秦风在医疗舱内苏醒，已是半个月之后。
身体在顶尖医疗技术和自身强大生命力的作用下基本恢复，但精神上的疲惫与那场爆炸最后的恐怖景象，却如同烙印般深深刻在他的灵魂深处。陈凡指挥官那扭曲消失的身影，那混合着混沌与秩序的恐怖威压，以及最后那句未尽的“记住……‘园丁’是……”，如同梦魇般反复回响。
他走出医疗舱，第一时间来到了“观星殿”。雷克明元帅和联盟高层早已等候在此，每个人的脸上都写满了凝重与关切。
“感觉怎么样？”雷克明看着他略显苍白的脸色，沉声问道。
“无碍。”秦风摆了摆手，目光投向中央的全息星图，那里正显示着从远古巨环遗迹传回的最后数据以及舰队记录的爆炸影像，“情况……大家都知道了？”
殿内一片沉默。最终，还是首席科学家打破了沉寂，他的声音带着难以置信的震撼：“根据我们回收的数据碎片和对爆炸能量频谱的分析……那个远古结构，我们暂时称之为‘囚神之环’，其科技水平远超我们，甚至可能……在‘肃正协议’之上。它似乎是一个用于……禁锢和研究某种高危存在的设施。”
他调出了一段模糊的、由探测器在爆炸前瞬间捕捉到的能量结构图。“而陈凡指挥官……他的生命特征并未在爆炸中完全消失。他的意识，或者说他融合了‘逻辑终焉’碎片后形成的那个特殊存在，在最后一刻，似乎……挣脱了某种束缚，但其状态……极不稳定，充满了矛盾和对立。我们无法追踪其具体去向。”
另一个负责信息破译的官员补充道：“我们对‘播种者7号’早期传回的数据进行了深度挖掘，发现了一些关于那个远古文明的碎片信息。他们似乎自称‘守望者’，其文明存在的意义，便是监视和封印宇宙中某些……危险的‘源头’。‘囚神之环’很可能就是他们用来封印某个‘源头’的装置，但显然，它失败了，并且被后来出现的‘肃正协议’或其背后的力量所利用。”
守望者？封印源头？
秦风回想起“囚神之环”内部那些风格奇异的壁画和文字，还有那些沉睡在休眠舱中的各种形态的生命。那是一个曾经辉煌而肩负重任的文明，最终却落得如此下场。
“那么‘园丁’……”秦风看向那位官员。
官员摇了摇头：“信息太少。只能推测，‘园丁’很可能与导致‘守望者’文明覆灭、并利用‘囚神之环’的势力有关。它们的目的，似乎不仅仅是维护秩序，更像是在执行某种……针对特定目标的‘清理’或‘收割’程序。陈凡指挥官最后未说完的话，可能是关键。”
线索似乎更多了，但真相却更加扑朔迷离。敌人不再只是冰冷的“肃正协议”，其背后可能牵扯到更古老的宇宙秘辛和更强大的黑暗势力。
“我们接下来该怎么办？”一位将领忧心忡忡地问道，“陈凡指挥官下落不明，状态未知。‘园丁’在暗处虎视眈眈，手段诡异。我们的‘薪火计划’还继续吗？”
所有人的目光都聚焦在秦风身上。
秦风沉默了片刻，缓缓走到观星殿巨大的舷窗前，望着窗外浩瀚的星海，以及远方“心源塔”散发出的、温暖而坚定的光芒。他想起了那些在“翡翠梦境”和“逻辑核心”牺牲的战士，想起了“播种者7号”失踪的船员，想起了在“囚神之环”内看到的、那些在休眠舱中沉睡的远古生命，更想起了陈凡最后那决绝而痛苦的眼神。
他转过身，目光扫过在场每一个人，声音平静，却带着一种穿透人心的力量：
“敌人很强大，很神秘。指挥官付出了巨大的代价，为我们争取到了信息和时间。如果我们因为恐惧而停下脚步，那么所有的牺牲都将失去意义。”
“‘园丁’想要修剪文明的枝桠，想要清除所谓的‘变量’和‘混乱’。”他的声音逐渐提高，“那我们就偏要让这星海，遍布文明的野火！偏要让这宇宙，充满无限的‘可能性’！”
“传我命令！”秦风的声音如同洪钟，在观星殿内回荡，
“‘薪火计划’不仅继续，还要全面升级！扩大播种范围，加强引导力度！我们要让文明的种子，洒遍每一个可能的角落！”
“成立‘溯源部门’，整合所有关于‘守望者’文明、‘囚神之环’以及‘园丁’的情报，不惜一切代价，查明真相！”
“联盟所有军事单位，进入‘积极防御’状态，主动出击，清剿已知的肃正残余，保护所有萌芽文明！”
“同时，”他顿了顿，目光变得无比深邃，“向全联盟，乃至所有已知的友好文明，发出最高级别的‘文明守望倡议’——分享知识，联合研究，共同应对来自黑暗的威胁！我们或许无法预知所有的危险，但我们可以选择团结，选择传承，选择……希望！”
命令被迅速转化为行动。整个“火种联盟”如同一台精密而高效的机器，再次全速运转起来，甚至比之前更加充满斗志和决心。
数月后，“火种纪元”迎来了一个里程碑式的时刻。
一支由多文明科学家组成的联合团队，在一个刚刚被“播种舰”唤醒、尚处于石器时代的原始文明星球上，成功引导他们掌握了最基础的取火技术和符号记录。当那第一缕由智慧生命亲手点燃的火焰，在那颗原始星球的夜空下跳动时，远在“新长城”的“心源塔”仿佛有所感应，光芒微微一亮。
几乎在同一时间，位于联盟另一端的“织网者”主要节点传来讯息，它们感知到了一颗遥远的气态巨行星的卫星上，一种独特的硅基生命群落，在接收到联盟散播的、包含基础逻辑和数学概念的“信息包”后，产生了初步的集体意识网络！
而在更遥远的、曾经被“源”的爆炸波及而变得贫瘠的星域，一艘联盟探索舰发现，一些在当年爆炸中洒落的、蕴含着微弱“可能性”的流光，竟然在几颗荒芜行星上催生出了一种前所未见的、能够吸收星光和辐射能的奇特苔藓，为那片死寂的星域带来了一抹微弱的绿意！
希望，正在以各种形式，在宇宙的各个角落，悄然萌发。
秦风站在观星殿内，看着星图上那些不断增多的、代表着新生文明和复苏迹象的光点，脸上露出了久违的、发自内心的淡淡笑容。他体内的“源初印记”残痕，似乎也因为这些蓬勃的“可能性”而变得更加温润、活跃。
他拿起那枚已经修复、内部流淌着金色光晕的晶体徽章，低声自语，仿佛在与某个遥远的存在对话：
“指挥官，您看到了吗？”
“火种并未熄灭，反而燃成了燎原之势。”
“无论‘园丁’是谁，无论前方还有多少艰难险阻……”
“我们，都会走下去。”
“这，就是我们选择的道路，也是……我们存在的证明。”
星海无垠，黑暗依旧深邃。但无数文明的微光，正如点点星火，汇聚成河，照亮前路，坚定地向着未来蔓延。
薪火永燃，文明不息。