寒冬的锁链终于在日渐温暖的阳光下寸寸断裂，积雪消融，露出底下黑褐色的土地。“泽姆利亚”基地及其卫星营地，仿佛一头从冬眠中苏醒的巨兽，全力投入了关乎未来一年生存的春耕。
整个营地陷入了一种与军事训练截然不同，但同样紧张繁重的节奏之中。
得益于冬天劳动力（包括团队和所有其他非乌裔幸存者）近乎透支的努力，基地的防御圈向外扩展了五百多米，新的壕沟更深，木墙更高。而如今，这片新圈进来的、曾经覆盖着冰雪的土地，成为了春耕的重点区域，空气中弥漫着新鲜泥土的气息、肥料的味道和人们劳作的喘息声。
所有人都被动员起来，农业组是主力，莎拉和艾米丽与其他组员一起，弯着腰，小心翼翼地将土豆种块埋进松软的土里，播下玉米和胡萝卜的种子，在规划好的菜畦上移栽生菜苗。
劳力组则在开垦更远处的荒地，清理碎石和残根，挖掘灌溉用的沟渠，就连技术工程组，在完成日常的车辆、设备维护后，也需要轮流下地，帮忙搬运种子肥料，或者修理农具。
每一天都漫长而疲惫，清晨天色微亮到傍晚夕阳西沉，田野里都是忙碌的身影。
晚餐时分，食堂里异常安静，每个人都累得几乎说不出话，只是埋头狼吞虎咽地吃着那份因为劳动强度加大而分量略有增加的土豆泥和黑面包，然后拖着仿佛灌了铅的双腿回到营房，几乎是头一沾到简陋的床铺就沉入深沉的睡眠。
霍云峰、马库斯等人也不例外，高强度的体力劳动暂时麻痹了他们对自由的渴望和对未来的忧虑，生存的本能驱使着他们像其他人一样，为了食物而劳作。
这一天下午，霍云峰正在维修机库里，和李建国一起调试一台刚修好的柴油发电机，机油的气味和金属的敲击声充斥着他的感官。
就在这时，他眼角的余光瞥见一辆熟悉的、带有明显改装痕迹的装甲越野车——正是他们团队当初被缴获的车辆之一——疾驰到医疗室外停下。
两名神色焦急的乌克兰士兵跳下车，快步冲进医疗室，片刻后穿着白大褂的陆雪被他们簇拥着出来，她手里提着一个紧急医疗箱，脸上带着职业性的凝重。
霍云峰的心猛地一紧，他扔下手中的工具，几乎是本能地冲了过去。
“陆雪！”他喊道。
陆雪看到他，快速解释道：“有一个卫星营地有人重伤，开放性骨折，需要紧急手术！我得过去！”
霍云峰想都没想，对那名带队的中士用生硬的俄语夹杂着手势说：“我……跟她一起去！我是她丈夫！我懂一些……战地急救！帮忙！”
中士皱起眉头，显然不打算带上这个“外人”，尤其还是去往防御相对薄弱的卫星营地。
“不行！原地待命！”中士厉声拒绝。
“中士先生！”陆雪适时开口，语气坚定，“情况可能很复杂，我需要一个助手！他确实懂一些，能帮上忙！”她的目光带着恳求，也带着不容置疑的专业判断。
中士看了看陆雪，又看了看一脸坚决的霍云峰，再想到卫星营地那边不断催促的无线电讯号，犹豫了几秒钟，终于不耐烦地挥挥手：“快！上车！别耽误时间！”
霍云峰立刻拉开车门，和陆雪一起钻进了装甲车的后舱，车内除了他们，还有三名全副武装的乌克兰士兵，包括驾驶座上的司机。
气氛紧张而沉闷，车辆引擎咆哮着，驶离了机场核心区，穿过层层哨卡，冲入了刚刚复苏、但仍危机四伏的荒野。
春天带来的不仅是生机，还有从隐匿处苏醒的感染者。车辆在残破的公路上飞驰，霍云峰透过射击孔，能看到远处平原上游荡的零星身影，它们步履蹒跚，在融雪的泥泞中留下歪斜的足迹。
更多感染者聚集在沿途经过的那些死寂的小村镇边缘，像徘徊在坟墓周围的秃鹫，司机显然经验丰富，不断绕行，避开可能聚集大量感染体的区域，选择相对空旷的道路。
距离卫星营地大约还有不到五公里，道路进入一片桦树林的边缘，阳光透过刚刚抽出嫩芽的树枝，在地上投下斑驳的光影。四周一片寂静，只有车辆引擎的轰鸣和林间的风声。
突然，霍云峰注意到右侧树林深处，一大群鸟儿毫无征兆地惊叫着飞起，扑棱着翅膀冲向天空！
“小心！”霍云峰几乎是出于本能地大吼一声，同时双手护住护住陆雪，并死死抓住车厢内的扶手。
他的警告声刚落！
“轰！！”
一道黑影以惊人的速度从树林中窜出，如同出膛的炮弹，狠狠撞在了装甲车的驾驶室一侧！
是爬行者！又是这个难缠的家伙！
巨大的冲击力让沉重的装甲车都猛地一震，方向盘瞬间失控！车辆偏离公路，一头栽进了路旁因融雪而变得泥泞的排水沟里，底盘重重地磕在沟沿上，发出一声刺耳的金属撕裂声。引擎发出一阵无力的嘶鸣，熄火了。
驾驶员一头撞在方向盘上晕了过去，车内所有人都在剧烈的撞击中东倒西歪，头晕目眩。
“咚！咚！咚！” 还没等他们反应过来，那只爬行者已经咆哮着再次冲来，用它变异后坚硬如铁的肩胛和利爪，疯狂地撞击着已经有些变形的车门！
“枪！给我枪！” 霍云峰第一个恢复清醒，他对离他最近的一名还被撞得七荤八素的乌人士兵吼道，同时伸手去夺他放在腿边的自动步枪。
那士兵愣了一下，在霍云峰几乎喷火的目光和车外疯狂的撞击声中，下意识松开了手。
霍云峰接过枪，咔嚓一声拉栓上膛，对着车窗外那个模糊而迅捷的黑影扣动了扳机！
“哒哒哒！哒哒哒！”
子弹打在车门和外面的泥土上，溅起一串串火星和泥点，但爬行者的速度太快了，它灵巧地躲开了大部分子弹，只有一两发擦中了它的身体，激怒了它，却未能造成致命伤。
“吼！” 爬行者放弃撞击车门，猛地向上一跃，跳上了车顶！
车顶有一个用于操作重机枪的圆形天窗，此刻盖着舱盖，但并非完全密封。一只覆盖着粘稠液体、指甲尖锐如刀的爪子，猛地从舱盖缝隙插了进来，疯狂地向舱内抓挠！
“啊——！” 一名坐在天窗正下方的乌人士兵慌乱躲避时，一根尖锐的金属条瞬间刺穿了他的脸颊和口腔！他发出凄厉而模糊的惨嚎，鲜血瞬间涌出。
“按住他！止血！” 霍云峰对陆雪喊道，自己则调转枪口，对着舱盖缝隙连续射击！
“砰！砰！砰！”
子弹透过天窗的孔，打在爬行者的身上，外面的爬行者吃痛，发出一声尖锐的嘶鸣，缩回了爪子。
但它并没有离开，霍云峰能听到它在车顶焦躁地移动，利爪刮擦着金属车顶，发出令人牙酸的声音。
随即撞击声又从车体的其他方向传来，它试图找到薄弱点。
“开枪！朝外面开枪！别让它靠近！” 霍云峰对着另外两名终于反应过来、但还有些惊慌的乌人士兵大吼。
那两人这才如梦初醒，抓起各自的武器，透过射击孔，对着车外可疑的动静盲目地扫射。
不能再待在车里被动挨打了！霍云峰心一横，他看了一眼正在全力为伤员压迫止血、脸色苍白的陆雪，又看了看车顶。
他深吸一口气，将手中的步枪扔给旁边一名士兵，指了指天窗，又指了指车外，做了一个掩护的手势。然后，他猛地跃起，用肩膀顶开了沉重的天窗舱盖！
冰冷的空气和光线涌入的同时，霍云峰也看到了那只匍匐在车顶、正准备从侧面再次发动袭击的爬行者！它扭曲的肢体、流着涎液的巨口和充满恶意的复眼，近在咫尺！
霍云峰没有犹豫，双手抓住车顶重机枪的握把，用尽全身力气，猛地将枪口调转过来！这挺NSV重机枪需要电力驱动才能从车内部击发，但从外部手动操作同样可以！
他压下扳机！
“咚咚咚咚咚——！！”
震耳欲聋的轰鸣瞬间爆发！12.7毫米的重机枪子弹如同灼热的金属风暴，怒吼着扑向那只爬行者！如此近的距离，如此凶猛的火力，爬行者根本来不及闪避！
第一轮扫射就准确地命中了它的躯干和肢体，将其打得血肉横飞，几乎撕裂！它发出一声戛然而止的哀嚎，从车顶上翻滚着摔落下去，在泥地里抽搐了几下，再也不动了。
枪声停止，世界仿佛瞬间安静下来，只有耳朵里嗡嗡的耳鸣和车厢内伤者压抑的呻吟。
霍云峰喘着粗气，汗水混合着硝烟味从额头滑落，他警惕地环顾四周，确认没有其他威胁后，才从天窗缩了回来。
“快！下车！检查车辆，枪声会引来更多感染者！” 他催促道。
幸存的两名乌人士兵此刻看霍云峰的眼神已经完全变了，充满了劫后余生的庆幸和一丝不易察觉的敬意。
他们迅速下车，配合霍云峰，用随车的工具和路边的木头、石块，费了九牛二虎之力，终于将陷在沟里的装甲车弄了出来。
幸运的是，车辆主体结构似乎没问题，只是左侧车门严重变形，外壳多处凹陷刮擦。驾驶员也被唤醒，虽然头昏脑涨，但还能操作。
正如霍云峰所料，重机枪的咆哮引来了附近零散的感染者，其中还有几只动作迅捷的“奔跑者”。
他们不敢久留，一边用步枪点射阻挡靠近的感染者，一边驾驶着这辆伤痕累累的装甲车，加速冲出了这片危险的区域，最终有惊无险地抵达了目的地卫星营地。
一到卫星营地，陆雪立刻投入了对那名开放性骨折伤员的紧急手术，手术一直持续到深夜，鉴于这里的医疗条件有限，她建议将伤员送回机场基地进行后续治疗；同时她也为那名脸部受创的士兵进行了细致的清创和缝合。
第二天清晨，卫星营地加派了一辆武装卡车护送他们返回，霍云峰和那三名与他并肩作战的乌人士兵，则依旧乘坐那辆被撞得有些变形的装甲车。
经过检查，除了外壳损伤，车辆机械部分运行正常。回程的路上气氛明显不同了，那三名士兵不再像之前那样冷漠，偶尔会递给霍云峰一个水壶，或者用简单的俄语单词夹杂着手势与他交流，一名士兵甚至掏出一包皱巴巴的香烟，递给霍云峰一支，并用生硬的方式表达了感谢。
回到“泽姆利亚”基地，陆雪立刻安排将重伤员送入医疗室继续治疗，霍云峰则和李建国、孙工一起，开始修理那辆饱经摧残的装甲车，更换变形的车门，修复外壳。
就在他们忙碌的时候，一个意想不到的身影出现在了维修机库门口——彼得连科上校。
他依旧穿着那身笔挺的旧军装，表情严肃。他的出现让整个机库瞬间安静下来，所有工人都停下了手中的活计，紧张地注视着他。
彼得连科的目光扫过机库，最后落在满手油污的霍云峰身上，他迈步走了过来，没有说话，只是将一个沉甸甸的牛皮纸袋递到了霍云峰面前。
霍云峰愣了一下，在周围人复杂的目光中，接过了纸袋。他打开一看，里面是五条粗大的、风干坚实的肉干，以及一瓶没有标签但看得出是上好货色的伏特加。
彼得连科上校看着霍云峰，用他那低沉而清晰的俄语说道（旁边有机灵的翻译立刻低声转述）：“这是给你们夫妇的，感谢你们，救了我的士兵。”
他的语气依旧没有什么温度，但话语中的分量却清晰可辨。说完，他不再多言，转身离开了机库，留下霍云峰站在原地，手里捧着那份意外的“奖励”，心中五味杂陈。
这不仅仅是食物和酒，更像是一种认可，一种在冰冷秩序和血海深仇之下，悄然滋生的、极其脆弱的纽带。
回家的路依然被高墙和壕沟封锁，但此刻，霍云峰仿佛在黑暗中，看到了一丝极其微弱的、不同于以往的光亮，他好像抓住了一个回家的线头。