灵风宗外门演武场被朝阳镀上一层金辉，五座玄铁擂台在广场中央一字排开，护栏上镌刻的“灵风”二字泛着冷光，擂台周围的观众席早已坐满弟子，连外围的石阶上都挤满了看热闹的学徒，人声鼎沸得像煮开的沸水。
广场东侧的高台上，铺着明黄色的锦缎，灵风宗宗主玄真子端坐中央，一身月白道袍，手持玉如意，目光温和却带着威严，扫过下方的参赛弟子。他左侧坐着内门诸位长老，陈长老一身青袍，指尖捻着佛珠，目光时不时落在林辰身上，带着一丝隐晦的关切；而右侧的柳乘风，却穿着一身深紫长老服，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩，眼底的阴光像毒蛇的信子，死死黏在林辰和苏小雅身上，连片刻都没移开——他昨夜已和灭世教的三名筑基期教众确认，只要决赛时林辰登上中央擂台，教众就会从西侧阁楼的暗门冲出，配合他放出的青鳞蛇，将林辰和苏小雅一网打尽。
“肃静！”宗主玄真子的声音透过灵力传遍全场，喧闹的演武场瞬间安静下来，连风吹过旗帜的“哗啦”声都清晰可闻，“外门大比每三年一届，旨在选拔英才，晋升内门，弘扬我灵风宗道法。本次大比，需遵三则：一，禁止恶意偷袭、伤及性命；二，禁止使用毒术、邪器；三，若认输需举白旗示意，对手不得再攻。违者，废除修为，逐出宗门！”
最后一句话，玄真子的语气加重了几分，目光扫过长老席的柳乘风，带着一丝不易察觉的审视。柳乘风心里一紧，连忙低下头，掩去眼底的慌乱——宗主显然是在敲打他，可事到如今，他早已没有退路，只能硬着头皮按计划行事。
“现在，由李长老宣布赛程！”玄真子抬手示意，坐在长老席末位的李长老立刻起身，展开手中的赛程表：“本次大比分三轮：今日初赛，共两百一十名弟子参赛，五座擂台同时进行，每擂胜出者晋级；明日复赛，五十名弟子两两对战，决出二十五强；后日决赛，二十五强抽签对战，最终胜出者为冠军！”
话音刚落，观众席就爆发出一阵欢呼，弟子们纷纷对着自己支持的选手挥手，喊着名字加油。林辰、苏小雅和王浩站在参赛弟子的队伍里，位于中央擂台的左侧，小金趴在林辰脚边，琥珀色的眼睛警惕地盯着西侧阁楼的方向，背上的金纹微微发亮——它能感知到阁楼里藏着三股浓郁的邪异气息，比之前遇到的灭世教使者更强，显然是筑基期的修士。
“别担心，有我在。”林辰轻轻拍了拍小金的头，压低声音对身边的苏小雅和王浩说，“西侧阁楼有问题，等会儿比赛时，你们别靠近那边的擂台，我会盯着柳乘风的动作，一旦他发信号，咱们就立刻用陈长老给的瞬移符撤离。”
苏小雅点点头，指尖捏着提前准备好的速生藤种子，掌心沁出细汗——她能感觉到周围的草木气息有些紊乱，像是被什么邪物干扰，显然是柳乘风安排的人在暗中搞鬼。王浩则握紧玄铁刀，眼神凶狠地扫过不远处的赵坤，低声说：“赵坤那小子刚才还跟跟班炫耀，说要在初赛就把你淘汰，等会儿要是遇到他，我先帮你揍他一顿！”
林辰刚想说话，就听到李长老喊出了第一轮的对战名单：“中央擂台，林辰对战张磊；东侧擂台，苏小雅对战刘芳；西侧擂台，王浩对战孙强……”
名单念到一半，赵坤突然拨开人群，走到林辰面前，脸上满是嚣张的笑意：“林辰，没想到你初赛的对手这么弱，真是可惜了——我还以为能早点在擂台上收拾你呢！”他故意挺了挺胸膛，露出腰间挂着的精铁剑，还有衣襟里隐约可见的防御玉佩，“不过你放心，等我赢了初赛，复赛肯定能遇到你，到时候我会让你当着所有人的面，跪在我面前认输！”
“是吗？”林辰语气平静，眼底没有丝毫波澜，“我倒想看看，你请的内门弟子教的剑法，到底有多厉害。”
赵坤被噎了一下，脸色瞬间沉了下来，刚想反驳，就听到李长老喊他的名字：“北侧擂台，赵坤对战吴勇！”他狠狠瞪了林辰一眼，转身快步走向北侧擂台，心里暗暗发誓：等会儿一定要速战速决，让林辰看看他的厉害！
“林辰，该你上场了！”苏小雅推了推林辰的胳膊，指着中央擂台——他的对手张磊已经站在擂台上，手里握着一柄精铁刀，正紧张地四处张望。
林辰点点头，弯腰将小金抱给苏小雅：“帮我看好它，别让它靠近西侧擂台。”然后纵身跃上中央擂台，玄铁护栏在他身后缓缓落下，将他与外界暂时隔绝。
高台上的柳乘风看到林辰登上中央擂台，眼底闪过一丝兴奋——中央擂台距离西侧阁楼最近，教众冲出来只需要三息时间，只要林辰在擂台上停留，他就能随时发动计划。可他还没来得及发信号，就听到陈长老的声音在耳边响起：“柳长老，你盯着林辰的弟子看这么久，是觉得这孩子有问题？”
柳乘风心里一慌，连忙收回目光，笑着掩饰：“陈长老说笑了，我只是觉得这孩子年纪轻轻就有练气七层的修为，是个好苗子，想多关注一下。”
陈长老不置可否，只是捻着佛珠的手指顿了顿，语气平淡：“好苗子要是被人暗中算计，可就可惜了。宗主刚才说的‘禁止邪器、毒术’，柳长老可别忘了。”
柳乘风的脸色瞬间变得难看，却不敢反驳，只能僵硬地笑了笑，将目光移向北侧擂台——赵坤已经和对手打了起来，他用的正是李默教的“裂风斩”，虽然动作还很生涩，却也勉强压制住了对手，看来那枚掺了枯灵散的爆气丹，已经开始发挥作用。
中央擂台上，林辰已经和张磊交上了手。张磊的修为只有练气五层，手里的精铁刀劈砍得虽有力道，却毫无章法。林辰没有用“逆命剑式”，只是用基础的短剑技巧，轻松避开张磊的攻击，偶尔用剑背轻轻拍向他的手腕，逼得张磊连连后退。
“我认输！”张磊被林辰逼到擂台边缘，看着抵在自己胸口的短剑，连忙举起白旗，声音带着颤抖。
林辰收起剑，纵身跃下擂台。苏小雅和王浩立刻围了上来，王浩兴奋地说：“林辰你也太快了！我刚才看赵坤打了半炷香才赢，你这才一盏茶的功夫就结束了！”
苏小雅也笑着点头，将小金递还给林辰：“小金刚才一直对着西侧阁楼低吼，肯定是有问题，咱们等会儿复赛时，一定要更小心。”
林辰接过小金，摸了摸它背上发亮的金纹，目光望向高台上的柳乘风——柳乘风正对着北侧擂台的赵坤使眼色，赵坤会意地点了点头，嘴角勾起一抹阴狠的笑。林辰心里清楚，柳乘风肯定是在让赵坤尽快晋级，好在决赛时配合教众动手。
朝阳渐渐升高，演武场的比赛还在继续，五座擂台上的打斗声、观众的欢呼声此起彼伏，热闹非凡。可在这热闹的表象下，一场围绕着守序者血脉与灵族身份的阴谋，正悄然发酵，而中央擂台的玄铁护栏，早已被柳乘风的算计，镀上了一层致命的寒光。