一个月后，户部衙门。
往日里堆积如山，尘封发霉的旧账卷宗，如今被分门别类，整理得井井有条。
新上任的户部尚书苏越，并未如众人预料那般焦头烂额，反而显得游刃有余。，引入了一种全新的记账之法，将账目分为“进”与“出”两大类，每一笔款项的来龙去脉，都记录得清清楚楚，他还启用了一套从天竺流传而来的简便数字，取代了繁琐的汉字计数，使得核算效率提升了十倍不止。
短短一个月，苏越和他手下那批经过新式培训的年轻官吏，从过去十年那数不清的烂账，坏账中，嗅出了数百万两白银的亏空，这些银子，或被巧妙地挪用，或被直接贪墨，在旧的记账法下，早已成了一笔糊涂账，但在这种名为“龙门账法”的新制度下，任何亏空都如同黑夜里的烛火，无所遁形。
朝会之上，当苏越将一本本账目清晰、数据详尽的册子呈上御前时，整个金銮殿陷入了长久的寂静。那些浸淫官场数十年的老臣们，目瞪口呆地看着那些简洁明了的数字和图表，看着那被追回的白银数目，脸上写满了难以置信。他们第一次直观地感受到了新政的威力，这不再是空洞的口号，而是实实在在的利益，是能让国库充盈的雷霆手段。
无需叶玄多言，新政的优越性已经得到了最雄辩的证明。百官看向太子的眼神中，敬畏之色更浓，再无人敢对其推行的任何变革，抱有丝毫轻视之心。叶玄的声望，也随着那数百万两白银入库的清脆响声，再次攀至顶峰。
朝堂之上的风光无限，并不能掩盖暗影中的汹涌潜流。东宫之内，气氛却日渐凝重。
叶玄命令林破虏的“天网”，不惜一切代价，全力追查那名失踪密探的下落。一场无声的博弈，在京城那错综复杂的屋檐与巷道之下，悄然展开。
对手的专业与冷酷，远超林破虏的想象，“天网”的精锐如同黑夜中的猎鹰，而对方，则更像是融入阴影的毒蛇。
起初，陈忠在东宫的仆役中，揪出了一个刚刚被安插进来的眼线。那人伪装得天衣无缝，若非陈忠心思缜密，察觉到他倒茶时一个微不可察的习惯性动作，几乎就要被他蒙混过关。
随后，“天网”的弟兄顺藤摸瓜，试图追踪对方的踪迹，却反被引入了一处早已布好的陷阱。三名外围人员，一夜之间人间蒸发，连一丝搏斗的痕迹都未曾留下。
这已经不是江湖仇杀，而是专业到了极点的暗杀与反暗杀。
终于，在一次交锋中，林破虏亲自带队，堵住了一个落单的对手。那人身手矫健，招式狠辣，完全是军中搏杀的路数。一番苦战之下，林破虏以肩头中了一刀的代价，将其生擒。
然而，就在“天网”成员上前捆绑的瞬间，那人眼中闪过一丝决绝，猛地一咬牙，嘴角立时流出黑血，瞬间便气绝身亡。他的牙槽中，藏着见血封喉的剧毒。
看着那具尚有余温的尸体，林破虏的脸色阴沉得能滴出水来。
书房内，叶玄仔细检查着那名死士的尸体。他发现对方的虎口有常年握持某种特殊兵刃留下的厚茧，耳后有一个极淡的刺青，正是那日布帛上的盘龙标记的一角。
“是他们。”叶玄的声音很轻，却带着一种冰冷的确定。
“殿下，他们究竟是谁？权相的死士，绝没有这等本事和纪律！”林破虏愤恨地说道，肩上的伤口还在隐隐作痛。
“他们不是任何人的死士，”叶玄站起身，走到窗边，目光投向皇宫的方向，“他们只忠于一个人。他们是父皇的影子，是天子手中最锋利的刀——龙影卫。”
“龙影卫”三个字一出，林破虏如遭雷击，瞬间明白了所有的事情。他张了张嘴，却什么也说不出来。与太子为敌的，竟然是当今的天子！这让他感到一阵彻骨的寒意。
“殿下，那我们……”
“不必惊慌。”叶玄转过身，脸上依旧是那份超乎年龄的沉静，“父皇只是在试探，也是在警告。他给了我权力，但也想给我套上一层枷锁。这场冷战，从他任命三位老臣进入军机处的那一刻，便已经开始了。”
他走到林破虏面前，拍了拍他未受伤的肩膀。
“现在，还不是摊牌的时候。”叶玄的眼中闪烁着智慧的光芒，“命令‘天网’，收缩所有对外行动，转攻为守。我们的首要任务，是肃清内部，确保东宫和我们所有核心据点，都如铁桶一般。同时，开始反向甄别，我要知道，皇宫之内，究竟有多少眼睛，在替我们盯着那张龙椅。”
就在叶玄将全部精力用于应对内部这突如其来的威胁之时，一份来自北境虎牢关的八百里加急军报，被送到了他的案头。
信使的身上还带着北地的风霜，军报的封漆滚烫。叶玄拆开信封，一目十行地看下去，眉头缓缓蹙起。
军报上的内容，足以让任何一个大夏的将领感到震惊。
原本因为首领“拓跋宏”被擒，而陷入四分五裂、互相攻伐的草原蛮族，在极短的时间内，竟然奇迹般地有了重新统一的迹象。
一个名叫“呼延豹”的神秘将领，如同草原上凭空刮起的一股旋风，异军突起，此人不知从何而来，手中却掌握着一支装备精良，纪律严明的不下万人的骑兵。
最令人心惊的是，呼延豹所采用的战法，完全摒弃了蛮族传统的蛮力冲撞。他极其擅长分兵合击、侧翼包抄，甚至懂得派小股精锐，绕后千里，奇袭对手的粮仓与牧场。这些精妙的战术，与大夏军队的兵法如出一辙，甚至更为刁钻狠辣。
在短短一个月内，他便以雷霆之势，连续吞并了三个实力强大的部落，麾下兵马滚雪球般壮大到了五万之众，隐隐已有成为新一代草原共主的趋势。
北境守将陈兵在军报的末尾，用凝重的语气写道：此人，胸有丘壑，用兵如神，实乃我大夏百年未有之大敌！
书房内，烛火摇曳。
叶玄放下军报，静静地看着上面“呼延豹”三个字，脸上非但没有忧虑，反而露出了一丝复杂，如同棋手看到自己布下的棋子终于开始石破天惊地发挥作用的微笑。
他从书案的另一侧，拿起另一份由“天网”刚刚呈上的，关于“龙影卫”近期在京城各处活动的密报，将两份情报并排放在了桌上。
一份，来自庙堂之内，代表着父子之间无声的权力战争。
一份，来自天下之外，代表着他为未来更宏大棋局埋下的第一颗种子。
叶玄心中明了，从这一刻起，他的棋盘已经一分为二，他既要在父皇那双洞察一切的眼睛下，步步为营地巩固自己的权力；又要遥控万里之外的风云，撬动整个天下的格局。
他缓缓起身，走到窗前，推开窗户，夜风带着一丝凉意拂面而来，他望向那深邃无垠的夜空，仿佛能看到北方的草原上，一匹孤狼正在成长为啸月狼王。
“内忧外患，方显英雄本色。”他轻声自语，声音中没有丝毫的压力，反而带着一丝棋逢对手的兴奋。
“这盘棋，才刚刚开始变得有意思。”