庆功宴后，听得蒙古大军退兵的消息。难得北丐，东邪，南帝，周伯通等一众高手同在，又想起三次华山论剑之日早过，众人相约同去华山，再来一次华山论剑。
凌云先前与欧阳锋金轮国师同时对战之时，但觉隐隐有破境入大宗师之迹，却始终差了一丝，或可借此番华山论剑，再寻机会，也是欣然同意。
众人一路上了华山，才到山顶，便听得一阵兵刃相交之声传来。走近一看，竟有三四十人汇聚华山之巅，先一步开始了华山三次论剑，争夺那武功天下第一的名头。
那些人见的凌云等人到来，只当是上山游玩的旅人，也不在意，继续比武。周伯通见这些人中武功最高的也不过三流水平，心中好笑，抢步掠到人群之中，道：“这天下第一的名头，是我的啦，在下的各位英雄，有不服的，尽管上前来比试一番！”
他声音不大，但在此等喧闹喊杀声中，却能清晰传入众人耳中。他这些年隐居百花谷中，武功日深，一头白发复又转黑，好似返老还童一般。
前些时日襄阳大战，周伯通受郭靖邀请前来助阵，与得知消息而来的一灯大师，瑛姑三人相遇，前半生恩怨终解。此番虽与瑛姑做了夫妻，性子始终未改。
他有意在瑛姑面前炫耀自身武功，岂料遇到的都是些武功低微之辈，全然未曾看到他如何冲入人群之中。
但他的挑衅众人都听到了，见这人口气不小，登时一拥而上。周伯通只需内力释放出去，便能将众人一举击败，但觉那样毫无意思。只是与众人一同胡闹，游走戏耍，作弄得那三四十人苦不堪言。
到得最后，众人纷纷推举他为天下第一。他兀自不肯罢休，说道：“这天下第一决出来了，你们再来决出一个天下第二，天下第三……”
那些人知他手段高明，不敢反抗。周伯通见一人手持长剑，一人赤手空拳要战，叫道：“不公平，不公平！你二人交换的兵器再战！”说着将那长剑递给那赤手空拳之人，又让那原本持剑之人赤手空拳战斗。
那两人武功不高，一个只会剑法，一个只会拳法。此时调转身份，不知如何比武。周伯通便要两人分别向对方学习剑法拳法，再来比斗。
但见二人分别演示了各自武功，又觉太过粗糙，分别与两人传授一招武功，让两人比试。这两招一招只打脸颊，一招只敲脑门。
他二人学了这两招之后，使将出来，双方各自不论如何防守，总是防守不住。一个只打对方脸颊，一个只是敲对方脑门。
斗到后来，一个头角峥嵘，一个脸红如血。其余人也屈服在他淫威之下，奉命决斗，直到瑛姑求情，才放他们下山去了。
待到凌云等人到来，才是真正的华山三次论剑，洪七公道：“凌云，你能一人杀了欧阳锋和金轮国师两大高手，老叫化是佩服的，但自你我二人相识开始，直到今日，尚未好好交手过一次。老叫化这里有三十六路打狗棒法，近些年稍加改良，化为一体。来领教领教你小子独孤九剑！”
凌云笑道：“晚辈此番上华山，便是与几位前辈切磋一番，以求武功再有精进，洪老前辈要战，那是求之不得，这便请吧！”
郭襄手中握着凌云当时击杀欧阳锋的宝剑，听闻此话，登时说道：“大哥哥，给你剑！”凌云却不接下，道：“小妹子，宝剑之锋，可用之锄奸惩恶，却不能用于比武之中，否则便失了比武的意义！”
郭襄听他叫自己小妹子，俏脸不禁一红，说道：“是……大哥哥，我知道啦！”
凌云从程瑶迦腰间抽出她的佩剑，跃上华山绝顶处的平台，说道：“洪老前辈，请！”
洪七公接过耶律齐送上的打狗棒，跟着跃上，说道：“好，今日定要战个痛快！”
棒剑相交，两人招式忽快忽慢，毫无章法可循，斗得精彩异常，黄蓉看的出神，眼见洪七公使用了一招“拨狗朝天”，却又是一招“棒打双犬”。
心想这两招中第一招结束时打狗棒往上举起，常来衔接“棒打狗头”或“压肩狗背”。便是“反截狗臀”或“斜打狗背”也勉强接的，却万万衔接不上攻击双足的“棒打双犬”。怎得师父偏偏就衔接上了？
其实高手过招，往往只需一个眼神，一个动作，便能猜到对手下一步的动作，是以抢先应对，做到处处争先。要让对方无处招架，便需从对方意想不到之处攻击。
洪七公这许多年精研打狗棒法，早已能从三十六路中随意切换，不拘泥于固定套路，只注重其中意境，是以其中招式便可信手拈来，那是初入无招胜有招之境界。
凌云的独孤九剑共有九式，每一式都有三百六十种变化，初学时需牢记其中每一种变化，到后来融会贯通，再到忘记所有招式，遵循其中意境出剑，那便是无招胜有招之境。
不一会功夫，两人已拆了三四百招往上，洪七公但觉不敌。黄药师曾与洪七公比过武功，当时两人拆了数千招，始终不分上下。此刻见洪七公才几百招便要落败，当即欺身抢上，道：“小子，一对一这天下已无人是你对手，今日东邪要与北丐联手，你没意见吧。”
凌云正愁压力不够大，笑道：“再好没有！”见得黄药师目光盯向自己小腹，想他这一招必然直刺，先一步将其隔开。
两人速度极快，在外人看来几乎同时出手，但黄药师已知是他抢了先招。但要如对付公孙止一般应对凌云的独孤九剑，始终找不到机会。
三人又拆了七八百招，终于还是凌云占据上风。周伯通也加入其中，拆到两千余招，虽是势均力敌，但凌云始终感觉压力不够，说道：“一灯大师，还请助晚辈一臂之力！”
一灯大师看出凌云意图，打个佛偈，同样欺身上去，凌云以一对四，终于压力倍增，落入下风。