封闭的卡车车厢像一个滚动的铁棺材，隔绝了光线，也几乎隔绝了声音，只有柴油引擎沉闷的轰鸣和车轮碾过不平路面的剧烈颠簸，提醒着他们仍在移动。黑暗粘稠而冰冷，渗透进骨髓，与车厢内弥漫的汗臭、血污和绝望的气息混合在一起，令人作呕。
霍云锋、马库斯和小陈被铁链锁在车厢内壁上，每一次颠簸都让他们与冰冷粗糙的钢板碰撞，带来新的瘀伤。手脚被铁铐磨破了皮，火辣辣地疼，但他们肉体上的痛苦，远不及心中那场熊熊燃烧的、无声的烈焰。
莎拉被侵犯时绝望的眼神，陆雪和艾琳娜脸上红肿的指印，李建国和孙工被打倒在地的无力，孩子们撕心裂肺的哭喊……这些画面如同循环播放的噩梦，一遍遍灼烧着他们的神经。仇恨，是支撑他们在这片黑暗中不至于彻底崩溃的唯一燃料。
马库斯始终低垂着头，粗重的喘息声在黑暗中格外清晰，像一头受了致命伤、舔舐着伤口却依旧獠牙毕露的凶兽。小陈偶尔会发出压抑的呜咽，那是年轻生命难以承受如此屈辱和绝望的本能反应。霍云锋则异常沉默，他靠在车厢壁上，紧闭双眼，仿佛睡着了，但微微颤抖的身体和紧握到指节发白的拳头，暴露了他内心同样汹涌的惊涛骇浪。
不知行驶了多久，卡车猛地一个急刹，惯性将他们狠狠甩向前方，铁链绷紧，勒得手腕脚踝一阵剧痛。
外面传来隐约的嘶吼声和零星的枪响。
“妈的！碰到小股尸群了！”卡尔文骂骂咧咧的声音从驾驶室方向传来，伴随着拉枪栓的清脆声响。
紧接着，车厢铁门被哐当一声拉开，刺骨的寒风和微弱的光线涌了进来，让三人都下意识地眯起了眼睛。卡尔文和两名卫队员端着枪，一脸不耐烦地站在外面。
“下来！滚下来干活！”卡尔文用枪口指着他们，“把前面路上那些挡路的破烂和零散杂碎清理掉！别想耍花样，不然老子先打断你们的腿！”
他们被粗暴地解开车厢壁上的锁链，但手脚上的铁铐依旧戴着，只是彼此之间的链条被放长了一些，勉强允许他们活动，每人被塞给一把锈迹斑斑、沾着不明污秽的铁锹或撬棍，这就是他们“清理”的工具。
走下车，冰冷的空气如同刀子般刮在脸上，他们正处在一条荒废的国道中间，前方大约一百米处，几辆侧翻或撞毁的废弃车辆堵住了大半个路面，十几只动作迟缓的普通感染着听到动静，一个个步履蹒跚的从旁边的小型商店走出来，他们正好挡在公路上，浑浊的眼睛锁定了这群新鲜的“血肉”。
“快点！磨蹭什么！”一名卫队员朝天开了一枪，厉声催促，子弹是很宝贵的。
霍云锋拄着铁锹，他的伤腿在寒冷和虚弱下几乎无法支撑，每一步都钻心地疼，马库斯眼神冰冷地扫了一眼卡尔文，然后默默举起撬棍，率先向尸群走去。小陈咬了咬牙，也跟了上去。
清理过程缓慢而危险，他们戴着沉重的铁铐，行动不便，武器简陋，还要时刻提防感染者的抓咬。马库斯凭借着他非人的力量和战斗本能，用撬棍精准地敲碎了一个个感染者的头颅，动作狠辣高效，仿佛在发泄着无尽的怒火。小陈则显得有些手忙脚乱，好几次险象环生，全靠马库斯及时出手解围。
霍云锋主要负责清理一些较小的障碍物，他的动作迟缓，脸色苍白得吓人，额头上布满了虚汗。每一次挥动铁锹，都牵动着腿部的旧伤，但他一声不吭，只是死死咬着牙关，仿佛要将所有的痛苦和仇恨都凝聚在这简单的重复动作里。
卡尔文和卫队员们则悠闲地靠在车边抽烟，偶尔开枪击毙一两只从远处靠近的感染者，像是在玩一场轻松的游戏，看着三个戴着镣铐的“奴隶”在生死线上挣扎。
“看那个大块头，还真他娘的生猛。”一个卫队员啧啧称奇。
“生猛有个屁用，还不是得像狗一样给我们干活。”卡尔文吐出一口烟圈，冷笑道，“等到了地方，换了弹药，他们也就没用了。”
这话清晰地飘进三人的耳中，如同淬毒的冰刺，小陈的身体明显颤抖了一下，马库斯挥动撬棍的动作更加狂暴，而霍云锋的眼神，则愈发深邃冰冷。
清理完路障，他们再次像牲口一样被赶回卡车车厢，铁门轰然关闭，世界重归黑暗与颠簸。
接下来的路途，又经历了两次类似的“清理”任务。每一次，都是对肉体和精神的双重折磨。霍云锋的腿伤明显恶化了，他甚至能感觉到骨骼错位般的剧痛，但他始终没有倒下。
当卡车最终彻底停下，引擎熄火，外面传来嘈杂的人声和另一种陌生的、带着军事基地特有肃杀感的氛围时，他们已经在这移动地狱里煎熬了仿佛一个世纪。
铁门再次打开，强烈的光线让三人一时睁不开眼。
“出来！都滚出来！”卡尔文的声音带着一种完成任务后的轻松和谄媚，对着外面的人说道，“长官，人带到了，都是好‘劳力’，特别是这三个，以前是当兵的，底子好得很！”
他们被粗暴地拖下车，刺眼的阳光和冰冷的空气让他们一阵眩晕。适应了光线后，他们发现自己身处一个巨大的、由沙袋、铁丝网和混凝土工事围起来的露天场地，像是一个训练场或者集结广场。周围站着不少穿着混杂军服、手持武器、眼神冷漠的士兵，他们的军服上有残留的美军标志，但也混杂着德军的元素，显然是一支混编部队。
场地上不止他们三个，还有另外八九个衣衫褴褛、面黄肌瘦、同样戴着镣铐的人，有男有女，眼神大多麻木绝望，像待宰的羔羊，他们被驱赶着站成一排。
一个穿着脏兮兮美军沙漠迷彩服、肩膀上挂着上尉军衔、嘴里叼着半截雪茄的壮硕男人，在一个矮小精干、眼神如同老鼠般滴溜溜乱转的副官陪同下，慢悠悠地走了过来，卡尔文立刻点头哈腰地迎了上去。
“汉斯上尉，您看，这批货色还不错吧？”卡尔文陪着笑。
被称为汉斯上尉的男人没理他，浑浊而锐利的目光像探照灯一样扫过排成一排的“货物”。他走到一个相对强壮的男人面前，捏了捏对方的胳膊，又看了看牙齿，像是在评估牲口。
“这个还行，留下干活。”他粗声粗气地说。然后指向另一个看起来病恹恹的男人，“这个不行，浪费粮食。”立刻有两名士兵上前，将那个面露恐惧的男人粗暴地拖走，不知带向何处，只留下绝望的哀嚎在空气中回荡。
他的目光在几个女人身上停留得更久，带着毫不掩饰的占有和欲望。“这几个，送到‘慰安区’去。”他挥了挥手，女人们发出惊恐的哭喊，却被士兵们毫不留情地拖拽离开。
场上的气氛压抑得让人窒息。这就是末世，生命廉价如草芥。
汉斯上尉的目光继续移动，落到了霍云锋三人身上。他的目光在虚弱但脊梁挺直的霍云锋身上略一停留，皱了皱眉，显然不看好。扫过眼神凶狠、肌肉贲张的马库斯时，他点了点头：“这个不错，是个好劳力。”
最后，他的目光与马库斯那冰蓝色、充满了野性与不屈的眼眸对上了。
一瞬间，汉斯上尉脸上的随意和评估消失了，他嘴里的雪茄差点掉下来，瞳孔猛地收缩，脸上露出了极度震惊和难以置信的表情。他死死盯着马库斯的脸，仿佛要确认什么。
“……马库斯？”汉斯上尉的声音带着一丝颤抖和不确定，他往前走了两步，几乎凑到了马库斯面前，“‘屠夫’马库斯老天……真的是你？！”
马库斯也愣住了，他仔细打量着眼前这个不修边幅、但眉宇间依稀有些熟悉痕迹的军官。记忆的闸门轰然打开，一个名字脱口而出：
“……‘铁锤’汉斯·克鲁格？”
“操！果然是你！”汉斯上尉（汉斯·克鲁格）猛地一拍大腿，脸上的震惊化为了狂喜，他一把扔掉雪茄，上前用力捶了一下马库斯的肩膀（尽管马库斯戴着镣铐），“妈的！我还以为你早就死在哪个犄角旮旯里了！伊拉克，费卢杰那条该死的巷子，要不是你把我从RpG底下拖出来，我他妈的早就变成肉酱了！”
这突如其来的变故让所有人都惊呆了，卡尔文和副官脸上的笑容僵住，面面相觑，不知所措。周围的士兵们也露出了惊讶的神色，霍云锋和小陈对视一眼，都从对方眼中看到了绝处逢生的希望。
“你怎么会在这里？还搞成这副鬼样子？”汉斯看着马库斯身上的镣铐和狼狈的模样，眉头紧锁，语气中带着怒意，“谁他妈敢把你当奴隶卖？！”
他猛地转头，目光如同刀子般刮向卡尔文和副官，那股久经沙场的凶悍气势瞬间爆发出来：“这他妈是怎么回事？！给我解释清楚！”
卡尔文吓得腿都软了，结结巴巴地把事情经过说了一遍，当然，重点突出了汉克的“不得已”和霍云锋他们的“不服从”，试图撇清关系。
汉斯听完，脸色阴沉得能滴出水来。他没有立刻发作，而是深吸一口气，对身后的士兵下令：“把他们三个的镣铐打开！立刻！还有，准备热水，食物，干净的衣服和医生！”
士兵们不敢怠慢，连忙上前解开了霍云锋三人手脚上那象征屈辱的铁铐。冰冷的金属脱离皮肤，留下深红的勒痕，但一种久违的、仿佛重新呼吸到自由空气的感觉，让他们几乎站立不稳。
“马库斯，还有这两位先生，跟我来。”汉斯的语气缓和下来，带着一丝歉意和不容置疑的意味，“我们得好好谈谈。”
汉斯上尉的“办公室”位于基地深处一栋相对完好的建筑内，这里以前可能是个军官俱乐部，现在被改造成了指挥中心兼住所。里面陈设简陋，但至少有温暖的壁炉、结实的桌椅，甚至还有一瓶看起来不错的威士忌。
霍云锋三人洗了热水澡，换上了干净的（虽然是旧）军服，吃了来到这个基地后的第一顿热饭——虽然只是简单的炖肉和压缩饼干，但对于饥肠辘辘的他们来说，已是无上美味。基地的医生也给霍云锋重新检查了腿伤，进行了固定和包扎，并给了他们一些基础的消炎药。
坐在温暖的房间里，身体逐渐回暖，但心中的寒意和仇恨并未消散。
汉斯给他们每人倒了一杯威士忌，自己先灌了一大口，然后长长吐出一口气，看着马库斯：“现在，说说吧，老伙计，到底发生了什么？我记得你退伍过后就留在了国内，怎么会跑到德国，还落到这步田地？”
马库斯没有碰酒杯，他冰蓝色的眼睛直视着汉斯，将他们的经历缓缓道来。从横穿北美大陆的逃亡，加拿大的尸潮袭击，穿越北大西洋的惊险，在欧洲大陆上的挣扎求生，找到火车，获取补给，直到在新耶路撒冷（他用了“那个该死的聚居地”来代替）遭遇的背叛、囚禁和最后的羞辱。他没有隐瞒霍云锋的身份和目标，也提到了艾琳娜博士的重要性。
“……我们要去中国，汉斯。”马库斯的声音低沉而坚定，“北美完了，美国政府用核弹轰炸了自己的城市，轰炸的时候不知道死了多少平民和我们的士兵，现在那片大陆上除了丧尸和少数在挣扎的幸存者，什么都没有了。但我们知道，中国政府还在运转，他们在尽全力保护人民，我们有必须回去的理由，而且艾琳娜博士，她对这种病毒有深入研究，我们必须送她去能开发疫苗的地方。”
然手马库斯也介绍了意大利西西里到的情况，只知道他们离开的时候那里一片火海。汉斯骂道，和国会山的那些虚伪的政客一个样。
霍云锋适时地接口，他的声音依旧有些沙哑，但条理清晰：“汉斯上尉，感谢你的帮助，我们无意在此久留。但我们的家人，我们的同伴，还被困在那个魔窟里，正在遭受非人的折磨。”他脑海中闪过莎拉、陆雪她们被欺凌的画面，语气不由自主地带上了一丝冰冷的杀意，“我们必须救他们出来。”
汉斯认真地听着，脸色变幻不定，当听到北美的情况时，他眼中闪过一丝黯然和愤怒（他曾经为了这个国家出生入死），喃喃道：“果然……我就知道那群政客会干出这种蠢事……”当听到马库斯他们的最终目的地和艾琳娜的价值时，他露出了深思的表情。
“救你们的人，没问题。”汉斯很爽快，“那个聚居地我知道，副官和他们做过几次交易，用一些我们不太需要的旧弹药换过粮食和……嗯，一些其他‘资源’。”他顿了顿，提出了一个方案，“我可以提供一批弹药给‘归尘团’，把你们的家人和朋友换过来，这对我们双方都有利。”
用弹药交换？像交易货物一样？
霍云锋缓缓摇了摇头，他抬起眼，目光平静却让汉斯感到一股莫名的寒意。
“不，汉斯上尉。”霍云锋的声音不高，却带着一种不容置疑的决绝，“我们不交换。”
汉斯愣了一下：“那你们想怎么……”
“我们要回去。”霍云锋打断他，语气平淡，却像是在陈述一个必然的结局，“但不是去交易，是去清算。”
他顿了顿，目光扫过马库斯和小陈，看到他们眼中与自己同源的火焰，然后重新看向汉斯，一字一句地说道：
“汉克，卡尔文，所有参与了欺凌我们家人、背叛了我们信任的‘归尘团’核心成员……他们不配活着，也不配用我们的同伴来换取任何东西。”
一股冰冷的、赤裸裸的杀意，毫不掩饰地从霍云锋身上弥漫开来。经历了如此多的背叛、折磨和屈辱，目睹了至亲之人遭受的苦难，那个曾经以大局为重、冷静理智的指挥官，内心深处某些东西已经彻底碎裂、重组。他依然渴望带同伴回家，但回家的路，需要用仇敌的鲜血来铺就。
“我们要杀光他们。”霍云锋的语气没有任何波动，仿佛在说一件再平常不过的事情，“拿回属于我们的一切——我们的车辆，我们的装备，我们的尊严，然后我们会继续东进，回中国。”
汉斯被霍云锋话语中那冰冷的决心和浓烈的杀意震慑了。他看了看马库斯，马库斯没有任何表示，但那沉默本身就是最坚定的支持。
“你们……就凭你们三个？”汉斯迟疑道，“那个聚居地虽然不大，但也有几十条枪，还有围墙……”
“所以，我们需要你的帮助，汉斯。”马库斯终于开口，他身体前倾，目光灼灼，“不是交易，是合作。我们帮你拿下那个聚居地。那里有粮食，有劳动力，有相对完善的基础设施，比你这个小基地强得多。作为回报，我们拿走我们需要的车辆、燃油和部分装备，其他的，都归你。”
霍云锋补充道，点明了关键：“我听卡尔文提过，你们缺乏远程机动能力。车辆和燃油是你们的短板，而我们有驾驶和维护重型车辆的经验，合作对我们双方都有利。”
汉斯陷入了沉思，手指无意识地敲击着桌面。他确实心动了。这个基地位置偏僻，资源有限，尤其是燃油和车辆，严重制约了他们的发展和活动范围。“归尘聚落”他觊觎已久，但之前限于实力和缺乏借口，只能进行一些小规模交易。如今有马库斯这几个熟悉内部情况、战斗力强悍的“内应”，再加上复仇的怒火作为驱动力，成功的几率大大增加。
而且，马库斯是他的救命恩人，这份情谊在末世中显得尤为珍贵，于公于私，他似乎都没有拒绝的理由。
更重要的是，他从霍云锋眼中看到了那种熟悉的东西——一种经历了最深层黑暗后爆发出的、不惜一切代价也要达成目标的意志。这种人，要么成为盟友，要么就必须尽快除掉。显然，与马库斯的关系让他只能选择前者。
良久，汉斯猛地一拍桌子，下了决心：
“好！成交！”
他眼中闪过一丝狠厉和兴奋：“老子早就看那个装神弄鬼的人不顺眼了！合作！我出人，出枪，出弹药！你们带路，负责内部接应和识别目标！打下那个鬼地方，你们拿车和需要的物资走人，剩下的，归我！”
他拿起酒杯，对着三人：“为了合作？”
霍云锋缓缓端起自己那杯一直没动的酒，马库斯和小陈也拿起了杯子。
四个酒杯在空中轻轻一碰。
“为了复仇。”霍云锋轻声说，然后将杯中那灼热的液体一饮而尽。一股火线从喉咙烧到胃里，却无法温暖他那颗冰冷如铁的心。
复仇的齿轮，开始缓缓转动。目标——“归尘聚落”。这一次，他们将不再是待宰的羔羊，而是从地狱归来的复仇使者。