晨雾未散时，江十六一行已收拾了路引盘缠、干粮水囊等出行琐碎。青布马车在官道口停稳，他刚撩起锦帘踏入车厢，忽听得后方传来一声穿云裂帛的呐喊——
“江十六！”
林凤启立在车队末尾的槐树下，裙甲边沾满晨露。她仰头望着渐次启动的马车，喉咙里翻涌着千言万语，最终只化作这句带着颤音的呼喊：“我等你回来！鬼嚎峡那些壮士的八百座坟，我会亲自去修缮——他们的血不会白流！”
话音未落，她的指尖已深深掐进掌心。晨风卷起几片枯叶，掠过她发间垂落的银簪，又拂过远处渐行渐远的马车。她踮脚张望，眸中闪过一丝期冀，却见那青布车帷在风中轻轻摇晃，渐渐模糊成天际的一抹暗影，恰似两人此刻渐行渐远的关系。
喉间忽地泛起酸涩，她慌忙垂首，睫毛在眼下投出蝶翼般的阴影。泪意上涌时，忽觉脚边有暖意袭来——竟是只橘黄色的猫儿，那猫儿口中叼着个素白信封，此刻正歪头望着她，琥珀色的眸子亮得惊人。
林凤启怔然接过信封，指尖刚触到信纸，那猫儿便如离弦之箭追着那马车而去，三两下便消失在晨雾深处。她抖开信纸，晨光透过薄薄的纸页，映出上面一行字：
“明年冬天，在金陵城等我。”
风忽然大了些，吹得槐树枝桠轻响。林凤启抬头望去，远处山峦起伏如墨，而那抹青布车影早已消失在蜿蜒的山道尽头。
马车上，江十六倚着雕花窗棂，眉峰微蹙望着窗外飞掠而过的芦苇。耄耋钻入车厢时，晨露正顺着它雪白的胡须滴落，圆滚滚的肚皮随着喘息剧烈起伏，活像团沾了露水的云絮。
常生见状挑眉笑问：猫爷怎的近些日子身形见长，倒身法变慢了啊？
耄耋猛地翻了个白眼，前爪扒住椅沿支起身子，尾巴尖儿不轻不重扫过江十六的衣摆：呸！若不是替这木头疙瘩送信，我犯得着急匆匆的来回这么赶啊？有本事你小子下去跑一转试试？它忽然转头，琥珀色眼瞳直勾勾盯住江十六，我说江小子，有话不会自个儿去跟林姑娘说？非得折腾我这把老骨头？
江十六喉间溢出极轻的叹息，打趣着说道：我这不是看猫爷你睡太久了，想让您好生活动筋骨……再说我都这般模样了，您就别总‘小子小子’地唤了。
耄耋忽然翻身坐起，蓬松的尾巴在身后扫出半道弧月：那忽摩可都百来岁了，在活了百来年的猫爷眼里不也是老小子一个？倒是你——它忽然凑近江十六，鼻尖几乎要蹭上他的额头，能跟那老小子过三招还伤着他，倒是我没料到的。只是这代价……话未说完，圆圆便像颗粉团子般扑了过来，双手齐出揪住耄耋的后颈皮，小虎牙咬着下唇直跺脚：坏猫！坏猫！又乱跑！
常生见那不可一世的猫妖被揉得毛发倒竖，终于忍不住笑出了声。他斜眼瞥向圆圆泛红的耳尖，故意拖长了调子：我说圆圆，你这是怪猫爷乱跑呢，还是怪他去给林姑娘送信呢？你该不会——
话音未落，圆圆已倏地站起身，双颊瞬间红得像浸了胭脂，怀里的耄耋趁机一个鹞子翻身窜到一旁。她攥着裙角转身就走，只留下一串银铃般的尾音：里、里面太闷了，我出去坐着透透气！
江十六斜睨了常生一眼，指尖漫不经心地敲了敲窗棂：“你还有空逗人家圆圆？怎么不想着给拴柱他们写封信报个平安？难不成忘了你那傻媳妇儿还等着你？”
常生被这声调侃戳得耳尖发红，手指不自觉绞住衣角，却偏要强撑着笑：“我这不是瞧着……好像马上要有两个嫂子了嘛！”他忽然压低声音，凑近江十六耳畔，“要我说要不还是圆圆吧，十六哥你去混个驸马当当咱也跟着沾光不是？”
话音未落，江十六已抬起颤巍巍的手，精准弹在常生额头。
“去去去，写你的信去！再敢贫嘴，当心我把你当木鱼敲！”
常生“哎呦”一声捂住脑门，却不敢闪躲，只得认栽苦着脸抱怨：“十六哥，你这手劲儿倒是没跟着身子骨一块儿老啊！”
时间如檐角铜铃轻响，转瞬便过了半月有余。渝王车驾所用皆是日行千里的宝马，蹄声如骤雨，踏碎沿途晨雾，倒比寻常行程省了大半时间。江十六掀开窗帘时，正见清风拂过垂柳，细叶扫过青石桥面，桥下溪水潺潺，倒映着天边云影。抬眼远眺，一座山峦巍峨耸立，云雾缭绕山腰，竟似直插苍穹，连山顶都隐在云雾中，瞧着倒像是到了繁州地界。
正出神时，马车忽地一顿，车轮碾过碎石，发出细碎的响动。前方传来一声熟悉的呼喊，带着几分爽利——
“在下张狂，奉渝王殿下指令前来接应！”
江十六扶着车门缓缓下车，佝偻的身子在晨风中显得愈发清瘦。他抬眼望去，那立在柳树下的身影，正是江北拍卖行里见过的小书生！张狂今日仍穿一身麻衣，补丁摞着补丁，倒像是从市井里刚跑出来的穷书生，半点不像在达官贵人帐下做事的幕僚。
“十六兄！”张狂快步上前，眼尾弯成月牙，声音里带着几分雀跃，“我们又见面了！”
江十六打量着他，眼中闪过一丝疑惑：“张兄怎会在此处？”
张狂咧嘴一笑，抬手拍了拍腰间佩着的竹简，眼底满是敬仰：“上次一别匆忙，倒忘了说——我本就是凌烟阁的学子，前些日子家师命我来渝王帐下做幕僚。江北战事时我恰巧在风州，没赶上你在江北大破夷军的威风，后来从殿下秘信中得知此事，这才马不停蹄赶来繁州，就想亲眼见见你！”说着，他忽然压低声音，凑近江十六耳畔，“十六兄这般作为，真乃当世豪杰！只是这反噬之症……殿下定会有法子的！”
江十六闻言摆了摆手，眼底却掠过一丝安心。他倒真有些庆幸渝王未将他在江北的事宣扬得满朝皆知——毕竟现在盼着他死的人，可不少。
“张兄言重了。”他轻咳一声，“还请引路，咱们先去见了殿下再说吧。”