正儿八经的关东土匪，枪和马必不可少。
东北土匪的构成很复杂，大绺子几百上千人，小绺子可能只有十来个人。
判断绺子的实力，绝对不是靠人数，而是靠枪和马。
一般的绺子当中，至少一半小崽子是没有枪的。他们要么拿着红缨枪、大刀片子，要么拎一个木棍，被称为“棒子手”。
有枪的，才算是正经胡子，能参与分赃。
要是还有马，就是“马胡子”，算是正儿八经的关东土匪了。
骑马打枪，自然成了胡子安身立命的本领，越是枪马本领厉害的人，越受欢迎。
三镖心里明白，外面那几个大绺子，骑马打枪厉害的人，肯定不止十个八个。要是在他们面前出了丑，丢了面子，传出去，自己就是个笑柄了。
辗转反侧，半夜才睡着觉，第二天一大早，三镖又被大和尚喊醒了。
罗老九早早出去了，他们俩人也没事儿，趴在被窝里唠嗑。
大和尚问：“昨个儿晚上，你不是要跟我说说枪马本领嘛。”
“说白了，就是骑马打枪，这里面能比的就多了。比如两里地以外，竖着一个靶子。两个人骑马同时往前跑，看谁先开枪打中靶子。”
“还有吗？”
“比如不骑马，小崽子在旁边林子里放飞一只鸟，看谁抬手就能打下来。”
大和尚点点头：“这还确实挺难的，你行不行？”
三镖从被窝里探出身子，点上了一支烟：“我从小就喜欢枪喜欢马，以前练枪的时候，半夜瞅着点燃的香头子，眼神儿贼亮。打枪嘛，一般是难不住我的。”
“听你这意思，还有‘二般’能难住你的？”
“比如吧，我听说有一种‘跑马打铃’。就是你骑马从这头跑到那头，两边林子里会放出不少鸟，其中一只鸟的脚上绑着小铃铛，你得听声音把它打下来，这中间，马还不能停下来。要是来这个，我可能不太行。”
大和尚瞪大了眼睛：“还有这么折腾的？”
“那当然。还有呢，去年吧，我为了救一个姑娘，和人家比枪法。”
“为啥有这么多姑娘要你救？”
三镖摆摆手：“别打岔，这不是重点。我跟你说，那家伙是个老兵油子，枪打得准，他把那姑娘绑在树上，头发里插了一根秫秸杆儿，一尺长。我俩轮流打枪，谁打断了秫秸杆儿，那姑娘就归谁了。”
“就不怕把人打死了？”
“那姑娘一直哭，怎么能打准？也是运气好，那兵油子一枪过去，没打中，把这姑娘吓晕了，我这才赢了。”
“哦，那你还是有本事的。”
三镖叹了口气：“要是不搞什么花样，我还是有把握的。”
刚说到这里，罗老九推门进来了。
他关上门，脱下大棉袄，坐在火炉边开始做饭。
三镖忙问：“老罗，外面啥情况？”
“一大早就开始拆棚子，我估摸要把地方空出来，也方便打枪。”
“没其他动静了吧？”
“一大早的，还能干啥？你俩要是睡不着，起来吃饭，一会儿也去瞧热闹。”
三镖和大和尚又在炕上唠一会儿，下来吃了饭，这才跟着罗老九到屯子口去了。
已经有不少屯子里的老百姓过来了，三三两两，揣着手，说说笑笑。
三镖挤到前面，往山沟里一看，木棚子果然已经拆了。此时小崽子们正在用马拖动圆木，把下面的积雪压结实一些。
大和尚指着远处的林子说：“那是砍树呢吧？”
往远处一看，确实有一群人，正在对面的山脚下砍树。
三镖也没明白，回头问：“老罗，他们这是想干啥？”
“那谁能知道，指不定是搭马架子呢。”
“你拉倒吧，他们还想长住啊？”
罗老九嘿嘿笑了，也不理他们，跑到矮墙后面，和那几个老头唠嗑去了。
下面一直忙活着，到半晌午的时候，从林子里拉来不少原木，开始在山沟里搭架子。
木架子就在矮脖子树旁边，从底座来看，似乎要搭很高。
众人议论纷纷，都不知道下面要干什么，三镖和大和尚也是毫无头绪，于是又把罗老九叫过来，让他瞅瞅到底咋回事儿。
罗老九站在前面看了一小会儿，脸色忽然变了。
三镖赶紧问：“老罗，咋了？”
“我怎么瞅着，好像见识过啊。”
“你见识过？是个啥？”
“等会儿，我得再瞅一会儿，指不定想错了呢。”
三镖一听，只能拉着大和尚走到矮墙后，和几个老头唠起来。
片刻之后，罗老九满脸愁容过来了。
他往木墩子上一坐，从腰间掏出烟袋锅子点上，抽了几口才说：“要是我猜得没错，可能是‘步步高升’。”
大和尚一愣：“啥是步步高升？”
“这事儿，要从早些年的木帮说起。他们的活，主要分为‘山场子活’和‘水场子活’两种。头一种，就是进到老林子里，把磨盘粗的大树砍倒，打掉枝杈，收拾好送到山脚下。后一种，就是把这些原木顺水漂流，运到河下游，也就是放排。”
三镖点点头：“这个我知道。”
“山场子活冬天干，积雪厚，方便把树运下来。天寒地冻的，也是押上性命讨生活。有时候两帮人闹了矛盾，或者是木把头之前有了恩怨，又不想拼个你死我活，就得想办法比试比试。”
听到这里，那天带着三镖偷偷摸出去的干瘦老头，嘿嘿笑了。
三镖扭头问：“你也知道？”
“年轻的时候，我见过。”
罗老九赶紧递上一支烟：“说说呗。”
“你说的比试，最早是爬树。找两棵又高又直的树，看谁最快爬到树顶，其实也不难。后来就变了样，提前在两棵树顶都挂上一串铜钱，两个人同时爬树，谁先爬上去，用枪把对方树上的铜钱打下来，谁就赢了。”
罗老九连连点头：“对对对，早些年就是这样式儿的，有时候两人爬一棵大树，不少人都叫这个‘步步高升’，名字也挺好听。”
三镖笑了：“你要这么说，也不难啊。”
“我们说的，那都是早些年木帮的事儿了。你瞅瞅下面，费这么大劲搭木架子，肯定不简单。”