灰败混沌的流动骤然加速，如同被无形之手搅动的泥潭。
那股苏醒的贪婪意识如同巨大的阴影，笼罩过来，带着一种对“有序信息”和“鲜活存在”的病态渴望。
它并非实体，更像是一种弥漫性的规则现象，是这片遗忘之海自行衍生出的“清道夫”，
专门吞噬那些尚未完全分解的“刻痕”和误入此地的迷失灵魂。
“警告！高威胁混沌聚合体接近！其性质…类似信息熵增的具象化！”
星骸化作的数据云剧烈波动，银白与暗紫色的光丝拼命闪烁，
试图重新凝聚形态并构建防御，但在这规则混乱之地，它的努力收效甚微。
雷烈的战意在这抽象的环境中被极大压制，他感觉自己像是一滴试图对抗整个海洋的墨水，暴躁却无力。
苏小婉紧守着一丝乐源带来的清明，如同暴风雨中的雏鸟，瑟瑟发抖。
凌霜强压下意识层面传来的、仿佛要被溶解同化的恐惧，她的全部注意力都集中在了最近处的那点微弱“刻痕”上。
必须在那混沌聚合体吞噬一切之前，获取其中的信息！
她的意识如同触手，猛地探入那点坚韧的光斑。
没有庞杂的记忆洪流，只有一段高度凝练、近乎本质的信息烙印，如同濒死星辰最后的闪光：
“坐标：欢愉镇核心，乐伯爵王冠。密钥：逆流之悲。”
信息戛然而止，那点“刻痕”随之彻底黯淡、消散，仿佛完成了最后的使命，融入了周围的灰败。
坐标？王冠？逆流之悲？
来不及细想，那混沌聚合体的阴影已迫在眉睫！
灰败的“物质”翻涌着，形成无数张扭曲的、哀嚎的巨口，向着他们吞噬而来！
“走！”凌霜用尽全部意念嘶吼，同时将刚刚获取的坐标信息共享给星骸。
在这没有方向的空间里，唯一的“方向”就是那个坐标！
星骸的数据云爆发出最后的力量，银白与暗紫色的光丝强行收束，
形成一个极不稳定的梭形护罩，包裹住凌霜、苏小婉、雷烈以及另外两个幸存者的意识核心，
朝着那虚无缥缈的坐标点，进行了一次超越常规逻辑的、近乎本能的“跃迁”！
仿佛穿过一条由无数破碎时光构成的隧道，周围是尖叫的记忆和流淌的色彩。
巨大的撕扯感几乎要将他们的意识彻底扯碎。
……
光芒。
并非欢愉镇那种虚假柔和的暖光，而是一种冰冷的、稳定的、如同精密仪器发出的光芒。
沉重的“存在感”重新回归。感官恢复了正常的运作。
凌霜发现自己站在一个冰冷、空旷、遍布着无数巨大齿轮、轴承和能量管线的金属大厅中。
脚下是刻满复杂回路的金属地板，空气中弥漫着机油和臭氧的味道，以及一种低沉的、永不停歇的机械嗡鸣。
苏小婉、雷烈和另外两名幸存者就倒在她身边，缓缓苏醒，脸上带着茫然与劫后余生的惊悸。
星骸也重新凝聚成了银白色球体，悬浮在她肩侧，
但表面的流光黯淡了许多，显然刚才的强行跃迁消耗巨大。
这里不再是那个灰败的情感废料场，也不是欢愉镇的虚假乐园。
“这里…是哪里？”苏小婉扶着额头，虚弱地问道。
“根据坐标定位及环境特征分析，”
星骸的声音带着一丝运算过载后的沙哑，“我们位于…欢愉镇地下，或者说，是支撑欢愉镇运转的…机械基座。”
凌霜环顾四周，巨大的齿轮缓缓咬合，粗大的能量管线中流淌着被提纯过的、呈现出淡金色的情感能量，
它们如同血液般，被输送到上方，维持着那个虚假小镇的“欢愉”。
这里的一切都充满了冰冷的秩序和效率，与上方的浮华形成鲜明对比。
而他们的正前方，大厅的中央，是一个巨大的、如同心脏般搏动的核心控制台。
控制台由水晶和未知金属构成，表面流动着海量的数据。
背对着他们，站在控制台前的，是一个穿着朴素工装、身形挺拔的身影。
他似乎听到了身后的动静，缓缓转过身。
那是一张与“乐伯爵”一般无二的脸，但气质却截然不同。
乐伯爵是完美的、热情的、带着蛊惑性的。
而眼前的这个人，脸上没有任何表情，眼神如同两口深井，充满了疲惫、麻木，以及一种…深入骨髓的悲伤。
他的手中，拿着一顶与乐伯爵王冠一模一样、但色泽略显黯淡的仿制品。
“你们…终于还是找到了这里。”
他开口，声音沙哑而干涩，没有任何情感起伏，“比我预计的要快。”
“你是谁？”雷烈警惕地握紧了拳头，尽管他感觉不到对方身上有任何能量波动，
但一种无形的压力笼罩着大厅。
“我？”工装男子扯了扯嘴角，似乎想做出一个嘲讽的表情，但失败了，
“我是‘乐伯爵’…或者说，是他不愿意承认、被藏在这冰冷基座之下的…真实。”
他抬起手，轻轻抚摸着控制台屏幕上流动的数据，
那上面显示着欢愉镇每一个角落的“幸福指数”、能量消耗、以及…那些“宾客”们逐渐透明的同化进度。
“你们在上面看到的，是‘欢愉镇’，是永恒的盛宴，是完美的乐伯爵。”
他的声音没有任何波澜，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“而这里，是维持那场盛宴的锅炉房。
我，就是那个不断添柴，看着一切在虚假中燃烧，并清楚知道最终只会剩下灰烬的…司炉。”
凌霜瞬间明白了，社会学透镜映照出这个扭曲结构的全貌——
乐伯爵是这个系统精心打造出的“面具”，是吸引飞蛾的火焰，是负责同化的前台。
而眼前这个“司炉”，才是掌控系统运行、深知一切真相的…幕后操纵者，或者说，是被困在系统中的囚徒。
“你…你明明知道那是假的！为什么还要维持它？”苏小婉忍不住问道，带着一丝愤怒和不解。
“为什么？”司炉抬起头，那双空洞的眼睛看向上方，
仿佛能穿透厚厚的金属隔板，看到那个光鲜亮丽的小镇，“因为…这是‘幸福’啊。”
他的语气依旧平淡，但说出的内容却让人不寒而栗。
“外面的世界，充满了痛苦、挣扎、背叛和失去。混沌回廊的能量潮汐会撕碎一切，镜湖会映照出你最恐惧的终结，忘川会洗去你所有的记忆…在那里，没有希望，只有绝望。”
“但在这里，”
他指了指控制台，“我可以创造‘幸福’。我可以让他们永远微笑，永远满足，忘记一切烦恼。虽然这幸福是假的，是建立在情感能量的消耗上…但至少，他们在‘感觉’上是幸福的，不是吗？”
他看向凌霜，眼中第一次有了一丝微弱的、近乎偏执的光芒：“就像修剪掉所有多余的、会带来痛苦的枝丫，只留下最光鲜的花朵。这难道不是一种…仁慈吗？用可控的、永恒的‘欢愉’，来代替不可控的、充满痛苦的‘真实’。”
凌霜感到一股寒意。这套逻辑何其熟悉！
这正是某些极权体系用来为自己辩护的核心理由——
用强制性的“幸福”和“稳定”，来剥夺个体的选择权与真实感受，并美其名曰“仁慈”与“最优解”。
“用谎言堆砌的仁慈，比真实的残酷更加残忍。”
凌霜的声音冰冷，“你剥夺了他们感受真实、选择痛苦、乃至在痛苦中成长的权利！你这不是在创造幸福，你是在制造一群没有灵魂的、快乐的傀儡！”
“选择？权利？”
司炉喃喃重复着这两个词，脸上露出一丝苦涩，“在绝对的力量和绝望的现实面前，选择和权利，本身就是最奢侈也最无用的东西。”
他缓缓将手中的那顶仿制王冠戴在自己头上。王冠与他的工装格格不入。
“你们不会理解的。你们就像曾经的我一样，天真地以为可以对抗，可以改变。”
他摇了摇头，“但最终，你们只会发现，融入这‘欢愉’，成为维持它的一部分，才是唯一的…‘幸福’归宿。”
控制台的光芒骤然变得刺眼！整个机械基座大厅的嗡鸣声陡然加剧！
“既然你们不愿在上面享受欢愉…”
“那么，就在下面…亲眼见证这‘幸福’是如何诞生的。”
“然后，成为它的一部分吧。”
司炉——或者说，是摘下了面具的、真实的“乐伯爵”——按下了控制台上的一个按钮。
大厅四周的金属墙壁缓缓升起，露出了后面无数个并排排列的、如同蜂巢般的透明舱室。
每一个舱室中，都悬浮着一个身影，他们表情或安详、或微笑，但眼神空洞，
身上连接着无数导管，正在被缓缓抽取着情感能量，输送到上方的欢愉镇！
而这些舱室中，赫然包括了之前那几个在宴会上被同化的幸存者！
他们脸上的“幸福”笑容，在此刻看来，无比刺眼和恐怖！
与此同时，数台造型狰狞、由齿轮和刀刃构成的维护机器人，眼中亮起红光，
从阴影中浮现，如同忠诚的猎犬，将冰冷的武器对准了凌霜一行人。
真正的乐伯爵，要用最赤裸、最残酷的方式，将他们“制作”成维持这虚假幸福的…燃料！