凌晨，御书房。
窗外漆黑一片，万籁俱寂。
殿内只点着一盏孤灯，将皇帝叶擎天的影子，拉得又长又扭曲，投射在背后那幅巨大的《万里江山图》上。
龙案之上，那本黑色的账册和那块冰冷的寒铁令牌静静地躺在那里，已经整整一夜。
叶擎天双手按在桌沿，指节因过度用力而微微发白，手背上青筋毕露。
整整一夜，他没有合眼。
一股前所未有，混杂着滔天震怒与刺骨惊惧的复杂情绪，在他的胸膛里反复冲撞，几乎要将这位帝王的理智彻底焚毁。
愤怒！
“孽子！好一个孽子！他这是在向朕示威！他是在告诉朕，他那把看不见的刀，已经可以轻易地伸到朕的枕边！他随时可以取走朕的性命！”
御书房外那无声的屠戮，那面墙上用血写就的“玄”字，如同一记响亮的耳光，狠狠地抽在了他这位九五之尊的脸上。这是挑衅，是宣战，是他为君一生从未遭受过的奇耻大辱！
但比愤怒更甚的，是恐惧。
一种从内心深处，无法抑制地蔓延开来的冰冷恐惧。
“他是怎么做到的？庆丰商行是龙影卫在京城最隐秘的据点之一，其防御之森严，堪比一座小型军堡，他是怎么可能在短短一夜之间，如此精准地找到它，并且……清理得如此干净利落，连一丝风声都没有走漏？”
这个问题的答案，比屠戮本身，更让他感到不寒而栗。
他猛地站起身，一股暴虐的冲动涌上心头，想要将眼前这张龙案连同上面那两件刺眼的东西，全部掀翻在地，砸个粉碎！
然而，他的手抬到半空，却又硬生生地停住了。
他闭上眼，深深地吸了一口气，那口冰冷的空气仿佛带着刀子，刮过他的肺腑，却也强行压下了那几乎要喷薄而出的怒火。
他是皇帝，是这片天下的主人，他可以愤怒，但绝不能被愤怒冲昏头脑。
晨曦微露，第一缕熹微的光从门缝中透了进来。
杜衡悄无声息地出现在御书房中央，单膝跪地，头颅深埋。
皇帝已经重新坐回了龙椅，脸上的所有情绪都已褪去，只剩下一种如同万年寒冰般的平静，只是那平静之下，隐藏着足以冻结一切的杀意。
“杜衡，”他的声音平静，仿佛昨夜的一切都未曾发生，“告诉朕，昨夜，我们损失了多少人？”
“回陛下，”杜衡的声音同样没有波澜，“据点内，龙影卫核心成员一十三人，外围护卫及暗桩四十二人，尽数被诛。对方……毫发无伤。”
“毫发无伤……”皇帝咀嚼着这四个字，缓缓从龙椅上站起，开始在殿内踱步，他的影子，也随之在地板上游移。
“这意味着，他们不是强攻，不是一场势均力敌的厮杀，而是一场……‘狩猎’。”他自言自语，像一个冷酷的棋手，在复盘一盘惨败的棋局。
“他们对据点内的人员配置，武功路数，巡逻规律，甚至暗道机关，都了如指掌，所以才能在最短的时间内，用最小的代价，完成最彻底的清剿。”
他停下脚步，目光如电，猛地回头，死死地盯着杜衡：“朕的龙影卫，是这个世界上最锋利的剑，但昨夜，这把剑甚至没来得及出鞘，就被人从剑鞘里直接折断了，这不是武功的差距，这是‘眼睛’的差距。”
他走回龙案前，指着那本账册，又指了指自己的眼睛。
“他有一个我们看不见的网络。一个……由金钱的流动，商铺的开张，伙计的闲谈，车夫的路线……由这些我们从来看不上眼的，遍布全城的蛛丝马迹，编织起来的一张天罗地网。”
“我们盯着的是一个个孤立的‘人’，而他……盯着的是整座城的‘流动’，我们输在了这里。”
皇帝在极短的时间内，便洞悉了自己与儿子在思维模式上的“代差”。
他坐回龙椅，陷入了长久的沉默。
整个御书房，安静得能听到烛火燃烧时发出的轻微噼啪声。
他的内心，正有一架无形的天平，在疯狂地摇摆。
天平的一端，是“镇压”。
“调动禁军，封锁东宫，一道谋逆的圣旨，就能将他彻底打为叛逆！朕是天子，是真龙，这天下兵马，莫敢不从！”
而天平的另一端，是“后果”。
“但……林破虏的玄甲卫已在京畿成气候，北境数十万大军视他为神明，财权上，江南商会乃至全国的商路，都唯他马首是瞻，一旦动手，京城必将血流成河，大周……会因此而分崩离析，陷入内战。”
“届时，北方的狼，会毫不犹豫地扑上来，撕碎我们这对正在自相残杀的父子。”
他拿起桌案上的一枚白玉镇纸，在手中缓缓摩挲。
镇纸入手冰凉，如同这万里江山的沉重与冰冷。
良久，他眼中的挣扎与杀意，渐渐退去，取而代之的，是一种决绝的光芒。
他找到了新的棋路。
“杜衡，”他开口，声音恢复了帝王的威严，“去，把庆丰商行被灭门的消息，‘不经意’地散播给顺天府和谏察卫。动静，闹得越大越好。”
杜衡的身体微不可察地一震，困惑地抬起头：“陛下，这岂不是将我们的损失公之于众……”
“公之于众？”皇帝的嘴角，勾起一抹森然的冷笑，“他想在暗处和朕斗，把朕拖入一场无休止的刺杀与反刺杀之中，朕偏不让他如意！”
他伸出手，将那本记录着龙影卫罪证的黑色账册，轻轻地放在了即将上朝的奏折最上面，那位置，显眼无比。
“朕要把这件事，放到朝堂上来，放到天下百官的眼皮子底下来！”
他看着窗外那轮缓缓升起的朝阳，金色的光芒刺破黑暗，却照不进他冰冷的眼眸。
他自言自语，声音中充满了权谋博弈的快感：
“朕的好太子，你不是想为你的手下报仇吗？”
“朕现在，就给你一个‘奉旨复仇’的机会。”
“只是不知，当整个朝堂，当那些盘根错节的世家门阀，都变成你的敌人时，你这把锋利的刀，还能不能……像昨晚一样，挥得那么痛快呢？”
一场由皇帝亲手点燃的席卷整个朝堂的政治风暴，即将在天平的另一端，重重落下。