联盟最高战备状态启动的警报，如同冰冷的潮水，瞬间席卷了“火种边疆”的每一个角落。刚刚还沉浸在和平建设氛围中的星港、军事基地、科研站，瞬间切换至战争模式。引擎的轰鸣取代了往日的喧嚣，能量护盾的光芒在星空间连成一片璀璨的防御网络。
由三艘最新锐的“曙光级”重型巡洋舰为核心，辅以十二艘“破晓V型”突击舰以及大量无人机航母组成的特混救援舰队，在命令下达后的极短时间内便已完成集结。舰队司令是经验丰富的宿将赵磐，他曾是秦风的老部下，参与过对抗肃正协议和“源”的多次战役。
秦风并未亲自前往，他需要坐镇“观星殿”，协调全局，并继续追踪那来自“遗忘坟场”的冰冷波动。但在舰队出发前，他通过加密通讯，向赵磐和所有舰队官兵传达了一段简短的讯息：
“敌人未知，手段诡异。首要任务是查明情况，尽可能救援‘希望之种12号’的同胞，获取敌方情报。若事不可为……确保将信息带回。联盟的荣耀与牺牲者的期望，与你们同在。”
“明白！保证完成任务！”赵磐的声音沉稳有力。
救援舰队如同离弦之箭，引擎喷射出耀眼的蓝色光焰，撕裂空间，跃入通往“翡翠梦境”的航道。
航行途中，舰队保持着最高级别的警戒。各种探测器功率全开，扫描着航道附近的任何异常。然而，除了宇宙本身的背景噪音，一切似乎都风平浪静。但这种平静，反而让赵磐心中的不安愈发强烈。
数日后，舰队抵达“翡翠梦境”星系外围。
眼前的景象，让所有透过舷窗观看的官兵倒吸一口冷气。
那颗原本在观测数据中生机勃勃、覆盖着茂密原始森林的翠绿色星球，此刻……变成了令人心悸的灰绿色！星球表面不再有起伏的山脉和蜿蜒的河流，取而代之的是一种仿佛被巨大梳子梳理过的、整齐划一的、如同苔藓或菌毯般的覆盖物！这些覆盖物呈现出一种不自然的金属光泽，表面布满了规律的、不断明灭的几何纹路。
星球的大气层也变得稀薄而死寂，原本缭绕的云层消失不见，只有一层淡淡的、散发着化学药剂般刺鼻气味（通过光谱分析得出）的绿色薄雾笼罩着星球。整个星球，仿佛一个被精心“修剪”和“打理”过的、巨大而诡异的盆景！
“检测到星球生命信号急剧衰减！多样性指数归零！大气成分剧变，充满高强度氧化剂和未知有机毒素！”
“星球表面被高强度能量场覆盖，性质未知，具有强烈排外性！”
“未发现‘希望之种12号’信号……也未检测到任何幸存者生命迹象……”
科学官的汇报一声比一声沉重。这哪里还是什么“翡翠梦境”，分明是一片生命的死域！
“派出侦察单元，尝试突破能量场，低空侦查。所有战舰，一级战斗准备，随时准备火力支援！”赵磐脸色铁青地下令。
数架小型侦察机脱离母舰，小心翼翼地靠近那颗灰绿色的星球。然而，就在它们试图穿透那层能量场的瞬间，异变陡生！
星球表面那些规律的几何纹路猛地亮起刺目的白光！无数道纤细的、如同植物藤蔓般的能量束从星球表面激射而出，速度快得惊人，精准地缠绕住了那几架侦察机！
侦察机立刻启动护盾和规避程序，但毫无作用！那些能量藤蔓仿佛无视了物理防御，直接渗透进去！下一刻，侦察机的金属外壳以肉眼可见的速度覆盖上同样的灰绿色“苔藓”，其结构迅速被分解、重组，短短几秒钟内，就变成了几块僵硬的、如同化石般的扭曲金属，被能量藤蔓拖拽着，融入了星球表面的“菌毯”之中！
整个过程安静、迅速，带着一种令人毛骨悚然的“效率”！
“攻击！摧毁那些藤蔓！”赵磐怒吼。
一艘“破晓V型”突击舰的主炮瞬间开火，粗大的能量光束射向一根正在缩回的能量藤蔓。然而，那能量光束在接触到藤蔓的瞬间，竟如同被吸收了一般，只是让藤蔓稍微黯淡了一下，反而有更多、更粗的能量藤蔓从星球表面爆发出来，如同无数条毒蛇，朝着舰队的方向猛扑过来！
它们的目标，赫然是舰队本身！
“规避！全体规避！不要被那些藤蔓碰到！”赵磐紧急下令，舰队立刻散开，密集的火力网试图拦截那些诡异的能量藤蔓。
能量武器效果甚微，实体导弹撞在藤蔓上爆炸，也只是让其短暂断裂，但断裂处会迅速生长出新的藤蔓，仿佛无穷无尽！
更可怕的是，一些速度极快的细小藤蔓突破了火力网，触碰到了舰队外围一艘无人机航母的护盾！那足以抵挡重型激光炮轰击的护盾，在藤蔓面前如同肥皂泡般瞬间破裂！藤蔓如同拥有生命般钻入舰体，所过之处，舰体金属迅速被同化、覆盖上灰绿色，船内的官兵连惨叫都来不及发出，就化为了“菌毯”的一部分！
“撤退！立刻撤离星球重力场范围！”赵磐当机立断，这根本不是常规战斗，敌人的攻击方式完全未知且无法有效防御！
舰队一边疯狂开火阻止藤蔓的追击，一边加速向星系外撤退。最终，在付出了两艘突击舰和一艘无人机航母被彻底“同化”的惨重代价后，残余舰队才勉强脱离了那些能量藤蔓的攻击范围。
惊魂未定的舰队悬浮在安全的距离上，看着那颗已经变成恐怖怪物的星球。赵磐脸色惨白，拳头紧握，指甲几乎嵌进肉里。他不仅没能救回同胞，甚至连敌人是什么都没搞清楚，就损失了如此多的部下和舰船。
“司令官……我们……”副官的声音带着颤抖。
赵磐深吸一口气，强行压下心中的挫败与愤怒，接通了与“观星殿”的紧急通讯。
“……情况就是这样，总督阁下。”赵磐沉重地汇报了整个过程，“我们无法靠近，无法探测，常规攻击几乎无效。‘希望之种12号’……恐怕已经凶多吉少。这颗星球，已经变成了一个……巨大的陷阱。”
“观星殿”内，秦风看着传回的影像和数据，面色凝重如水。那灰绿色的菌毯，那诡异的能量藤蔓，那将一切“无序”生命转化为“有序”死物的能力……这完全符合那“园丁”低语中“修剪枝桠”的描述！
它们不是在毁灭，而是在“改造”！将充满无限可能的原始森林，改造成符合它们“秩序”的、僵死的“盆景”！
“这不是军事行动能简单解决的问题。”秦风沉声道，“这是一种……法则层面的污染和改造。立刻将所有的数据和样本（指被击碎的藤蔓碎片，虽然后来大多都消失了，但舰队还是拼死捕获了极少一点）传回最高科学院和‘织网者’节点，进行最优先级分析！”
“另外，”秦风的目光锐利起来，“既然它们自称‘园丁’，喜欢‘修剪’……那就让它们看看，被激怒的‘野火’，会如何燃烧！”
他转向另一条通讯线路，命令道：
“启动‘净化协议’预备方案。调集‘炎阳’级行星轰炸舰，搭载最新研制的‘熵增炸弹’待命！”
“通知‘织网者’，我需要它们全力分析该能量场的弱点与运行规律！”
“联盟境内，所有类似‘翡翠梦境’的原始文明星球，立刻实施最高级别隔离保护！”
命令一道道发出，整个“火种联盟”如同一台被唤醒的战争巨兽，开始调动其全部的力量。
而与此同时，在那片遥远的、死寂的“遗忘坟场”深处，一点微弱的、如同眼睛般的惨绿色光芒，在绝对的黑暗中缓缓亮起，仿佛隔着无尽虚空，冷漠地“注视”着“翡翠梦境”发生的一切，以及……“火种联盟”随之而来的激烈反应。
冰冷的低语，再次在虚无中回荡：
“……变量……反应激烈……”
……符合……清除优先级提升……”
……启动……更多‘修剪器’……”
……维护……宇宙花园的……纯净……”
无形的剪刀，已然张开。而“火种联盟”与这神秘“园丁”之间的战争，才刚刚拉开血腥的序幕。