没处理干净的肉筋。
“八嘎……”他低声骂了一句。这东西，跟他想象中油光水滑的狐狸皮、威风凛凛的狼皮，差了十万八千里。
可他转念一想，那个姓王的土财主，看着就不像个正经生意人。他手下那个光头保镖，眼神跟要吃人似的。这批货，粗糙得倒像是真从晋绥军的死人堆里扒出来的。他掂量了一下，虽然货不怎么样，但这条线要是能搭上，以后能弄到的，可就不只是皮货了。
“算了，算我倒霉。”山本幸九自言自语地嘟囔着，把这捆臭气熏天的狗皮重新捆好，扛在肩上，消失在夜色里。他决定，这批货就当是交个朋友，反正转手卖给那些不开眼的伪军军官，也能赚上一笔。
太原，特高课。
桐谷健二的办公室里，空气一如既往地冰冷。他没有开灯，只是点了一支烟，猩红的火点在黑暗中明灭。
“壁虎”的身影融在门边的阴影里，声音平直：“少佐，山本幸九收到货了。”
“货怎么样？”桐谷健二问。
“……是狗皮。硝制的手法很粗糙，染了色，但瞒不过行家。”
桐谷健二吸烟的动作停顿了一下。他吐出一口长长的烟雾，烟雾在黑暗中扭曲、散开，像一张无声嘲讽的脸。
李云龙。
这个名字在他脑子里过了一遍。他不仅是个无赖，还是个精于计算的无赖。他用最廉价的方式，偿还了一笔天价的诊金。这不仅仅是戏弄，更是一种宣告：他李云龙，不是任人拿捏的棋子。
桐谷健二的嘴角，在黑暗中微微动了一下。
“殿下那边，怎么回复？”
“还没报。请少佐指示。”
桐谷健二沉默了。他看着烟头的火光，像在看一场微缩的战争。如果把这件事告诉殿下，殿下会怎么想？他会愤怒于李云龙的戏耍，还是会欣赏这份狡猾？无论如何，这都会让殿下重新评估这把刀的价值，甚至改变使用它的方式。
而他桐谷健二，需要这把刀继续待在棋盘上。一把不听话的、会咬人的刀，才能让棋局变得混乱。只有在混乱中，他这条被套着项圈的猎犬，才有机会，咬断那根绳子。
“告诉殿下，”桐谷健二的声音在烟雾中显得有些模糊，“山本幸九对货物很满意。李云龙信守承诺，是个‘值得信赖’的生意伙伴。”
“嗨。”阴影里的“壁虎”没有丝毫疑问，躬身退下。
办公室里重归寂静。桐谷健二将烟头摁熄在烟灰缸里，拉开了抽屉。里面，除了那把南部十四式手枪，还有一个新的文件夹。
他打开文件夹，里面只有一张纸，是宪兵队长佐佐木的资料。
“禁闭结束了？”他对着空无一人的房间，轻声问道。
仿佛是为了回答他，桌上的电话突然响了起来，铃声在寂静的夜里显得格外刺耳。他拿起听筒。
“少佐，是我。”是“壁虎”的声音，“佐佐木大尉，刚刚从禁闭室出来。他没有回家，直接去了陆军医院。”
桐谷健二握着听筒的手，收紧了。
陆军医院。渡边。佐佐木。
一条新的线，在他脑中慢慢浮现。佐佐木因为侄子死在汾阳而仇恨八路，他怀疑李云龙，却被殿下的人拦了下来。现在，他去了陆军医院。他去干什么？巧合吗？
不，桐谷健二从不相信巧合。
他想起了渡边醉酒后说的那个“大人物”。一个能让渡边这种小角色接触到的“大人物”，除了殿下，还会是谁？
一个可怕的念头，像毒蛇一样钻进了他的脑子。
殿下不仅在利用自己掌控黑市，他甚至可能在暗中，利用佐佐木这种复仇心切的军官，去“敲打”渡边，让渡边更加依赖他这位神秘的“大人物”买家。一件事，他用了两拨人，两拨人互相不知情，甚至互为掣肘。
这已经不是下棋了。这是在用活人，搭建一个精巧而又致命的陷阱。所有人都是他的提线木偶，包括他桐谷健二。
“盯住他。”桐谷健二的声音冷得像冰，“我要知道佐佐木在医院里，见的每一个人，说的每一句话。”
挂上电话，他站起身，走到窗边。太原城的万家灯火在他脚下延伸，像一张撒满金粉的蛛网，而他自己，和所有人一样，都只是被困在网上的，一只小小的飞虫。
他第一次感觉到，那位年轻殿下温和笑容背后，藏着的不是棋手的冷静，而是阎王爷拨弄生死簿时的，那种漠然的、俯瞰众生的兴致。