死寂。
废墟般的哨站前，只有魔气流动带起的微弱风声，如同亡魂的叹息，刮在每个人的心头。希望破灭带来的冲击，远比之前的袭击更令人绝望。几名心智稍弱的弟子甚至踉跄后退，脸上血色尽失，眼中充满了无法掩饰的恐惧。
“完了……连哨站都没了……”
“我们回不去了……都要死在这里……”
恐慌如同瘟疫般蔓延，士气跌落谷底。
“肃静！”石坚长老猛然转身，一声低喝如同惊雷炸响，金丹期的威压毫无保留地释放开来，强行压制住即将崩溃的队伍情绪。他目光如电，扫过一张张惶恐的脸庞，声音沉浑有力：“慌什么！天衍宗弟子，岂是贪生怕死之辈！哨站被毁，固然出乎意料，但绝非绝路！”
他深吸一口气，压制住内心的焦躁，继续道：“此地不宜久留，魔气浓郁，且有未知敌人窥伺。我们必须立刻决定下一步行动方向！”
一位擅长阵法的长老忧心忡忡道：“石长老，如今我们方位虽大致确定，但归途漫长，敌人既然能毁掉哨站，必然也在我们返回宗门的路上布下了重重埋伏。强行突围，恐损失惨重。”
另一位长老接口：“若是继续深入……这裂谷魔气如此深重，下方吉凶难料，只怕是十死无生啊！”
进退维谷！
所有人的目光都集中在了石坚长老身上，等待着他最终的决定。这决定，可能关乎所有人的生死。
石坚长老眉头紧锁，目光在来时的密林和前方深不见底的裂谷之间逡巡。理智告诉他，强行撤退或许还能拼出一线生机，深入裂谷几乎是自寻死路。但直觉，以及多年与魔道交锋的经验却隐隐提醒他，敌人费尽心机将他们逼至此地，绝不会让他们轻易沿原路返回。那归途，恐怕早已是天罗地网。
就在这令人窒息的沉默中，一个声音突然响起，打破了僵局。
“石长老，”李维上前一步，声音平静却清晰地传入每个人耳中，“或许，我们可以考虑向下。”
“向下？”众人皆是一愣，愕然看向李维。赵明更是直接脱口而出：“李师弟，你疯了？下面魔气都快凝成水了！下去不是自投罗网吗？”
沐雪璃也担忧地看向李维，轻声道：“李维，裂谷下方情况未知，太过凶险。”
石坚长老目光锐利地看向李维：“李维，说出你的理由。”他并未直接否定，经历了之前种种，他已不敢再将这个神秘的年轻人等同于普通筑基弟子看待。
李维迎着所有人的目光，沉稳地说道：“弟子对能量流动较为敏感。方才仔细感知，发现这裂谷中弥漫的魔气，虽然浓郁，但其源头似乎并非均匀分布自谷底，而是……更像从某个特定的、可能并非最深处的方位弥漫上来。并且，在魔气流转之中，偶尔会夹杂着一丝极其微弱的、不同于魔气的纯净灵气波动。”
他顿了顿，继续抛出更关键的证据：“此外，弟子曾研究过一些上古杂闻。类似此等规模巨大的地裂之处，往往因地质剧变，可能形成天然的‘空腔’或‘灵脉残根’，这些地方有时能规避外部恶劣环境，甚至残留上古阵法。摧毁哨站的敌人实力强大，却未曾深入裂谷底部进行彻底清理，或许……下方有让他们也忌惮的存在，或者，有他们无法轻易触及的隐秘之地。”
他这番话半真半假。能量感知是他的真实能力，那丝微弱的纯净灵气他也确实隐约捕捉到了。而关于上古杂闻和地质空腔的说法，则更多是为了给后续可能借助机甲核心的探测结果做铺垫。就在刚才，他暗中让“磐石”对裂谷进行了初步深度扫描，虽然因魔气干扰和能量不足，扫描结果模糊不清，但确实反馈出下方约三百丈深处，存在一个规模不小的、能量反应与周边魔气环境迥异的“异常区域”！
石坚长老和几位长老闻言，面面相觑，立刻各自施展手段仔细感知。片刻后，那位擅长阵法的长老眼中闪过一丝惊异：“咦？似乎……确实有那么一丝不协调的灵气残余，非常微弱，断断续续，若非刻意探查，几乎无法察觉！”
另一位长老也沉吟道：“李师侄所言，不无道理。魔道妖人行事诡谲，若谷底真是绝杀之地，他们或许巴不得我们下去。如今只是毁掉哨站，将我们逼至此处，反倒显得蹊跷。”
石坚长老眼神闪烁，显然内心在进行着激烈的权衡。李维的提议大胆而冒险，但给出的理由却并非无的放矢。相比於看似有生路、实则可能布满陷阱的归途，这深不见底的裂谷，或许真的隐藏着一线意想不到的生机？
时间一分一秒过去，周围的魔气在夜色笼罩下愈发活跃，隐约间，似乎有更多不善的气息在浓雾边缘窥探。不能再犹豫了！
石坚长老猛地一握拳，眼中闪过一丝决绝：“赌一把！所有人听令，准备索降，我们下裂谷！”
命令一出，众人哗然，但看到长老们坚定的神色，以及周围越来越浓的不安气息，也只能压下心中的恐惧，开始行动。
擅长土系法术的弟子迅速在裂谷边缘打下坚固的岩钉，系上特制的、掺入了驱魔材料的坚韧绳索。众人两人一组，开始依次沿着陡峭的崖壁向下滑降。
裂谷之内，光线几乎完全消失，浓郁的魔气如同粘稠的液体，包裹着每一个人。护体灵光在魔气的侵蚀下发出“滋滋”的细微声响，消耗速度远超平时。弟子们不得不紧紧靠拢，借助彼此的气息和微光术法，才能勉强看清身旁尺许的范围。
李维和沐雪璃、赵明一组。下降过程中，李维始终将感知提升到极限，警惕着可能来自崖壁或下方的袭击。同时，他也在不断接收着“磐石”AI传来的、断断续续的扫描信息。
“检测到……下方二百七十丈……空间结构改变……”
“能量读数……混杂……魔能浓度84%……未知惰性能量15%……纯净灵能……低于1%……”
“警告……侦测到多个低能量生命反应……处于沉眠或隐匿状态……”
信息支离破碎，却勾勒出一个危险而复杂的地下世界。李维的心提到了嗓子眼，那个“异常区域”确实存在，但周围同样布满了未知的危险。
下降过程并非一帆风顺。崖壁上并非死寂，一些适应了魔气环境的毒虫、妖藤不时发动袭击。一只拳头大小、长着翅膀的黑色毒蝎突然从岩缝中窜出，直扑一名弟子的面门！幸好旁边的同伴反应迅速，一道剑光将其斩落。
更麻烦的是一种能够分泌腐蚀粘液的苔藓，覆盖了大片崖壁，一名弟子不慎触碰，护体灵光瞬间被蚀穿一个小洞，手臂上立刻传来灼痛，幸好救治及时。
每下降一段距离，石坚长老都会示意暂停，仔细感知下方情况。随着深度增加，那股微弱的纯净灵气似乎变得稍微清晰了一点点，这无疑给众人注入了一剂强心针。
大约下到两百丈深度时，周围的岩壁开始出现变化。原本漆黑的岩石上，开始出现一些散发着微弱磷光的诡异苔藓，提供了一丝微弱的光源。同时，空气中开始弥漫起一股淡淡的硫磺气味。
“注意，快到谷底了！收敛气息，提高警惕！”石坚长老的声音通过秘术在每个人耳边响起。
众人精神一振，同时也更加紧张。谁也不知道谷底等待着他们的是什么。
终于，在下降了近三百丈后，脚下传来了坚实的感觉。所有人都安全抵达了裂谷底部。
这里并非想象中那般狭窄，反而异常开阔，像是一条巨大的地下峡谷。地面上遍布着嶙峋的怪石和一条散发着刺鼻气味、缓缓流淌的暗红色岩浆河流。河流散发出的红光，成为了这地下世界最主要的光源，映照得四周影影绰绰，更添几分诡异。空气中魔气依旧浓郁，但那硫磺味和隐约的灵气也混杂其中。
“分散警戒，探查周围情况！注意那些发光的苔藓，可能有毒！”石坚长老迅速下令。
弟子们立刻结成小型战阵，小心翼翼地探查着这片陌生的地下区域。李维则第一时间将注意力集中到了“磐石”指示的“异常区域”方向——那是在岩浆河流上游，一片被巨大黑色石笋丛遮蔽的区域。
“长老，”李维指向那个方向，“那边的能量反应最为异常，灵气波动似乎也稍强一些。”
石坚长老顺着他指的方向望去，点了点头：“好，我们向那边探索。保持阵型，缓慢推进。”
队伍沿着岩浆河岸，小心翼翼地向上游移动。脚下的地面崎岖不平，四周寂静得可怕，只有岩浆流动的汩汩声和众人压抑的呼吸声。
突然，李维胸前的机甲核心轻微震动了一下，“磐石”AI传来一条更加清晰的信息：
“检测到前方五百米……存在人工结构……能量屏蔽力场残余……与数据库‘上古纪元-基础防护符文阵列’相似度71.3%……”
李维心中一震！人工结构！上古防护符文！
他立刻将这个发现低声告知了石坚长老和沐雪璃。两人眼中都爆发出惊喜的光芒！
“果然有古怪！所有人加快速度，注意隐蔽！”石坚长老精神大振，催促队伍前进。
穿过密集的石笋林，眼前的景象让所有人都惊呆了！
只见在岩壁之下，岩浆河流的一个拐弯处，赫然出现了一个巨大的、半嵌入山体的拱形石门！石门材质非金非石，呈现暗金色，上面雕刻着无数复杂而玄奥的符文，虽然大部分已经黯淡无光，布满了岁月的痕迹，但依旧能感受到一股苍凉古老的气息。石门紧闭着，严丝合缝。
而在石门前方，竟然散落着几具残缺不全的白骨！从服饰的碎片来看，似乎年代已经极为久远，并非近代修士。更让人心惊的是，在这些白骨之间，以及石门周围的空地上，残留着激烈战斗的痕迹——深深的剑痕、焦黑的法术轰击印记，甚至还有一些破碎的、样式古老的魔道法器碎片！
这里，在很久以前，显然发生过一场惨烈的大战！
“这是……上古遗迹？！”一位长老声音颤抖，充满了难以置信。
所有人的目光都炽热起来！上古遗迹，往往意味着机缘、传承，甚至是绝境中的庇护所！
石坚长老强压下激动，仔细观察着石门和周围的战斗痕迹，沉声道：“看来，李维猜对了。此地确实是一处上古遗留之所。从战斗痕迹看，当年正魔双方在此争夺激烈。只是不知，这石门之后，是福是祸。”
他尝试着推动石门，石门纹丝不动，其重量远超想象。他又打出几道探测法术，灵力靠近石门时，却被一层极其微弱、几乎难以察觉的透明力场悄然化解。
“有残余的防护阵法，强度极高，但能量几乎耗尽。”石坚长老得出结论，眉头再次皱起，“若无正确方法，恐怕难以开启。”
希望就在眼前，却被一扇打不开的门挡住！
就在众人围着石门一筹莫展之际，李维的目光却被石门旁边岩壁上，一处被藤蔓和苔藓覆盖的角落所吸引。在那里，“磐石”AI检测到了微弱的能量共鸣反应。
他走上前，拨开厚厚的苔藓。
苔藓之下，并非岩石，而是一块镶嵌在岩壁中的、巴掌大小的暗色玉板。玉板材质与石门类似，上面刻画的符文更加复杂精密，中央还有一个浅浅的、五指状的凹陷。
李维心中一动，这个凹陷的形状和大小……
他下意识地，缓缓抬起了自己的右手。