晨光如一层浅金色的薄纱，温柔地覆盖在沈家别墅那扇宽大的落地窗上。光线穿过精心打理的花园，在餐厅的实木长餐桌上投下斑驳的光影。空气中飘散着烤面包的麦香与煎蛋的油润气息，牛奶的热气在阳光下袅袅升起，仿佛连时间都在这一刻放慢了脚步。
叶栀梦轻轻拉开椅子坐下，刚端起温热的牛奶杯，便听见脚步声由远及近。她抬头，看见沈砚辞穿着一身浅灰色的家居服走了进来。不同于平日里西装革履的冷峻，此刻的他少了几分锐利，多了几分居家的松弛。然而那双眼睛——那双总是能看透人心的眼睛——在望向她的时候，依旧带着一种不容忽视的审视，仿佛她是他永远解读不尽的谜题。
“昨晚睡得还好吗？”他在她对面坐下，银质餐叉在他手中显得格外优雅，切开煎蛋的动作流畅而从容。他的语气平静得像在谈论天气，可叶栀梦却觉得每个字都像落在她心上的石子。
她握紧牛奶杯，指尖微微发白。脑海中不由自主地浮现出昨晚书房里的对话，还有那幅未完成的画——画布上那个属于他的侧影，被她悄悄藏在了最深的角落里。脸颊不受控制地发热，她低下头，轻声回答：“嗯，睡得挺好的，谢谢小叔。”
两人之间陷入一种微妙的沉默，只有餐具轻碰的细微声响在空气中回荡。叶栀梦小口吃着煎蛋，目光却不由自主地追随着沈砚辞的动作。她注意到他今天似乎有些心不在焉，连喝咖啡的频率都比平时慢了几分。
就在这时，管家推门而入，俯身在沈砚辞耳边低语了几句。叶栀梦看见沈砚辞的眉头几不可察地蹙了一下，虽然转瞬即逝，但她还是捕捉到了那一闪而过的凝重。他轻轻“嗯”了一声，没有多问，也没有解释。
叶栀梦心里泛起一丝疑虑，像水面上荡开的涟漪，一圈圈扩大。她知道沈砚辞的世界复杂而庞大，沈氏集团的每一个决策都可能牵动无数人的命运。而她，不过是寄居在这个华丽牢笼里的“侄女”，一个不该过多涉足他世界的局外人。
她低下头，专心致志地切着盘中的煎蛋，试图将那份好奇与不安一并咽下。
然而这份刻意维持的平静并未持续多久。沈砚辞放下咖啡杯，声音打破了沉默：“今天去学校处理毕业事宜，有什么不懂的，直接给我打电话。”他顿了顿，语气自然地转折，却带着不容置疑的重量，“别和不相关的人走太近，尤其是……上次画展上那种人。”
叶栀梦手中的餐叉一顿，金属与瓷盘碰撞出清脆的声响。她抬起头，对上他的视线：“小叔，你是不是对他做了什么？”昨晚沈砚辞离开书房时，她就隐约感觉到不安。现在，这种预感得到了证实。
沈砚辞抬眸，目光坦然而直接，仿佛他做的一切都理所当然：“他对你心怀不轨，就该付出代价。”他没有细说具体做了什么，却也没有否认，“我只是让他明白，什么人是他碰不得的。”
叶栀梦的心猛地一紧。一方面，她为沈砚辞的霸道感到窒息；另一方面，心底某个角落却又因为他毫不掩饰的保护欲而微微发烫。这种矛盾的情感像藤蔓一样缠绕着她，让她既想挣脱，又贪恋那份安全感。
“小叔，其实不用这样的，”她鼓起勇气，声音虽轻却坚定，“我自己也能处理。我已经长大了，也能保护好自己。”
沈砚辞的动作完全停了下来。他放下餐叉，深邃的眼眸紧紧锁定她，空气中的温度仿佛骤然降低。他沉默了几秒，再开口时，语气冷了几分：“你能怎么处理？像上次一样，被人堵在画展角落无法脱身，等着别人来救你？”
他的话像一把精准的匕首，直刺她最脆弱的地方。叶栀梦张了张嘴，却发现自己无言以对。是的，在那些有权有势的纨绔子弟面前，她的反抗苍白无力。可这并不意味着她愿意永远活在他的羽翼下，成为一个只能被动接受的瓷娃娃。
“在你能真正保护好自己之前，听我的安排。”沈砚辞的语气缓和了些许，但其中的坚定丝毫未减，“我不会害你。”
叶栀梦看着他眼底不容错辨的认真，心里五味杂陈。她知道他是真心为她好，可这份好意背后藏着的占有欲，让她既心动又惶恐。她像一只被精心呵护的雀鸟，既感激金丝的牢笼为她遮风挡雨，又渴望展翅高飞的那一天。
这时，司机的电话适时打了进来，提醒他们该出发了。沈砚辞放下餐巾，起身拿起搭在椅背上的西装外套：“我送你去学校，正好顺路去公司。”
“不用了小叔，你那么忙，我自己让司机送就好。”叶栀梦连忙起身，不想耽误他的时间，更不愿和他单独待在密闭的车厢里，面对那份让她心慌意乱的暧昧氛围。
可沈砚辞没给她拒绝的机会。他已经走到门口，回头看向她：“走吧，别让司机等太久。”
叶栀梦知道自己无法改变他的决定，只能拿起包跟上他的脚步。坐进车里，两人一路沉默，只有低回的车载音乐在狭小的空间里流淌。叶栀梦将额头靠在微凉的车窗上，看着窗外不断后退的街景，心里暗暗下定决心：一定要尽快找到工作，早日独立。只有这样，她才能摆脱这种既依赖又不安的处境，才能以一个平等的姿态站在他面前。
而驾驶座上的沈砚辞，通过后视镜看着她心事重重的侧脸，眼底闪过一丝晦暗的偏执。他太了解她了——了解她渴望自由的眼神，了解她想要逃离的冲动。可他不能放手，从多年前那个雨夜第一次见到她开始，她就注定是他的。任何人都不能将她从他身边带走，哪怕是她自己，也不行。
车子平稳地停在美术学院门口，叶栀梦解开安全带，匆忙说道：“小叔，谢谢你送我，我先下车了。”
“等一下。”沈砚辞叫住她，从副驾驶座拿起一个精致的保温袋递给她，“里面是点心，中午记得吃，别饿肚子。”
叶栀梦接过保温袋，指尖不经意间触碰到他的手指，那一瞬间的温热让她心跳骤然加速。她不敢抬头看他，只低声说了句“谢谢小叔”，就匆匆推开车门，几乎是逃也似的跑向了教学楼。
沈砚辞坐在车里，目光追随着她的背影，直到她完全消失在教学楼门口。然后，他拿出手机，拨通了助理的电话，语气冰冷如霜：“那个富家子的事情，处理干净点，别让他再出现在栀梦面前，也别让她知道太多。”
挂了电话，他又看了一眼教学楼的方向，才吩咐司机开车前往沈氏集团。他知道，自己为叶栀梦打造的这个保护圈，只能越来越牢固，绝不能有任何缝隙，让别人有机可乘。即使这意味着他要成为一个她眼中的控制者，即使这意味着她暂时会怨恨他，他也在所不惜。
叶栀梦一路小跑进教学楼，直到确认自己完全脱离了沈砚辞的视线范围，才放慢脚步，靠在冰凉的墙壁上轻轻喘息。手中的保温袋还残留着他的温度，就像他这个人一样，无处不在，无法忽视。
她打开保温袋，里面是她最喜欢的蓝莓司康，还带着恰到好处的温热。这种无微不至的关怀与那种不容拒绝的控制，奇妙地融合在同一个男人身上，让她不知该如何应对。
“栀梦！”一个熟悉的声音从身后传来。她转身，看见同班同学林薇笑着朝她走来，“怎么站在这里发呆？毕业材料都准备好了吗？”
叶栀梦迅速整理好表情，微笑着点头：“差不多了，今天就是最后确认一下。”
“那就好。”林薇挽住她的手臂，两人一起朝教务处走去，“对了，你工作找得怎么样了？我听说沈氏集团最近在招艺术顾问，你不考虑一下吗？反正你小叔是……”
“我想靠自己试试。”叶栀梦轻声打断她，语气却异常坚定。
林薇诧异地看了她一眼，似乎不明白为什么她要放弃这么便捷的机会。但叶栀梦没有解释。她只是握紧了手中的保温袋，在心里重复着那个决心：她必须学会独立，必须拥有属于自己的力量。否则，她将永远活在他的阴影下，永远无法以平等的姿态与他对话。
与此同时，沈砚辞的座驾平稳地驶入沈氏集团的地下停车场。在进入专属电梯前，他对助理低声补充道：“查一下栀梦最近的求职动向，我要知道她投了哪些公司。”
“需要干预吗，沈总？”
沈砚辞沉默了片刻，电梯门映出他深邃的眉眼：“暂时不用。但如果有任何不合适的选择，第一时间告诉我。”
他了解叶栀梦的倔强，也知道她渴望证明自己的心情。他可以给她一定的自由，但这条自由的边界，必须由他来划定。因为他比任何人都清楚，这个世界有多么危险，而叶栀梦对他而言，又有多么重要。
电梯缓缓上升，沈砚辞的思绪飘回了多年前的那个雨夜。那时浑身湿透、眼神惊恐的女孩，如今已经长成了让他无法移开视线的女人。时间改变了许多，唯独没有改变的，是他想要守护她的决心，即使这份守护，在她眼中已经成为一种束缚。