宋都，汴京，紫宸殿。
早朝时分，金碧辉煌的大殿内却弥漫着一股压抑得令人窒息的气氛。
文武百官分列两侧，皆是眼观鼻，鼻观心，连呼吸都刻意放轻了。
龙椅之上，大宋皇帝赵崧面沉如水，手指一下下地敲击着紫檀木的龙椅扶手，那沉闷的“笃笃”声，仿佛敲在每个人的心尖上。
殿中央，败退飞云关后，风尘仆仆赶到的曹彬褪去了往日耀眼的甲胄，只着一身待罪的素服，跪伏在冰冷的地砖上。
他发髻散乱，铠甲上干涸的血迹与尘土混合，散发着败军之将的颓丧，额头紧紧贴着冰冷的地砖，不敢抬起。
他的声音沙哑，带着劫后余生的惊悸与深深的惶恐，正在陈述飞云关失守的经过。
自然，其中少不了对陆沉用兵如神的渲染，对云州军悍勇的强调，以及……将那导致全局崩溃的关键，隐晦而坚定地引向了“守将韩明暗通款曲，开关献敌”。
“……臣浴血奋战，奈何叛徒献关，致使腹背受敌，关隘瞬间易主，将士们……将士们死伤惨重啊！臣……万死难辞其咎！请陛下治罪！”
曹彬以头抢地，声音带着哭腔，在寂静的大殿中回荡。
寂静，死一般的寂静。
只有曹彬粗重的喘息声在空旷的大殿中回响。
突然，“啪”的一声脆响！
赵崧猛地将御案上的一方端砚扫落在地，墨汁四溅，污了旁边内侍的袍角，也吓得几个胆小的臣子一哆嗦。
“万死？”
赵崧的声音并不高，却冰冷刺骨，仿佛带着腊月寒霜。
“曹彬，你一句万死，就能抵得过朕数万精锐的损失？就能换回我大宋浴血奋战才夺下的飞云关吗？！”
他猛地站起身，胸膛剧烈起伏，脸色因极致的愤怒而涨红。
随意抓起御案上一份八百里加急的军报，狠狠掷向殿下，纸张散落，如同飘零的落叶，也如同大宋在北境的威望，碎了一地。
飞云关！那是插入大武边境的一颗钉子，是将来北上的跳板，更是他赵崧登基以来在军事上最大的功绩之一！
如今，竟在短短时日内得而复失，连带着数万大军葬送，主帅如同丧家之犬般逃回！
飞云关的丢失，不仅是战略要地的丧失，更是对他登基以来励精图治形象的沉重打击，是赤裸裸地打他的脸！
他的目光如鹰隼般锁定在曹彬身上，杀意几乎凝成实质。
“丧师失地，罪同叛国！曹彬，你该当何罪？！”
殿内气氛瞬间降至冰点。所有大臣都噤若寒蝉，连呼吸都停滞了。
曹彬更是浑身一颤，伏在地上，连称“死罪”。
就在这时，枢密使硬着头皮出列。
“陛下息怒！曹将军虽有大罪，然其过往战功赫赫，于国有功。”
“且此番之败，主因在于韩明叛变，猝不及防，若立斩大将，恐寒了边军将士之心，亦让那陆沉小儿愈发猖狂啊！”
几名与曹彬交好的将领也纷纷出言求情，强调陆沉之狡诈，韩明之可恨。
赵崧死死盯着曹彬，胸口堵着一团恶气。
他何尝不知此刻斩杀曹彬于事无补，反而可能引发军心动荡？
但此等大败，若不严惩，国法军纪何在？
他深吸一口气，强压下几乎要喷薄而出的怒火，声音从牙缝里挤出来。
“曹彬，丧师辱国，罪责难逃！革去其一切军职，削爵三等，押回府邸，圈禁思过！没有朕的旨意，永不得出！”
这已是眼下最“合适”的处置——既保留了曹彬的性命以安抚其旧部，又明确了他的罪责。
“谢陛下不杀之恩！”
曹彬再次叩首，声音带着劫后余生的虚脱。
处理完曹彬，赵崧的怒火立刻转向了那个背叛者。
“韩明！好一个韩明！”
赵崧咬牙切齿地念着这个名字，眼中杀机毕露。
“大宋待他不薄，竟敢叛国投敌！此獠不诛，何以正国法？何以慰藉战死将士的在天之灵？”
“拟旨！”
赵崧声音森寒：“韩明背主求荣，罪大恶极，诛其九族！传檄天下，悬赏千金，购其首级！朕要让他天下之大，无立锥之地！”
“陛下圣明！”
群臣齐声应和。
然而，这并未让赵崧感到丝毫快意。
他疲惫地坐回龙椅，一种深沉的无力感攫住了他，拓跋宏被擒，飞云关丢了，曹彬废了，短时间内，北伐已成空谈。
处理完“罪臣”，赵崧疲惫地坐回龙椅，但眼神却锐利地扫过满朝文武。
“飞云关，必须夺回！陆沉，必须死！众卿，谁可为朕分忧？”
随着赵崧话落，朝堂之上，主战派与主和派立刻又开始了新一轮的争吵。
主战派叫嚣着立刻调集大军，不惜代价夺回关隘；主和派则强调国库空虚，士卒疲敝，需从长计议。
双方争得面红耳赤，却拿不出一个切实可行的方略。
赵崧看着下方又开始为是战是和，由谁接替曹彬而争吵不休的臣子们，只觉得一阵心烦意乱。
他知道，短期内想组织有效的反攻，难了。
“退朝！”
他猛地一挥袖，站起身，头也不回地转入后殿。
回到御书房，赵崧再也抑制不住，一把将案上的奏章、笔墨纸砚全部扫落在地！他呼哧呼哧地喘着粗气，脸色铁青。
“陆沉……韩明……”
他低声嘶吼着，像一头受伤的困兽。
内侍们跪倒在地，瑟瑟发抖，无人敢上前。
平复一下心境，赵崧迈步走到窗前，遥望北方。
那里，是他丢失的飞云关，是嚣张的陆沉，是背叛的韩明等人，是他崛起的噩梦。
“查！给朕仔细地查！”
他猛地回头，眼神阴鸷可怖。
“朕要关于飞云关的，所有的情报！还有，告诉边境各军，给朕盯死了飞云关！一旦有机会……朕要亲手拿回属于朕的一切！”
只是这声音，在空旷的宫殿里，显得有些色厉内荏。
他深知，经此一败，宋军在北方边境的态势，已陷入了极大的被动。
而那个名叫陆沉的对手，其威胁程度，在他心中已攀升到了前所未有的高度。