林凡刚把永昌伯那点破事按下去，觉得屁股底下的侯爷椅子稍微凉快了点，还没等他喘匀气儿，一个惊天动地的消息，如同腊月里的炸雷，直接把整个京城给劈懵了。
北境，狼烟骤起！
盘踞草原多年的鞑靼部落，趁着秋高马肥，集结了数万铁骑，悍然南下，突破边关防线，连破两座军镇，兵锋直指北方重镇——燕云城。边关八百里加急军报，带着血色，一路冲进皇城，砸在了所有朝臣的心头上。
一时间，京城震动，人心惶惶。
林凡听到这个消息时，正在侯府后院督促王狗剩练功，手里的茶杯“啪嗒”一声掉在地上，摔得粉碎。
“鞑靼南下了？燕云城危矣！”他脸色骤变。燕云城是北方门户，一旦有失，中原腹地将直接暴露在鞑靼铁骑之下，后果不堪设想。他在边境待过，深知鞑靼人的凶悍和边军的不易。
“侯爷，这下可糟了！”王狗剩也慌了神，“听说鞑靼人这次来得特别凶，边军……边军好像顶不住了。”
“顶不住也得顶！”林凡咬着牙，眼神锐利起来。他立刻意识到，这不仅仅是边境危机，更是朝堂风暴的开端。老皇帝病重（这消息虽然被严密封锁，但林凡从慕容臻和高无庸的态度里能感觉到），太子未正式册立，在这个节骨眼上爆发外敌入侵，一个处理不好，就是天崩地裂。
果然，第二天的大朝会，气氛凝重得能滴出水来。
金銮殿上，老皇帝强撑着病体端坐龙椅，但脸色蜡黄，时不时掩嘴低咳，谁都看得出已是强弩之末。高无庸垂手侍立在旁，眼观鼻，鼻观心。
朝臣们分列两旁，一个个表情严肃，心思各异。
兵部尚书首先出列，详细禀报了军情，情况比传闻的更加严峻。鞑靼主力围攻燕云城，守军伤亡惨重，急需援军。同时，鞑靼还有数支偏师在边境其他方向游弋劫掠，牵制各方兵力。
“陛下！”兵部尚书声音沉重，“燕云城乃北疆锁钥，万不可失。臣请陛下速发援兵，并选派大将，总督北境军务，以退强敌。”
话音刚落，朝堂上立刻炸开了锅。
“臣附议！”一位老将军须发皆张，慷慨陈词，“鞑靼欺人太甚，必须立刻调集京营、各地卫所精兵，火速北上，与边军内外夹击，定要叫这群蛮子有来无回。”
这是主战派，声音洪亮，气势十足。
但立刻就有反对的声音响起。
“陛下，万万不可操之过急啊。”户部尚书站出来，一脸苦相，“国库……国库近年来连番用度，剿灭逆党又耗费甚巨，如今存银已然不多。大军一动，钱粮何来？况且，京营精锐乃拱卫京师之本，岂能轻动？若京师有失，谁能担待？”
这是主和派，或者说，是主张稳妥防守的一派，理由也很充分，没钱，而且担心京城安危。
“钱钱钱！就知道钱！边关将士在浴血奋战，你们却在这里算计几个铜板。”主战的老将军气得胡子直翘，“没有边关，哪来的京城安稳？”
“李老将军此言差矣，打仗岂是光凭血气之勇？若无充足粮饷，大军未至边关恐怕就已哗变。”户部尚书据理力争。
“可以加征赋税……”
“加税？百姓早已不堪重负，此时加税，恐生内乱啊。”
两边吵得不可开交，唾沫星子横飞，把个庄严的金銮殿变成了菜市场。还有一些官员则沉默不语，偷偷观察着龙椅上老皇帝和几位重量级皇亲国戚的脸色。
林凡站在勋贵的队列里，位置比较靠后，冷眼看着这场争论。他心里跟明镜似的，这哪是单纯的战和之争？背后牵扯的是兵权、财权的分配，以及……未来的从龙之功。
主战派多半是军中宿将，或者与边境将门关系密切的官员，他们希望借此机会掌握兵权，立下军功。而主和派（或者说稳妥派）则多是文官，或者与江南财阀有联系的官员，他们不希望战争影响现有的利益格局，更担心大规模调兵会引发内部权力失衡。
更重要的是，谁挂帅出征？这几乎等同于拿到了未来一段时间内，帝国最强大的一支武装力量的指挥权。在储位未定的敏感时期，这份兵权落在谁手里，至关重要。
林凡注意到，几位郡王和年长的皇子（虽然势力大不如前，但仍有影响力）眼神闪烁，似乎各有盘算。而徐渭站在文官队列中，眉头微蹙，却没有轻易发言。
就在争论愈演愈烈，老皇帝脸色也越来越难看，即将发作之际，一个清朗而沉稳的声音响起：
“父皇，儿臣有本奏。”
所有人的目光瞬间被吸引过去。出声的，正是站在皇子队列首位，一直沉默不语的——慕容臻。
他终于不再隐藏，正式走到了台前。
大殿内瞬间安静下来，落针可闻。所有人都想听听，这位深居简出、却在此刻突然发声的嫡子，会说出什么话来。
老皇帝浑浊的眼睛里闪过一丝微光，抬了抬手：“讲。”
慕容臻走出队列，躬身一礼，姿态从容不迫：“父皇，诸位大人。北境危急，社稷动荡，儿臣以为，战，必须要战。燕云城绝不能丢，鞑靼气焰必须打下去，否则国将不国。”
他先定下了基调，主战，这让主战派的将领们精神一振。
但紧接着，他话锋一转：“然而，李尚书（户部）所言，亦不无道理。国库空虚，民力疲敝，乃实情。大规模征调京营与各地卫所，耗费巨大，且易引起内地动荡。”
这下，主和派的人也竖起了耳朵，想看他有什么高见。
“因此，儿臣以为，此次援救北境，当以‘精’、‘快’、‘准’为要。”慕容臻声音清晰，回荡在大殿，“不必劳师动众，大规模征发民夫，加征税赋。可从京营中抽调三万至五万精锐骑兵，配属部分擅长沙漠戈壁作战的步兵，由一员智勇双全、熟悉边情的大将统领，携带足够支撑一到两月作战的粮草辎重，轻装疾进，直奔燕云城。”
“其战略目标，并非寻求与鞑靼主力进行旷日持久的决战，而是以解燕云城之围为首要，伺机歼敌一部，挫敌锐气。同时，严令各地边军坚守关隘，清野固守，配合援军行动。如此，既可解燃眉之急，又可最大限度节约国力，稳定民心。”
这番言论，条理清晰，既考虑了军事必要性，又兼顾了财政现实，提出了一个看似可行的折中方案。不少中间派的官员都暗暗点头。
“至于挂帅人选……”慕容臻顿了顿，目光扫过在场几位资深将领，最后却出人意料地落到了勋贵队列的后方，“儿臣以为，忠勇侯林凡，或可当此重任！”
“什么？”
“林凡？”
“他？一个幸进之辈，毛头小子，怎能统帅大军？”
朝堂上顿时一片哗然，所有人都被慕容臻这个提议惊呆了。
就连林凡自己也懵了，差点以为自己耳朵出了毛病。让我挂帅？开什么国际玩笑。我他妈是能打，但最多带过几百人的小队，几万大军？还是在这种国战级别的战场上？这玩的也太大了吧。
几位资深老将的脸色顿时变得很难看。他们争了半天，没想到太子居然推荐了这么一个毫无资历的年轻人。
“殿下！此事万万不可！”一位胡子花白的老侯爷立刻站出来反对，“林侯爷勇武过人，忠心可嘉，但毕竟年轻，缺乏统兵大战的经验。此乃国战，关系社稷存亡，岂能儿戏。”
“是啊殿下，林侯爷从未独立指挥过大军团作战，如何能服众？如何能应对战场瞬息万变？”
反对之声此起彼伏。
慕容臻似乎早有预料，平静地回应道：“诸位大人所言极是。林侯爷确实年轻，资历尚浅。但诸位可还记得，兰芷轩他单刀护驾，宫门前他力抗叛军？其勇武、胆识、临机决断之能，有目共睹。他曾在北境从军，对边情、敌情有所了解。更重要的是……”
他声音提高了几分，带着一种不容置疑的力量：“他忠于父皇，忠于朝廷，绝无二心。在此危急存亡之秋，我们需要的是一个能绝对信任、敢于任事、能打破常规的将领。而不是一个可能瞻前顾后、或者……别有心思的统帅。”
最后那句话，意有所指，让几位原本跃跃欲试的老将脸色微变，不敢再轻易开口。慕容臻这是在点明，兵权必须掌握在绝对忠于皇帝（和他）的人手里。
老皇帝一直沉默地听着，此刻，他浑浊的目光缓缓扫过众人，最后停留在林凡身上，声音沙哑而疲惫地开口：
“林凡。”
林凡一个激灵，赶紧出列，单膝跪地：“臣在！”
“太子举荐你……挂帅出征，解燕云城之围。”老皇帝缓缓说道，每一个字都仿佛带着千钧重量，“你……敢不敢接这个担子？有没有……这个胆子？”
整个大殿的目光，如同无数道聚光灯，瞬间全部聚焦在林凡身上。
压力排山倒海而来。
林凡感觉自己的心脏快要跳出嗓子眼，后背瞬间被冷汗湿透。他知道，这是一个巨大的陷阱，也是一个天大的机遇。接下了，成功了，他将一步登天，成为帝国真正的擎天玉柱，太子的头号心腹。失败了，或者稍有差池，不仅他自己死无葬身之地，可能还会连累慕容臻，甚至导致边境崩盘。
他能感觉到那些老将不屑、质疑、甚至带着敌意的目光，也能感觉到徐渭等人隐含期待的眼神。
他猛地抬起头，迎向老皇帝和慕容臻的目光，眼神中的慌乱迅速被一种破釜沉舟的狠厉所取代。妈的，拼了！老子本来就是从尸山血海里杀出来的，怕个鸟。
他声音洪亮，带着一股斩钉截铁的决然，朗声道：
“陛下！太子殿下！鞑靼犯境，屠我百姓，占我疆土，凡我大燕子民，皆与之不共戴天。”
“臣，林凡！虽才疏学浅，资历不足，但蒙陛下与殿下信重，授此重任，敢不效死？”
“这担子，臣接了！这胆子，臣有！”
“臣愿立下军令状！若不能解燕云城之围，挫败鞑靼兵锋，臣……提头来见！”
声音铿锵，掷地有声，在整个金銮殿内回荡。
这一刻，所有人都安静了，无论是支持的还是反对的，都被林凡这股一往无前、视死如归的气势所震慑。
老皇帝深深地看着他，良久，蜡黄的脸上似乎泛起一丝极淡的血色，他重重一拍龙椅扶手（虽然没什么力气），嘶声道：
“好！朕……准奏！”
“即册封忠勇侯林凡为征北大将军，总督北境一切军务，赐天子剑，节制北境诸军！京营骑兵三万，步卒一万，即日拔营，驰援燕云！”
“林凡，朕……和太子，在京城，等你的捷报！”
“臣——领旨！谢恩！”林凡重重叩首，声音带着一丝不易察觉的颤抖，但更多的，是沸腾的战意和决心。
朝会散去，消息如同长了翅膀一样飞遍京城。
忠勇侯林凡，那个曾经的“皇帝恶犬”，摇身一变，成了手握数万雄兵，总督北境军务的征北大将军。
所有人都被这个结果惊呆了。有人觉得陛下和太子疯了，有人觉得林凡不自量力。但也有人，从这个任命中，嗅到了不同寻常的味道——太子慕容臻，已经开始毫无保留地启用自己的人了，这京城的天，真的要变了，
林凡走出皇宫，看着灰蒙蒙的天空，感觉像是做了一场荒诞而又真实的梦。
他摸了摸怀里那沉甸甸的虎符和那柄象征着生杀予夺的天子剑，苦笑一声。
“妈的，这下好了，椅子是不烫屁股了……”他低声自语，带着一种近乎疯狂的兴奋和凝重，“直接他娘的坐到火山口上了！”
北境的风雪，鞑靼的铁骑，还有朝堂上那些明枪暗箭……一场真正的大考，来了。