山路崎岖，荆棘撕扯着沉香早已破旧的衣衫。他的肺部如同被烈火灼烧，每一次呼吸都带着血腥的铁锈味。体力早已透支，全凭一股不甘的执念支撑着几乎要散架的身体。他不敢停，不敢回头，脑海中全是天兵那冰冷的面甲和阿七姐姐决绝冲出去的背影。
“快！往东！”
阿七姐姐的声音仿佛还在耳边回荡。
他不知道自己跑了多久，一天？还是两天？当最后一丝力气耗尽，他狼狈地滚下一处土坡时，才发现自己已经冲出了那片令人窒息的苍莽山脉。前方不远处，稀稀落落的几缕炊烟，在黄昏的暮色中升起。
是村落！
这个发现如同救命的稻草，让他重新榨出了几分力气。他连滚带爬，朝着那微弱的人间烟火挪去。
这是一个坐落在山坳里的小村落，不过十几户人家，土墙茅屋，犬吠鸡鸣，显得异常宁静。
他踉跄着走到村口第一户人家，篱笆院里，一位须发皆白的老爷爷正在灯下佝偻着身子，修补一张破旧的渔网。
“老……老爷爷……”沉香的声音沙哑得几乎听不见，刚说出三个字，便觉眼前一黑，再也支撑不住，一头栽倒在院门前。
“哎哟！这孩子！”
院内传来一声惊呼，紧接着，一位同样满脸皱纹、围着粗布围裙的老婆婆快步从屋里走出。她看到倒在地上的沉香，虽然衣衫褴褛，形容狼狈，但那张清秀的小脸上没有半分戾气，只有深深的疲惫。
“老头子，快搭把手！这娃儿怕是逃难的，快昏过去了！”老婆婆心善，连忙招呼老伴。
两人合力，将已经失去意识的沉香半拖半扶地弄进了屋。
一股温热的暖流顺着喉咙滑下，驱散了腹中火烧火燎的饥饿感。沉香迷迷糊糊地睁开眼，发现自己正躺在一堆柔软温暖的干草上，身上盖着一床虽旧却干净的薄被。身处之地似乎是一间柴房，空气中弥漫着干柴和淡淡的霉味，但却让他感到了前所未有的安全。
“醒啦？孩子。”老婆婆端着一个豁了口的陶碗走进来，碗里是熬得烂熟的小米粥，“慢点喝，刚熬好的，暖暖胃。”
沉香挣扎着坐起，看着老婆婆那张布满皱纹却慈祥的脸，眼眶一热，狼吞虎咽地将那碗米粥喝了个底朝天。这是他有生以来，喝过的最香甜的粥。
“谢谢……婆婆。”
“唉，可怜见的。”老婆婆叹了口气，接过空碗，“快睡吧，看你这模样，怕是受了大罪了。这柴房虽简陋，但没人打扰，你安心歇着。”
老人没有多问，只是留下了一盏昏暗的油灯，便蹒跚着离去。
柴房内重归寂静，只有窗外偶尔传来的几声虫鸣。
温暖和饱足感袭来，沉香紧绷的神经终于松懈下来。但随之而来的，却是排山倒海般的绝望与迷茫。
他蜷缩在草堆里，第一次感到了真正的害怕。
天庭……天兵……那些只存在于传说中的存在，竟然是真的，而且在追杀他。阿七姐姐为了救他，生死未卜。父亲不知被那黑影带去了何方。而他自己，却像丧家之犬一样逃窜，连方向都快要迷失。
劈山救母？
这个念头此刻显得如此可笑，如此不自量力。他连一群天兵都对付不了，如何去对抗那执掌天条的玉帝？如何去面对那个连母亲都敢镇压的、强大无比的亲舅舅？
放弃吧……
一个声音在他心底响起。
放弃吧，找个地方躲起来，就像爹爹以前那样，隐姓埋名，做一个凡人。至少……能活下去。
这个念头一旦升起，便如同藤蔓般疯狂滋长。他太累了，这副小小的肩膀，实在承担不起这血海深仇和天命之劫。
他闭上眼，泪水顺着眼角滑入鬓发。
可就在他即将被这股无力感吞噬时，脑海中却不由自主地浮现出两个身影。
一个是母亲。虽然从未见过，但阿七姐姐描述中，那个为了爱情和孩子，敢于对抗天条，最终被压在华山下的绝美女子。她一定很冷，很孤单吧……她被压了那么多年，是不是也在日日夜夜盼着有人去救她？
另一个，是阿七。那个清冷如月，却总在关键时刻护着他的姐姐。她明明那么厉害，却为了掩护他这个累赘，独自迎上了那些天兵……她现在怎么样了？
“我即是此界天命！”
不知为何，阿七在玉京城擂台上那句石破天惊的宣告，猛地在他脑海中炸响。
沉香的身躯猛地一颤。
是啊，阿七姐姐能为了大夏、为了师门，背负起那么沉重的责任，面对半步武圣都未曾退缩。
自己呢？
自己是三圣母的儿子！体内流淌着神仙的血脉！难道就要因为害怕，因为累，就放弃自己的母亲，辜负阿七姐姐的牺牲吗？！
“我不能放弃！我一定要找到神仙，学到本事！不管多难，不管要走多远！”
沉香猛地坐起身，用袖子狠狠擦去脸上的泪水。
黑暗中，他那双黑亮的眼睛重新燃起了火焰，那是一种比以往更加坚定的光芒。
一夜无话。
第二天天天刚蒙蒙亮，沉香便已起身，将柴房收拾得整整齐齐，又将身上仅剩的几文钱压在了陶碗下。
他对着茅屋的方向，恭恭敬敬地磕了三个头。
“爷爷，婆婆，谢谢你们的粥。这份恩情，沉香若有命回来，定当报答。”
说罢，他不再留恋，推开院门，迎着初升的朝阳，那瘦小却挺拔的身影，再次踏上了向东的征途。
村落外百丈的密林中，一道青色的身影隐于树冠，目送着少年远去，直至其消失在山道的尽头。阿七脸色略显苍白，嘴角还带着一丝未干的血迹——那是昨夜演戏留下的“轻伤”。她轻声自语：“花果山……东胜神洲……沉香，你可千万要撑住，找到你真正的师父啊……”