火车哐当哐当地行驶在返回省城的路上，窗外的景色逐渐由荒芜转为葱茏。考察队的气氛轻松而热烈，大家还在兴奋地讨论着这次意外的发现和丰硕的成果。李教授更是将顾长庚的笔记本贴身收藏，不时拿出来翻阅，眼中闪烁着研究者独有的光芒。
唯有林晚宁，在欣喜之余，心底还萦绕着一丝疑虑。陆沉野信中提到任务复杂、归期延长，让她隐隐有些不安。而那个关于顾长庚的身世真相，也像一块巨石压在她心头，等待着合适的时机告知陆沉野。
她摸了摸随身行李包里那个小心包裹起来的紫色小花样本和种子，这是她个人此行最大的收获之一，或许能成为未来研究的一个突破口。
回到省城师范大学，考察队就地解散。李教授需要立刻回农科院汇报工作，并组织力量对顾长庚笔记进行系统性的整理和研究。临分别前，他再次郑重地对林晚宁说：“晚宁，这次考察你功不可没。回去好好整理一下你的见闻和思考，写一份详细的报告给我。另外，关于那本笔记的存在和内容，暂时不要对外界提及，等我们有了初步研究成果再说。”
林晚宁明白李教授的顾虑，点头应下。
回到熟悉的校园，林晚宁有种恍如隔世的感觉。短短二十多天，她经历了许多，也成长了许多。她先给家里写了封报平安的信，然后便投入到紧张的学习和报告撰写中。
她将在红旗坡的所见所闻、数据记录、尤其是对那丛紫色小花的初步观察和分析，都详实地整理出来。她的报告不仅数据扎实，更提出了几个基于笔记内容和自身观察的、颇具创新性的研究设想，比如利用特定植物组合构建“生物排水系统”，以及探究紫色小花根际微生物与耐盐性的关系等。
报告交给李教授后，很快得到了极高的评价。李教授甚至将她的部分设想纳入了课题组下一步的研究计划中。林晚宁在农科院这个项目组内的地位，悄然提升，从一个“有潜力的实习生”，开始向“有独立思想的年轻合作者”转变。
学业和事业上的顺利，冲淡了她对陆沉野的担忧。她偶尔会拿出他寄来的那封信，反复阅读，从他简洁的字里行间揣摩他的境况，然后将思念寄托于笔端，写下不会寄出的回信，锁在抽屉深处。
然而，平静的日子并没有持续太久。
这天，林晚宁刚从图书馆出来，准备去食堂，一个陌生的、穿着灰色中山装、戴着眼镜、气质斯文的中年男人拦住了她。
“请问，是林晚宁同学吗？”男人脸上带着和煦的笑容，语气客气。
林晚宁停下脚步，警惕地看着他：“我是，您哪位？”
“我姓王，是省农科院办公室的干事。”男人从口袋里掏出一个小本子，晃了一下，“李教授委托我过来，取一下上次考察时，你代为保管的一份旧笔记本。就是……顾长庚同志的那本。院里现在要集中归档这些历史资料。”
林晚宁心中警铃大作！
李教授亲自交代过，笔记的存在要保密，怎么会突然派人来取？而且还是直接找到她，而不是通过课题组或者学校？
她集中精神看向这个男人，果然，在他那看似和煦的笑容下，头顶飘过几行清晰的红色恶意弹幕：
【哼，一个小丫头片子，应该很好糊弄。】
【必须把笔记本拿回来！绝不能让它落到农科院手里！】
【周处长说了，不惜任何代价！】
周处长？周曼云？！林晚宁瞬间明白了！这个男人是周曼云派来的！他们不知道从哪里得知了笔记本被她发现并带回来的消息，慌了神，想要抢回去！
笔记本里到底藏着什么，让周曼云如此忌惮，甚至不惜派人冒充农科院工作人员来骗取？
林晚宁心念电转，脸上却露出恰到好处的疑惑：“王干事？李教授没跟我提过这事啊？而且那本笔记是重要的研究资料，李教授叮嘱我要亲自交还给他或者课题组的。要不，您跟我一起去见李教授？或者我打电话跟李教授确认一下？”
她的话合情合理，语气天真，仿佛真的只是一个严格遵守老师吩咐的学生。
“王干事”脸上的笑容僵了一下，眼底闪过一丝慌乱，但很快掩饰过去：“哦，是这样，李教授临时有个紧急会议，抽不开身，所以才让我过来。你看，我证件都带了……”他又想掏证件。
“还是确认一下吧，免得弄错了。”林晚宁坚持，作势要往旁边的公用电话亭走。
“等等！”男人急忙拦住她，脸上的笑容再也维持不住，压低声音，语气带上了几分威胁，“林同学，我劝你识相点！把笔记本交出来！有些事情，不是你一个学生能掺和的！知道多了，对你没好处！”
图穷匕见！
林晚宁眼神彻底冷了下来：“我不知道你在说什么。想要笔记，让李教授或者公安同志亲自来找我。否则，免谈。”
说完，她不再理会脸色铁青的男人，转身快步离开，直接走向人多的地方。
男人看着她离开的背影，眼神阴鸷，没敢再追上来。
这次遭遇让林晚宁意识到，那本笔记本绝不仅仅是学术资料那么简单，它很可能触及了周曼云乃至顾家的某些核心秘密或痛处。周曼云的反应如此激烈，更证明了笔记本的重要性。
她立刻去了学校的保卫科，简单报告了有身份不明的人试图骗取她的重要学习资料，请求学校加强安保注意。随后，她又给李教授家打了个电话，将有人冒充农科院工作人员索要笔记本的事情告诉了他。
李教授在电话那头沉默了片刻，声音凝重：“我知道了。晚宁，你做得对，很警觉。这件事比我们想象的更复杂。笔记本你先保管好，不要带出学校，等我消息。”
挂了电话，林晚宁心情沉重。她感觉自己仿佛无意中打开了一个潘多拉魔盒，释放出了未知的危险。
她回到宿舍，从隐蔽处取出那本用油布和牛皮纸层层包裹的笔记本，紧紧抱在怀里。这是顾长庚舅舅的心血，是陆沉野母家的重要遗物，更是可能推动盐碱地治理的关键。她绝不能让它被周曼云之流夺走或毁掉。
必须尽快提升自己的能力和地位，只有自身足够强大，才能守护住想守护的东西。
她铺开稿纸，开始将自己关于紫色小花的初步研究构想，整理成一篇严谨的学术报告提纲。她要凭借自己的发现和努力，在这个领域发出声音。
然而，她并不知道，在她伏案疾书的时候，宿舍楼下的阴影里，那个冒充“王干事”的男人，正用阴冷的目光盯着她窗口的灯光。他掏出一个小巧的、这个年代极为罕见的对讲机，低声汇报道：
“目标很警惕，软的不行。她应该把东西藏在宿舍里了。请求指示，是否采取……必要措施？”
对讲机那头传来一个经过处理的、冰冷的电子音：
“找机会，进去拿。干净点。”