金銮殿内，檀香袅袅，前所未有的昂扬气氛，在雕梁画栋间弥漫。
权相倒台，新政初行，大周似乎在一夜之间被注入了全新的活力，尤其是今日的早朝，更是将这种欣欣向荣的气象推向了顶峰。
新任户部尚书苏越，身着崭新的官袍，手持一本金边镶边的特制账册，意气风发地站在大殿中央。
他不再是那个只懂账房之术的文弱书生，经历了这一个月的历练，他的身上已然有了一股属于封疆大吏的沉稳与自信。
他清朗的声音，回荡在每一个角落，字字句句，都像是一记记重锤，敲击在所有人的心坎上。
“启奏陛下！自盐业新政推行一月以来，清缴旧账，追回漏税白银三百二十万两！新设‘四海盐铺’，直营‘雪花盐’，上缴国库利税一百五十万两！合计四百七十万两白银！此一月之功，已超往年盐铁司全年总和之两倍有余！”
这个数字在平静的朝堂上炸响。
整个金殿，陷入了长达数息的死寂，随即，爆发出难以抑制的哗然与倒吸冷气之声。
满朝文武，无论新贵旧臣，此刻脸上都写满了震撼。
他们中的大多数人，一辈子也没见过如此庞大的现银入库。
过去户部年年哭穷，国库空虚得能跑马，而今仅仅一项改革，一个月的时间，便创造了如此神迹！
所有人的目光，都不约而同地汇聚到了丹陛之侧，那个自始至终都神情淡然的太子叶玄身上。
那眼神中，敬佩，信服乃至狂热兼而有之，他们终于明白，这位太子殿下所言的“革新”，并非空谈，而是足以改变国运的经天纬地之才！
御座之上，皇帝叶擎天龙颜大悦，抚掌大笑，那笑声洪亮而畅快，似乎发自肺腑：“好！好一个一月之功，超往年之总！苏爱卿劳苦功高，太子更是居功至伟！我大夏有此储君，何愁天下不定！”
就在所有人都以为，接下来将是对太子及其党羽的一场泼天赏赐之时，叶玄却缓步出列，打断了皇帝的赞许。
他躬身行礼，声音却如钟磬般清晰，响彻大殿，将所有人的注意力都吸引了过去。
“父皇，国库充盈，当思边患，儿臣昨日接到北境密报，草原新狼王呼延豹，已用铁血手段整合了漠北三大部落，其人一改草原蛮族旧习，操练兵马，囤积粮草，颇有用兵之风，实乃我大周心腹之患。”
他顿了顿，话锋一转。
“兵者，国之大事。我大夏兵甲，多年未有革新，诸多军镇武备废弛，铁器粗劣，不堪一战，儿臣以为，盐业之利，当取之于民，用之于国，与其赏赐臣等，不如趁此良机，开启‘铁业改革’，整顿全国官营铁矿，以新法炼制精钢，为我大周百万将士，铸就无坚不摧之利刃！以备不测！”
这番话浇在了热烈气氛的头顶。
“铁业改革”四个字，比“盐业改革”还要敏感百倍！盐，关乎民生与财富；而铁，则直接关乎军权与国本！背后牵扯的利益集团，更加盘根错节，根深蒂固！
御座之上，皇帝脸上的笑容，有那么一瞬间的凝固，他看着殿下那个侃侃而谈的儿子，眼神深处闪过一丝连他自己都未曾察觉的惊诧与阴鸷。
他本以为，叶玄会沉浸在盐业改革的巨大成功中，享受胜利的果实，趁机安插亲信，扩张势力，却万万没有想到，对方竟主动发起了第二轮，也是更凶险的攻势！
好快的刀！
皇帝的心中掀起惊涛骇浪，但脸上，那丝僵硬却在瞬间被更加浓烈的欣慰与赞许所取代。
他甚至激动地从龙椅上站起，缓步走下御阶，亲切地走到叶玄身边，重重地拍着他的肩膀，那力道之大，仿佛要将某种沉重的东西，压在他的肩上。
“好！好啊！太子有此雄心，不耽于功，远虑边防，实乃社稷之福，朕心甚慰！”
他环视百官，用一种不容置喙的语气，朗声宣布：
“为示支持，朕便将我大周最大的官营铁矿——燕山铁矿，自今日起，全权交由太子处置！从矿工到督造，一应人等，皆听太子节制！朕，等着太子，再创奇功！”
“燕山铁矿”！
此名一出，太子太傅林正德花白的胡须猛地一颤，眼中闪过一丝极度的忧虑，几乎就要出列劝谏。
而殿下几个旧世家官员，则不约而同地低下头，交换了一个眼神，嘴角都露出一抹幸灾乐祸的冷笑。
谁不知道，燕山铁矿，名为大周宝库，实为帝国毒瘤。
其地处三州交界，崇山峻岭，易守难攻。
矿区之内，矿霸豪强盘根错错节，与地方官府勾结，私藏兵刃，豢养亡命之徒，早已成了一个针插不进，水泼不进的独立王国。
数十年来，朝廷派去的督造官，不是暴毙而亡，就是被架空成了傀儡，最终无功而返。
皇帝将这块最难啃的骨头，用“无上恩赏”的方式，亲手交到了叶玄的手上。
“太子乃国之栋梁，国之柱石，此事，非你莫属！” 皇帝的声音洪亮，充满了期许，那双注视着叶玄的眼睛里，满是“慈父”的关爱。
只是这关爱，让听得懂其中深意的人，通体发寒。
夜色如墨，皇宫深处，一间没有任何窗户的石制密室。
这里与金銮殿的辉煌截然不同，空气冰冷，只有墙壁上的一盏烛火，跳动着，将墙壁上狰狞的石刻影子拉得忽长忽短。
皇帝褪去了朝堂上的龙袍与笑容，只穿着一件玄色常服，面沉如水，独自坐在黑暗之中。
龙影卫指挥使杜衡，跪在他的面前，仿佛已经跪了几个时辰。
“他太快了……” 皇帝终于开口，声音沙哑而疲惫，“盐，朕本以为能困住他半年，让他陷入与世家的泥潭，没想到，他竟用那种闻所未闻的手段，一个月就破了局，现在，他又把手伸向了铁……伸向了朕的刀把子。”
他缓缓抬起眼，那双在白日里还充满“慈爱”的眸子，此刻只剩下杀机。
“他要铁，朕就给他铁，他要去燕山，朕就为他铺好路。”
“朕不想看到燕山铁矿的产量，提高一分一毫，朕只想看到一场合情合理的‘意外’。”
杜衡始终没有抬头，他整个人都仿佛与黑暗融为一体，只是用毫无感情的语调问道：“殿下的安危……”
“太子乃国之储君，万金之躯，自然不能有事。” 皇帝的声音变得缓慢而清晰，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着淬毒般的寒意，“但……他身边的人，那些他倚为臂膀的爪牙，若是办事不利，在燕山那等匪盗横行之地，遭遇了山匪，或是碰上了矿难，不幸身亡，也是情理之中的事。”
他从身旁的棋盒中，拿起一枚黑色的围棋子，放在拇指与食指之间，缓缓用力。
坚硬的云子，在他的指力下，竟无声无息地，被碾成了细腻的齑粉。
“用你们的办法，把他变成一个孤家寡人，让他知道，这天下，始终是朕的天下，有些东西，不是他能碰的。”
“遵旨。”
杜衡重重叩首，身影再次融入墙角的黑暗，消失不见，密室中，只剩下皇帝一人和他指尖那缓缓飘落的黑色粉末。
与此同时，东宫书房，灯火通明。
墙上挂着一幅刚刚由天网密探绘制完成的巨大的燕山铁矿及周边地形图。
山川，河流，谷道，关隘，标注得一清二楚。
林破虏，苏越，钱万里等核心成员齐聚一堂，气氛凝重。
叶玄负手立于地图前，指着那片用朱笔重重圈出的区域，平静地开口，声音却让在场所有人心中一凛。
“父皇送来的，不是一座铁矿，而是一座为我们精心准备的坟墓，他想看的，不是我们能炼出多少铁，而是我们有多少人，会死在那片深山老林里。”
一番话，一针见血，撕开了所有温情脉脉的伪装，让众人瞬间明白了此行的凶险。
林破虏上前一步，甲胄作响，沉声道：“殿下，这分明是陷阱！末将愿领兵，直接踏平那燕山矿区，看谁敢作乱！”
“不。”叶玄摇了摇头，转过身，那双深邃的眼眸里，闪烁着猎人般的冷静与锐利，“用兵，是下策，父皇要唱戏，我们便陪他唱，他设好了舞台，请好了看客，我们岂能让他失望？”
他开始下达命令，声音沉稳，条理分明。
“苏越。”
“臣在。”苏越上前一步。
“你带上格物院最好的工匠，户部最精干的会计，组成一支百人规模的‘燕山革新司’，三日后，从京城正门出发，仪仗要足，声势要大，大张旗鼓地前往燕山，沿途州府，皆要通报。你们的任务，就是把戏做足，把所有人的目光，都吸引到你们这支看似毫无防备的文官队伍身上。”
这番话，让苏越瞬间明白了。他们这支队伍是摆在明面上的最显眼的诱饵。
叶玄的目光，随即转向了身披玄甲的林破虏，眼神变得锐利如刀。
“破虏。”
“末将在！”
“你亲率‘天网’最顶尖的三十名好手，以及一百名挑选出的玄甲卫死士，今夜便提前出发，不带任何旗帜，不走任何官道，秘密潜入燕山。你们的任务，不是去护卫，”叶玄的声音顿了顿，每一个字都透着冰冷的杀意，“而是去狩猎。”
书房内的烛火，映照着叶玄冷静得近乎冷酷的侧脸。
他缓缓走到那巨大的地图前，拿起一枚代表着苏越团队的白色帅旗，动作沉稳地重重插在了地图中央“燕山铁矿”的位置。
白色的诱饵，已然放下。
随即，他拿起数枚代表着林破虏团队的黑色狼头小旗，不发一言，却带着压迫感，一枚，一枚，缓缓地插在了铁矿周围的山脉，谷道，密林之中，形成了一个致命的包围圈。
他看着那张已经布好的棋盘，心中冷冷自语。
“父皇，你设好了棋盘，却不知执棋者，早已不是你一人。”