当灵鹤队伍穿透最后一层淡灰色的雾气，死亡沙漠的全貌终于在众人眼前展开——没有半分绿洲的生机，只有无边无际的黄沙，从脚下一直延伸到天地尽头。正午的阳光如同熔化的金块，狠狠砸在沙面上，反射出刺眼的光芒，连空气都被烤得扭曲，吸入肺中带着灼人的热度，刚抵达片刻，修士们额角的汗珠便顺着脸颊滚落，滴在沙地上瞬间蒸发，只留下一点浅浅的痕迹。
“好热！这温度比黑风山的盛夏还要高上三倍！”“黑风卫”张老栓抹了把脸，粗布劲装已被汗水浸透，紧贴在背上。他常年在山林中活动，从未见过如此极端的环境，连脚下的黄沙都带着滚烫的温度，赤脚踩上去不过片刻，便烫得他连忙踮起脚尖。
不仅是人，妖兽们也出现了不适。灵鹤的雪白羽毛被汗水打湿，翅膀拍打空气的频率渐渐变慢，发出疲惫的鸣叫；裂地熊罴烦躁地用爪子刨着沙子，试图寻找阴凉处，深棕色的毛发间渗出细密的汗珠；就连最耐干旱的玄甲龟，也将脑袋缩进壳里，只露出两只眼睛，警惕地观察着周围。
“大家注意节省灵力！”叶青羽的声音透过灵力传遍队伍，他已催动护体灵力，在周身形成一道淡蓝色的屏障，隔绝部分高温，“死亡沙漠的高温会加速灵力消耗，碧水阁弟子立刻布置‘碧水阵’，为队伍降温；金刚宗弟子负责保护灵鹤与地面妖兽，避免它们中暑。”
水灵闻言，立刻带领碧水阁弟子散开，手中结印，淡蓝色的灵力在队伍上空汇聚，渐渐形成一层薄薄的水幕。水幕吸收空气中的热量，凝结成细小的水珠，如同细雨般落下，虽然无法彻底驱散高温，却让周围的温度降低了不少。灵鹤们感受到清凉，鸣叫着展开翅膀，精神明显好转；裂地熊罴也抬起头，伸出舌头舔舐着落下的水珠，烦躁的情绪渐渐平复。
就在众人稍作喘息时，远处的黄沙突然开始涌动，原本平静的沙面泛起涟漪，如同有什么东西在地下快速穿行。“小心！是沙漠妖兽！”常年在黑风山与沙漠边缘活动的“黑风卫”立刻警觉，张老栓指着一处沙面凸起，大声提醒，“那是沙蝎！体型比凡界普通沙蝎大十倍，毒刺上还可能带着虚无残留！”
话音刚落，三只通体漆黑的沙蝎便从沙中猛地窜出，每只都有半人高，巨大的螯钳泛着金属般的冷光，尾端的毒刺闪烁着暗紫色的光芒——果然沾染了虚无之力。它们朝着最近的玄甲龟扑去，螯钳狠狠砸在龟壳上，发出“砰”的沉闷响声。
“妖族弟子，出手！”熊妖族长一声令下，身旁的妖族弟子立刻与雷纹鹰配合。雷纹鹰俯冲而下，尖锐的爪子抓住沙蝎的螯钳，将其狠狠拽向空中；妖族弟子则手持石斧，纵身跃起，一斧劈在沙蝎的尾端，将毒刺斩断。被斩断的毒刺落在沙地上，瞬间腐蚀出一个小坑，散发出刺鼻的气味，印证了“黑风卫”的判断。
更远处的沙面下，还隐约能看到数十条沙蛇在快速游动，它们通体金黄，与黄沙融为一体，若不仔细观察，根本无法发现。小金从灵鹤背上跳下，落在沙地上，周身的紫金圣火微微暴涨，对着沙蛇游动的方向低吼一声。圣火的温度与净化之力顺着沙面扩散，沙蛇们像是感受到威胁，立刻调转方向，快速钻入更深的沙地，消失不见。
“这沙漠的妖兽比预想中更多，而且大多沾染了虚无之力，不能掉以轻心。”林辰皱着眉头，看着远处依旧涌动的沙面，“若继续贸然前进，很可能会遭遇大规模妖兽袭击，耽误总攻时间。”
叶青羽点头，目光转向机械族的铁石：“铁石先生，立刻派侦查无人机升空，探查前方路线，重点标记沙暴预兆、妖兽巢穴与虚无流沙的位置，我们必须避开这些危险，直接前往虚无神殿外围。”
“明白！”铁石立刻回应，抬手对着身后的机械族弟子示意。五名机械族弟子迅速取出控制玉简，插入腰间的金属接口，指尖在玉简上快速滑动。随着一阵轻微的嗡鸣，十架侦查无人机从地面队伍的储物车上起飞，机身展开淡蓝色的能量护盾，隔绝高温与黄沙的干扰，朝着不同方向飞去，如同十道蓝色的闪电，消失在漫天黄沙中。
无人机的实时画面通过玉简传输到叶青羽手中的统帅玉简上，清晰地展现在众人面前——沙漠深处，一道巨大的黄沙柱正在快速形成，旋转的沙砾带着刺耳的呼啸声，正是沙暴的预兆；沙暴西侧三千里处，分布着数十个沙蝎巢穴，巢穴周围的沙地上，布满了暗紫色的毒刺痕迹；更靠近虚无神殿的区域，沙面下隐藏着大量虚无流沙，无人机投下的测试探针刚接触沙面，便被瞬间吞噬，连信号都中断了。
“路线调整！”叶青羽根据画面快速判断，用灵力在半空中画出一条新路线，“绕开沙暴与沙蝎巢穴，从东侧的‘枯骨坡’前进——那里的沙面坚硬，虚无流沙较少，且无人机未探测到大规模妖兽活动。碧水阁弟子加强水幕防御，防止东侧可能出现的沙蛇偷袭；灵妖联盟的雷纹鹰配合无人机，扩大侦查范围，确保路线安全。”
各势力立刻行动起来。碧水阁弟子调整灵阵，将水幕延伸到队伍东侧，淡蓝色的屏障如同流动的河流，时刻警惕着沙面下的动静；雷纹鹰腾空而起，与无人机并肩飞行，锐利的眼睛扫视着下方的黄沙，一旦发现沙蛇踪迹，便发出尖锐的鸣叫，提醒地面队伍；金刚宗弟子则将玄甲龟安排在队伍两侧，龟壳形成天然的防御墙，阻挡可能冲出的沙蝎。
灵鹤队伍率先转向，雪白的翅膀在黄沙中划出弧线，朝着枯骨坡的方向飞去。地面队伍紧随其后，防御傀儡的金属脚步声在沙地上留下整齐的印记，“黑风卫”们手持机械弩，警惕地盯着两侧的沙面，随时准备应对突发情况。小金重新跳上灵鹤背架，蹲在林辰身后，鼻尖的紫金圣火不时喷出一缕，净化着周围空气中的燥热与虚无残留。
随着队伍深入沙漠，周围的景象愈发荒凉。偶尔能看到散落的枯骨，有人类的，也有妖兽的，显然是之前试图穿越沙漠的人留下的，枯骨上还残留着淡淡的虚无黑气，证明他们并非死于高温或妖兽，而是被灭世教的虚无之力所害。
“这些枯骨的年代不久，应该是近半年内留下的。”苏小雅看着下方的枯骨，眼中闪过一丝凝重，“灭世教可能在沙漠中布置了巡逻队，专门清理靠近虚无神殿的人，我们要更加小心。”
林辰点头，握紧手中的紫金长剑：“无人机已探测到前方十里处有零星黑袍人活动，应该是灭世教的外围巡逻队。金刚宗与妖族弟子准备，清理掉他们，避免暴露我们的行踪。”
金刚与熊妖族长齐声应和，眼中闪过战意。裂地熊罴兴奋地低吼一声，爪子在沙地上刨出深坑；金刚宗弟子则举起重斧，周身的“金刚护体诀”光芒愈发浓郁。
夕阳西下时，队伍终于抵达枯骨坡。这里的沙面果然如无人机探测般坚硬，没有流沙的痕迹，周围的妖兽也明显减少。叶青羽下令队伍暂时休整，碧水阁弟子继续维持水幕降温，灵族弟子用生命之力安抚疲惫的灵鹤与妖兽，机械族弟子则检查无人机与防御傀儡的能量状态，确保夜间不会出现故障。
夜幕降临，死亡沙漠的温度骤降，与白日的高温形成鲜明对比。队伍点燃篝火，火焰在夜风中跳动，映照着每个人坚定的脸庞。远处的沙暴依旧在咆哮，却无法影响到枯骨坡的安宁；沙蝎与沙蛇的嘶吼声渐行渐远，被队伍的戒备气息驱散。
叶青羽看着手中的统帅玉简，无人机已探测到虚无神殿的大致位置，距离枯骨坡还有一日路程。他站起身，对着众人说道：“明日清晨，我们继续前进，午时前抵达虚无神殿外围，准备总攻。今夜大家轮流值守，保持警惕，别让灭世教的巡逻队打乱我们的计划。”
“是！”众人齐声应和，声音在寂静的沙漠夜空中回荡。小金蹲在篝火旁，紫金圣火与火焰交织在一起，形成一道温暖的光罩；灵鹤们依偎在一起，恢复着体力；防御傀儡在营地周围巡逻，蓝色的能量光芒在夜色中格外醒目。
死亡沙漠的夜晚虽充满危险，却无法动摇众人的决心。他们知道，只要穿过这片荒凉的土地，就能抵达灭世教的凡界总坛，为灵界与凡界的和平，发起最终的冲锋。