“老朱头，我的好爷爷，我这不是和您闹着玩嘛，您还真往心里去啦？”
“哦？真是玩笑，不是嫌爷爷小气？”
朱元璋回过头来。
“玩笑话，玩笑话，您可千万别当真。”
朱迎边说边将他拉回木椅上。
“您坐着，孙儿给您捶捶肩。”
说罢，真的动手捶了起来。
连一向面无表情的龙五看到这情景，嘴角也忍不住抽动了一下。
少爷这脸皮，真是厚得没边，满嘴跑火车。
朱元璋哭笑不得：“你这小子，这么赖皮的性子到底像谁？”
一旁的蓝玉心里嘀咕：“还能像谁？我姐夫常遇春是个粗人，我外甥女可是大家闺秀。”
“答案明摆着，就是你们老朱家的种，随了你这老朱头的无赖性子。”
雪夜小院
回到秦淮河畔的小院时，天上正飘起鹅毛大雪。
此情此景，朱迎立刻搬出铜锅，放入火锅底料，摆上几篮新鲜食材。
朱元璋、蓝玉、朱迎、龙五四人静 ** 在屋檐下，中间红汤翻滚，望着门外雪花纷飞。
咕嘟咕嘟——
火锅很快沸腾起来。
都是熟识，谁也不客气，各自将爱吃的食材下锅，待熟后捞起，在蘸碟里打个滚，送入口中。
“呼呼——好烫！好烫！”
“嚯！英小子你这又是自己种的辣椒吧？够劲！不过辣得真痛快！”
“辣吗？龙五，你觉得辣不辣？”
朱迎转头问道。
“嗯…不辣，嘶——”
想强装镇定的龙五终究没扛住，倒吸一口凉气。
“让你装，这下露馅了吧？”
朱迎哈哈大笑。
朱元璋和蓝玉看着这一幕，也露出笑容。
大雪纷飞，屋檐下火锅滚烫，口中滋味火辣，任他天寒地冻，我自岿然不动。
眼见天地渐成白茫世界，锅中红汤渐淡，篮中食材见底。
咚咚咚——
门外响起敲门声。
辣得满脸通红的龙五自觉起身，打开门栓。
两道魁梧身影出现在他眼前。
龙五冷着脸问道：
“你们找谁？”
两人对视一眼，神情古怪地答道：
“我们是来拜访朱老爷的。”
“请进。”
听到是来找老朱头的，龙五立刻侧身让路。
两名汉子拱手一笑，随即步入院中。
第一眼便望见了坐在屋檐下、正大口吃着毛肚的朱元璋。
他们心头一紧，下意识就要下跪行礼。
这时，旁边的蓝玉抢先开口，打断了他们的动作。
“你们来啦？快，快来见过英公子。”
他瞪着一双铜铃般的大眼，警告之意不言自明。
朱元璋也转过头，目光落在两人身上。
那目光虽平静，却带着一股不怒自威的压迫感。
两人顿时回过神来，想起之前郑有伦的叮嘱。
他们快步上前，走到朱元璋面前，躬身拱手道：
“老爷。”
“嗯，”
朱元璋微微点头，指向对面的朱迎说道，“来，见过你们的英公子。
从今天起，你们就在他手下当差了。”
两人闻言，立即转身朝向朱迎，躬身行礼：
“属下盛庸，拜见英公子！自今以后，愿为公子赴汤蹈火，在所不辞！”
“属下铁铉，拜见英公子！自今以后，愿为公子赴汤蹈火，在所不辞！”
朱迎闻言，略带诧异地望向他们。
盛庸、铁铉——这两个名字，若是对前世大明历史熟悉之人，绝不会陌生。
前世，朱元璋年迈尚在，却未料到自己的儿子、皇太子朱标竟先一步离世。
白发人送黑发人，朱元璋悲痛万分。
但更关键的是，朱标是他数十年苦心栽培的储君，本应继承大明帝位。
朱标一死，朱元璋必须另立继承人。
于是他选择了朱标之子朱允炆，立为皇太孙。
朱元璋去世后，朱允炆登基为帝。
这位年轻皇帝对拥兵自重的藩王叔父们极为不满，采纳方孝孺、黄子澄等人的建议，着手削藩。
周王朱橚、齐王朱榑、代王朱桂、岷王朱楩等相继被削去爵位，
更导致湘王朱柏 ** 而亡。
随后，朱允炆将矛头指向镇守北平的燕王朱棣。
朱棣先隐忍不发，后举兵起事，打出“奉太祖遗训，清君侧，靖国难”
的旗号。
双方随即开战，这便是靖难之役。
在朱允炆一方，最得力的两名将领并非曹国公李景隆，也非其他武将之后，而是铁铉与盛庸二人。
朱棣自幼从军，曾随徐达、常遇春、傅友德、蓝玉等大明名将征战四方，一生戎马，历经百战。
然而在靖难初期，他却在铁铉、盛庸手下屡遭败绩。
若非两人因朱允炆“勿伤朕王叔”
之令而有所顾忌，朱棣早已被擒，押回应天京城，也就不会有日后五征漠北、七下西洋的永乐大帝。
当然，这是后话。
但不得不承认，铁铉、盛庸的统军之才确实不凡。
只是两人最初并肩作战，后来却走上迥异的道路：盛庸归降朱棣，而铁铉宁死不屈，甚至被朱棣逼迫吞食己肉，留下那句：“忠臣孝子之肉，有何不甘？”
最终，铁铉遭凌迟处死。
而此刻，他们竟出现在朱迎面前，更成为他的麾下。
朱迎心中欣喜，起身将二人扶起，含笑说道：“不必多礼。
你们皆是我大明军中精锐，是护卫百姓的英雄，此礼我受不得，至少现在还受不得。”
此言一出，盛庸二人虎躯一震，抬头望向朱迎，眼中泛起泪光。
英雄？何曾想过，竟会有人称他们为英雄。
在文人士大夫眼中，他们是粗鄙武夫；世人眼中，他们是兵匪流卒。
战场上，他们是随时可能阵亡、却未必留名青史的普通将士。
“王侯将相，宁有种乎！”
激励过无数男儿渴望功成名就、名垂青史，可最终，他们大多化为沙场白骨，成为上位者的刀与石。
而现在，朱迎却称他们为英雄。
即使他只是随口一说，意在收买人心，铁铉、盛庸也心甘情愿为此动容。
两人用力抵住朱迎搀扶的手，再次躬身，郑重说道：
“盛庸愿为公子效死！”
“铁铉愿为公子效死！”
见二人如此态度，一旁的朱元璋与蓝玉相视一眼，目光中皆流露出满意之色。
朱迎苦笑着摇摇头：“罢了，随你们心意便是。
只是可否给我几分薄面，先起身？你们这般恭敬，倒显得我礼贤下士的功夫还欠火候。”
盛庸与铁铉闻言皆是一愣。
望着朱迎尚且稚嫩的面容，触到他眼中真挚的光芒，二人心头一暖，便不再推辞，任由朱迎搀扶起身。
“这才对嘛，总不能让我太没面子。”
朱迎含笑拍了拍他们的肩头，随即指向热气蒸腾的火锅，“如今天寒地冻，一起来用些热食暖暖身子罢。”
二人浑身一颤，连连摆手推辞：“属下万万不敢！”
这也难怪——蓝玉将军尚可同席共食，但那位正埋头用膳的长者，可是大明朝的开国君主洪武皇帝朱元璋。
借他们十个胆量，也不敢与天子同案而食。
朱迎察言观色，又回头望了望朱元璋，心知二人所言非虚。
纵使强令他们入座，也必是战战兢兢，反倒辜负了这雪天围炉的雅兴。
思忖片刻只得作罢：“既然如此，便不强求了。
改日寻个机会，我再单独宴请二位。”
盛庸、铁铉赶忙躬身称谢。
此时始终默然用膳的朱元璋忽然开口：“蓝大混子，把兵符交给英哥儿。”
蓝玉应声而起，自怀中取出一枚玉质虎符奉上：“公子请收。”
朱迎接过这沉甸甸的兵符，身后立即传来甲胄铿锵之声。
盛庸、铁铉单膝及地，齐声高呼：
“末将原虎贲卫镇抚使盛庸，拜见将军！”
“末将原龙骧卫副千户铁铉，拜见将军！”
依照军中铁律，执虎符者即为三军统帅。
朱迎怔忡转身，凝视二人片刻方才醒悟——老朱头不仅赠他三千精锐护卫，更赋予了实权将军的身份。
虽无明旨敕封，但兵权在握，胜却虚名无数。
“起身。”
朱迎淡然吩咐。
此时不宜再行怀柔之策，军中威仪自当凛然持守。
“多谢将军！”
盛庸与铁铉齐声回应，随即起身。
朱迎未多言语，转过身去，只见朱元璋正含笑望着他，神情温和。
“老朱头，这样安排真的妥当吗？”
朱迎问道。
“呵呵，这点小事算什么？你尽管安心拿着。”
朱元璋语气轻松，毫不在意。
心中却暗想：区区一枚虎符何足挂齿？
乖孙，我的好圣孙，爷爷将来要交给你的，可是这整个大明江山、万里山河！
九华山脚下，应天城外。
朱迎高踞马背，目光炯炯望向远方。
眼前旌旗猎猎，战马长嘶，将士肃立，军容整肃。
三千大明精锐如铁铸般静立雪中，任凭雪花点点落于肩头，身姿挺直如松，尽显铁军风范。
盛庸与铁铉身着明光铠，立于军阵最前方，面向朱迎。
二人对视颔首，随即踏步出列，朗声道：
“请将军出示虎符！”
朱迎毫不犹豫，自怀中取出朱元璋所赐玉制虎符，高高举起。
盛庸与铁铉恭敬接过，仔细查验。
随后盛庸取出另一半虎符。
两符相合，严丝无缝。
霎时，盛庸与铁铉单膝跪地，手举虎符高呼：
“虎符验毕，参见将军！”
“虎符验毕，参见将军！”
身后三千将士齐声呐喊，声震山野：
“将军威武！将军威武！将军威武！”
朱迎收回虎符纳入怀中。
听着回荡在九华山脚下的震天呐喊，他神色庄重，右手猛然捶胸，高喝道：
“大明威武！”
三千将士应声捶甲，山呼回应：
“将军威武！”
“大明威武！”
朱迎再喝。
“将军威武！”
“大明威武！”
“将军威武！”
……