祭坛光芒指引的道路，并非坦途，而是蜿蜒穿过更加古老、更加沉寂的废墟地带。
这里的废弃物不再是鲜艳的糖果和塑料，更多的是风化的骨骼、
锈蚀成赤红色的金属残骸，以及一些巨大而扭曲、仿佛不属于任何已知生物的石化甲壳。
空气中弥漫的不再是甜腻，而是一种混合着铁锈、尘土和淡淡哀伤的陈旧气息，
连上方弥漫的粉色雾气到了这里都稀薄了许多，显露出一种灰蒙蒙的、压抑的天光。
脚下的地面变得坚硬，是压实了的黑色砂砾，踩上去沙沙作响。
四周寂静得可怕，只有风声穿过扭曲金属骨架时发出的呜咽，如同亡魂的低语。
就连那无所不在的“乐园”强制愉悦力场，在这里也减弱到了几乎感知不到的程度，
取而代之的是一种沉重的、历史的悲怆感。
“这里…感觉好古老…”
苏小婉小声说道，下意识地靠近凌霜，手中的“乐源”晶体在这里散发出的微光，似乎能驱散一些心底的不安。
“数据记录：环境能量频谱与‘甜毒之森’及‘叹息之谷’核心区差异度超过87%。检测到高浓度惰性寂灭粒子及…微弱的文明残响信号，年代久远。”
星骸平稳地汇报着，它的银白色球体在灰暗环境中显得格外醒目，
表面那内敛的暗紫色流光缓缓运转，似乎在默默吸收、分析着此地独特的信息。
经历了祭坛的蜕变，它对这种负面、沉寂环境的适应力似乎反而增强了。
凌霜默默感受着手中那颗“黑暗结晶”传来的、冰冷而沉静的波动。
它不再像之前那样狂暴，而是如同一个沉默的见证者，与周围的环境产生着微弱的共鸣。
她能感觉到，这结晶内部蕴含的，不仅仅是痛苦，更是被时光磨砺后的一种…苍凉的“真实”。
走了不知多久，前方隐约传来了流水声。
在这片死寂的废墟中，这声音显得格外清晰，甚至带着一种生机。
穿过一片由巨大、如同肋骨般拱起的金属结
构形成的天然拱门，眼前的景象豁然开朗。
一条约三米宽的小溪，蜿蜒流淌在黑色的砂砾河床上。
溪水并非清澈见底，而是呈现出一种诡异的、如同稀释了的牛奶般的乳白色，
表面还漂浮着点点闪烁的微光，仿佛融入了细碎的星辰。
溪流对面，不再是荒芜的废墟，而是一片笼罩在朦胧白光中的、稀疏的林地，树木的形态正常了许多，
像是外界常见的白桦或杨树，只是枝叶间萦绕着不散的薄雾，看不真切深处的景象。
最引人注目的是，在小溪的这边，靠近凌霜她们的方向，聚集着大约二三十个人。
这些人衣衫褴褛，面容憔悴，但与苏小婉之前那种被强制愉悦扭曲的状态不同，
他们的眼神中充满了疲惫、警惕，以及一种深深的、仿佛烙印在灵魂上的悲伤。
他们或坐或站，目光大多茫然地望着那条乳白色的溪流，或是警惕地打量着新来的凌霜三人。
而在人群的最前方，靠近溪水的地方，站着两个身影。
一个是凌霜她们之前见过的，那个在森林中遭遇的疤痕男——雷烈。
他此刻看起来更加狼狈，身上添了几道新伤，眼神中的彪悍虽然还在，
却也多了几分难以掩饰的疲惫和…一丝不确定。
他紧握着武器，死死盯着溪流对面。
站在他旁边的，则是一个让凌霜有些意外的人——之前在那个昏暗林地中遇到的、点醒了星骸异常的神秘佝偻老者。
他依旧拄着那根扭曲的木杖，浑浊而清澈的眼睛平静地望着溪流，仿佛早已在此等候多时。
看到凌霜三人出现，人群出现了一阵轻微的骚动。
目光纷纷投来，带着好奇、审视，还有一丝…微弱的期待？
雷烈也转过头，看到凌霜和星骸时，眼中闪过一丝复杂的情绪，有忌惮，
也有一丝不易察觉的、仿佛找到同类般的放松。
老者则缓缓转过身，脸上露出一丝难以捉摸的笑意：“看来，祭坛选择了你们。比老朽预想的，还要快上一些。”
“老人家，”凌霜走上前，微微颔首，“这溪流是？”
“此乃‘忘川之溪’，或者说，是这片‘乐园’对它的称呼。”
老者用木杖指了指乳白色的河水，“饮下此水，可洗去一切痛苦、执念与…记忆。渡过此溪，便能抵达对面的‘安宁之森’，那里没有强制欢愉，没有清道夫，没有狩猎…只有永恒的、空洞的平静。对很多饱经折磨的灵魂来说，这是…一种解脱。”
凌霜心中一震。忘川？这与神话中冥府的河流何其相似！
洗去记忆，获得安宁？
这听起来像是另一种形式的终结，一种温柔的“死亡”。
“他们在犹豫？”凌霜看向那些聚集在溪边，眼神挣扎的人们。
“是的。”老者叹息一声，
“能走到这里的，都是在乐园挣扎许久，保有一丝清醒，却又濒临崩溃之人。他们知晓对面的‘安宁’意味着永恒的放逐与自我湮灭，但又无法再忍受此岸无休止的恐惧、痛苦与挣扎。这是一道…关于‘存在’与‘终结’的选择题。”
雷烈啐了一口，声音沙哑：“狗屁的安宁！不过是换个地方等死！老子宁愿在这边跟清道夫拼个你死我活，也不想变成对面那种连自己是谁都忘了的活死人！”
他的话虽然粗鲁，却道出了一种不甘沉沦的倔强。
但并非所有人都像他这般想。
人群中，一个瘦弱的女子缓缓走向溪边，眼神空洞，喃喃道：“我受不了了…每天都活在害怕被同化、被猎杀的恐惧里…忘了也好，忘了就再也不痛了…”
她俯下身，颤抖着双手，想要掬起那乳白色的溪水。
“拦住她！”雷烈吼道，但他离得稍远。
就在这时，异变突生！
那女子的手还未触碰到水面，溪流中央的乳白色河水突然剧烈翻涌，
一道模糊的、由水光构成的、与她容貌有几分相似的身影猛地探出，发出无声的哀嚎，
张开双臂似乎想要拥抱她，又像是要将她拖入水中！
女子吓得尖叫后退，瘫倒在地。
那水影挣扎了几下，最终缓缓沉入水中，消失不见。
“那…那是什么？”苏小婉惊恐地问道。
“是‘往影’。”老者平静地解释，
“每一个饮下忘川水，选择‘安宁’的人，他们被洗去的记忆与情感，并不会完全消失，而是会凝聚成这样的‘往影’，徘徊在溪流之中，提醒着后来者…选择的代价。它们既是警告，也是…诱惑。”
这一幕，让原本一些蠢蠢欲动的人再次陷入了沉默和更大的挣扎。
凌霜看着这一切，社会学透镜无声运转。
这条“忘川之溪”，简直是“乐园”规则的终极体现之一——
它不直接施加痛苦，而是提供一个“解脱”的选项，但这选项的本质是彻底的放弃与消亡。
这是一种更高明的控制，让受害者“自愿”地走向毁灭，从而维持系统表层的“和谐”与“安宁”。
这让她想起了某些体制通过提供精神麻醉品来消解反抗意志的手段。
“那么，不过去，又能如何？”凌霜看向老者，“祭坛指引我们来到这里，总该有别的路。”
老者赞赏地点了点头：“不错。忘川并非绝路，它也是一条‘界限’。越过它，不一定非要‘饮下忘川水’。看到对岸那些笼罩在雾气中的树林了吗？在那片‘安宁之森’的深处，传说存在着通往‘乐园’核心——‘永恒烘炉’的路径。那里是这一切扭曲的源头，也是…可能的出口所在。”
他顿了顿，目光扫过凌霜、星骸，以及她手中的黑暗结晶：“但是，要渡过忘川，抵达对岸并保持自我，极其困难。溪水本身拥有强大的遗忘力量，越是强大的意识，靠近时受到的侵蚀越强。而且，水中那些‘往影’，会本能地攻击试图保持清醒的渡河者，将它们拖入永恒的遗忘。”
“没有其他方法吗？”雷烈急切地问。
“有。”老者将目光投向凌霜手中的黑暗结晶，
“‘真实’的力量，可以对抗‘遗忘’。无论是你手中那颗凝聚了无数真实痛苦的‘哀恸结晶’，还是你体内那件圣物的‘明心见性’之力，亦或是…”
他看向星骸，“…这位特殊存在，那经历过痛苦淬炼、已然稳固的‘情感内核’，都能在一定程度上隔绝溪水的侵蚀。”
“但是，”老者话锋一转，语气凝重，“仅能庇护自身已是不易，若要庇护他人渡河…”他摇了摇头，“消耗巨大，且会引来更多‘往影’的疯狂攻击。成功率…微乎其微。”
所有人的目光都集中在了凌霜身上。雷烈眼神灼灼，带着一丝恳求；
那些绝望的人们，眼中重新燃起了微弱的希望之火；苏小婉也紧张地看着她。
凌霜瞬间明白了自己面临的抉择。
她可以凭借自身和星骸的力量，相对安全地渡河，继续追寻“永恒烘炉”的秘密。
但若想带走这些人…将冒极大的风险，甚至可能全军覆没。
这是比战斗更加艰难的抉择。
是独善其身，追寻终极目标？
还是承担风险，尝试挽救这些在绝望中挣扎的灵魂？
她想起了自己在社会学研究中，关于个体理性与集体责任的思考；
想起了永恒之主剥离“人性”时那冰冷的评判；
想起了星骸在祭坛上，因为“羁绊”而稳定下来的内核…
人性，不正是存在于这些看似“低效”、充满“瑕疵”的联结与选择之中吗？
她深吸一口气，目光扫过那一张张充满期盼与绝望的脸庞，最终看向星骸。
“星骸，计算可行性。如果我们尝试构建一个联合屏障，庇护所有人渡河，成功率有多少？”
星骸球体的流光平稳运转，片刻后回应：“根据现有数据建模。假设由您主导‘哀恸结晶’与‘鉴道铃’之力构建核心屏障，我负责外围逻辑加固与‘往影’干扰，苏小婉的‘乐源’提供局部净化…理论上，存在约18.7%的成功概率。但风险极高，一旦屏障被破，所有人将瞬间被遗忘之力吞噬。”
18.7%…不到两成的生机。
凌霜沉默了片刻，然后抬起头，眼神变得坚定。
她看向那些等待她决定的人们，声音清晰而有力：
“我不会强迫任何人。选择权在你们自己手中。”
“愿意相信这不足两成生机，愿意与我一同对抗这遗忘之河，去寻找可能存在的出路和真相的人，可以留下。”
“如果觉得无法承受这份风险，选择饮下溪水，前往对岸的‘安宁’，我亦尊重。”
“但我要告诉你们，”
她的声音提高，带着一种不容置疑的力量，“真正的安宁，不应以遗忘自我为代价。真正的出路，需要我们亲手去开辟，哪怕希望渺茫。”
她的话如同投入平静水面的石子，在人群中激荡开来。
有人眼神变得更加坚定，向凌霜靠近了一步；
有人面露挣扎，看了看乳白色的溪水，又看了看凌霜，最终低下头，缓缓退向溪边；
也有人依旧茫然，不知所措。
雷烈咧嘴一笑，扛着武器站到了凌霜身边：“妈的，老子早就看这鬼地方不顺眼了！拼一把，总比当个糊涂鬼强！”
最终，包括雷烈在内，有十一人选择留下，愿意跟随凌霜冒险渡河。
其余的人，则在犹豫和绝望中，选择了走向溪水，
他们的身影在接触溪水的瞬间变得模糊，然后缓缓走向对岸，
消失在朦胧的雾气中，只留下溪水中偶尔浮现的、新的“往影”的哀伤面容。
凌霜看着留下的十一张面孔，他们眼中虽然仍有恐惧，但更多了一种决绝的光芒。
“好。”凌霜点头，没有多余的话语。
她举起手中的“哀恸结晶”，同时全力催动体内恢复了一些的鉴道铃。
黑暗结晶散发出浓郁的、冰冷的黑光，如同最深沉的黑夜，将所有人笼罩其中，隔绝那乳白色溪水散发出的遗忘波动。
鉴道铃的清光则如同脉络，在黑光内部流转，稳定着每个人的心神，提醒着“自我”的存在。
星骸球体悬浮在屏障外围，银白色外壳上的暗紫色流光以前所未有的速度运转，
构建出层层叠叠的逻辑锁链，加固着屏障的结构，
同时散发出一种混合了理智与情感的独特波动，干扰着水中那些开始躁动起来的“往影”。
苏小婉也将乐源的光芒催发到极致，纯净的白光如同灯塔，指引着方向，净化着偶尔渗透进来的遗忘气息。
“走！”
凌霜低喝一声，率先踏入了乳白色的溪流之中。
冰寒刺骨！
并非物理上的寒冷，而是一种直接作用于灵魂的、试图冻结记忆、抹去存在的寒意！
刹那间，溪水中的无数“往影”如同闻到血腥味的鲨鱼，疯狂地扑了上来！
它们撞击着黑暗结晶构成的屏障，发出无声的尖啸，
那张张扭曲哀伤的面容紧贴在屏障外，试图将自身的遗忘与绝望传递进来。
屏障剧烈地荡漾起来，凌霜感到手中的黑暗结晶在迅速变得冰冷，鉴道铃的清光也在飞速消耗。
星骸的数据流再次进入高速刷新状态，不断修补着被“往影”冲击产生的裂隙。
每向前一步，都如同在粘稠的胶水中跋涉，承受着千钧重压。
一个选择留下的中年男子，似乎心神失守，眼神开始变得迷茫，脚步也开始踉跄。
一道“往影”趁机几乎要突破屏障触碰到他。
“稳住！”雷烈怒吼一声，一把抓住那男子的胳膊，强大的意志力如同磐石，帮他抵御住了侵蚀。
凌霜咬紧牙关，将所有的意志力都灌注到屏障之中。
她回想着自己的过去，回想着与星骸的羁绊，
回想着所要追寻的真相…这些清晰的“记忆”和“执念”，此刻成了对抗遗忘最有力的武器。
一步一步，艰难前行。
溪流中央，水流最为湍急，遗忘之力也最为强大。屏障已经薄如蝉翼，仿佛随时会破碎。
就在这最危机的关头，凌霜福至心灵，她不再仅仅是被动防御，
而是主动将“哀恸结晶”的力量，与鉴道铃的“真实”意境，
以及星骸那独特的“情感规则理解”融合在一起，
形成一股全新的、蕴含着“真实之痛”、“不忘之本”的奇异波动，反向向着四周的“往影”和溪水扩散而去！
这股波动，并非攻击，而是一种…宣告，一种印证！
它仿佛在说：痛苦是真实的，记忆是真实的，存在是真实的！即使悲伤，即使绝望，这也是“我”的一部分，不容遗忘！
奇迹发生了！
那些疯狂攻击的“往影”，在接触到这股波动后，动作猛地一滞。
它们那哀伤的面容上，似乎浮现出一丝极其短暂的、类似“恍然”的神情，攻击的欲望大幅减弱，
甚至有一些“往影”缓缓退开，沉入水底，仿佛得到了某种程度的…安息？
趁此机会，凌霜低吼一声，带领着众人，奋力冲过了最后的距离，踏上了溪流对岸坚实的土地！
屏障瞬间消散。凌霜几乎虚脱，被苏小婉和雷烈一左一右扶住。
星骸球体的流光也黯淡了许多，显然消耗巨大。
劫后余生的十一个人，瘫倒在地，大口喘息，脸上充满了后怕与庆幸。
他们成功了！以不足两成的概率，闯过了忘川之溪！
然而，还没等他们缓过气来，前方笼罩在朦胧白光中的“安宁之森”深处，
突然传来了沉重的、如同巨兽心跳般的“咚…咚…”声，
一股远比清道夫、比糖果城堡更加古老、更加浩瀚、也更加…饥饿的恐怖意志，缓缓苏醒，
如同无形的潮水般弥漫开来，锁定了他们这些闯入其领域的“异类”！
老者的声音仿佛从遥远的地方传来，带着一丝凝重与提醒：
“小心…‘安宁’的守护者，醒了…它们，不喜欢‘记得’的客人…”