太原，一家名为“晚香”的茶馆，二楼雅间。桐谷健二面前的茶已经凉透，他没有碰。他穿着一身不起眼的灰色长衫，像个落魄的教书先生，与窗外的市井喧嚣格格不入。那个代号“壁虎”的下属，如一缕青烟般滑了进来，低着头，将一张写满蝇头小字的纸条放在桌上，用茶杯压住。
“少佐，查清了。源头是陆军医院的仓管渡边中士。他利用盘点漏洞，每次偷盗一到两支，通过一个叫山本幸九的黑市商人出手。钱，大部分都花在了烟馆和女人身上。”
桐谷健二拿起纸条，目光扫过，然后用火柴点燃，看着它在烟灰缸里化为一团蜷曲的黑色灰烬。一切都和他预想的一样，简单，清晰，像一道写好了答案的算术题。一个贪婪的蠢货，一个完美的棋子。
“让他继续。”桐谷健二的声音很轻，却让“壁虎”的后颈感到一阵寒意，“把渡边最近输钱的次数，欠债的数目，都‘不经意’地透露给山本幸九。一个焦虑的卖家，才会报出更急切的价格。”
“嗨。”“壁虎”领命，正要退下。
“等等。”桐谷健二叫住了他，“渡边最近，有没有见过什么不该见的人？”
“壁虎”愣了一下，仔细回想：“没有。他胆子很小，除了山本幸九，几乎不和外人接触。只是……前几天有人看到他从宪兵队附近绕路回来，脸色很白，像是见了鬼。”
宪兵队？桐谷健二的指尖在桌面上轻轻敲击着。那不是他的地盘，那是筱冢义男的亲信部队。一个陆军医院的仓管，为什么会怕宪兵队？
“知道了，下去吧。”他挥了挥手。
雅间里只剩下他一个人。他看着窗外的人来人往，镜片后的眼睛里，那潭死水终于起了一丝波澜。殿下要他掌控这条河流，可如果，这条河的上游，还有另一只手在搅动呢？他没有把这个发现写进报告。猎犬在被套上项圈后，总得学会为自己藏几根骨头。
晋西北的深山里，独立团的“扫盲班”办得鸡飞狗跳。
赵刚站在一块用木炭涂黑的木板前，拿着根树枝，声嘶力竭地喊着：“这个字，念‘人’！一撇一捺！你们每个人，都是顶天立地的人！”
木板下，一群在战场上杀人不眨眼的汉子，此刻却愁眉苦脸，手里的木炭棍比烧红的烙铁还烫手。
张大彪憋红了脸，在地上划拉了半天，一个“张”字写得像只伸长了脖子的乌龟，引来周围一片哄笑。
“笑！笑个屁！”李云龙一脚踹在笑得最欢的那个兵的屁股上，“他娘的，老子让你们学文化，是让你们以后写家书不用满世界找人代笔！是让你们看懂地图，不会一冲锋就跑到鬼子茅房里去！不是让你们在这儿给老子画王八！”
他抢过赵刚手里的树枝，在地上“邦邦邦”地写下三个大字：李云龙。字写得歪七扭八，却透着一股蛮横的劲儿。“都看好了！这三个字，就是你们团长的名字！谁他娘的先学会写老子的名字，老子赏他半斤地瓜烧！”
一听到有酒，战士们的眼睛都绿了，一个个埋头苦练，山谷里顿时充满了鬼画符和骂娘的声音。
孔捷在一旁看得直摇头，凑到赵刚身边：“老赵，你这哪是教书育人，你这是对牛弹琴啊。”
赵刚擦了擦额头的汗，苦笑道：“牛，也得教。不然上了战场，连命令都看不懂，怎么打仗？”
就在这片喧嚣中，训练场上突然传来一声压抑的痛呼，接着是兵器落地的声音。
笑闹声戛然而止。
李云龙和赵刚脸色一变，立刻冲了过去。只见一个老兵捂着大腿倒在地上，鲜血从他指缝里汩汩冒出，染红了裤腿。旁边一个新兵蛋子，手里还握着带血的木枪，吓得脸都白了。
“他娘的！怎么搞的！”李云龙冲上去，一把撕开老兵的裤腿，一道深可见骨的伤口赫然在目。是刺刀训练时，新兵用力过猛，木枪上的真刺刀划了个大口子。
“卫生员！卫生员死哪去了！”李云龙扯着嗓子吼。
团里的卫生员连滚带爬地跑过来，用缴获的磺胺粉草草处理了伤口，包扎起来。可到了第三天，伤口非但没有好转，反而开始流脓，那名老兵发起高烧，说起了胡话。
山谷里快活的空气消失了。一股淡淡的腐臭味，混杂着草药味，开始在营地里弥漫。李云龙蹲在伤兵的窝棚外，一口接一口地抽着旱烟，烟雾熏得他眼睛发红。他看着那个曾经生龙活虎的战士，如今像块破布一样躺在那里，嘴里胡乱喊着“娘”，心像是被什么东西狠狠揪着。
抢来的粮食能填饱肚子，缴获的武器能打鬼子，可一条正在被夺走的命，他却无能为力。前几天还挂在嘴边的“阎王爷的账本”，此刻变得无比沉重。这账本上记的，不是人情，是人命。
“团长，”卫生员的声音带着哭腔，“再没有盘尼西林，老王他……他挺不过去了。”
盘尼西林。这四个字，像四座大山，压在了独立团所有人的心头。
李云龙猛地站起来，把烟袋锅在石头上磕得粉碎。“他娘的，老子就不信了！一个活人，还能让尿憋死？”他回头看着赵刚和孔捷，眼睛里布满了血丝，“太原城，老子非得去闯一闯！”
就在这时，一名侦察兵从山外飞奔回来，神色古怪地递上一张从老地方捡来的纸条。
纸条上，依旧是那熟悉的、没有落款的字迹。
“太原黑市，盘尼西林，价高三成。渡边。”
李云龙捏着那张纸，手都在抖。赵刚和孔捷凑过来看了一眼，两人都倒吸一口凉气。
这已经不是在天上看着了。这是阎王爷，算准了你什么时候该死，然后，亲手把救命的药，递到了你的嘴边。
只是这药，吃下去，是要拿命来还的。
李云龙看着纸条，又回头看了看窝棚里那个奄奄一息的战士，脸上的肌肉扭曲着。他忽然笑了，笑声嘶哑，像是两块砂纸在摩擦。
“他娘的……好！好一个‘财神爷’！”他把纸条揉成一团，紧紧攥在掌心，那力道，像是要把自己的骨头都捏碎。
“政委，孔二愣子，备马！”他转过身，血红的眼睛里，燃烧着一股疯狂的火焰。
“老子倒要看看，阎王爷的这碗药，到底有多烫嘴！”