瘟疫的爆发，比洪水本身，还要凶猛百倍！
它如同一场看不见的黑色风暴，以江宁城为中心，沿着官道和水路，向着整个江南道，疯狂地蔓延。
起初，只是一天死几十人。
三天后，便是一天死几百人。
七天后，每天都有成百上千的人，在高烧、抽搐和绝望的哀嚎中死去！
一座座城镇，迅速地被死亡的阴影所笼罩。曾经繁华的街道，如今尸横遍野，无人收敛。空气中，弥漫着一股令人作呕的、混杂着死亡与腐烂的甜腥气味。
江南，彻底沦为了人间地狱。
钦差行辕之内，二皇子叶昊和户部尚书刘承，彻底慌了神。
他们做梦也想不到，一场看似不起眼的“腹泻”，竟然会在短短几天之内，演变成一场足以吞噬一切的滔天大祸！
面对这失控的局面，他们做出的第一反应，不是想办法救人，而是……掩盖罪行，保全自己！
一道冰冷而又毫无人性的命令，从钦差行辕，迅速传遍了整个江宁城。
“封城！”
“即刻起，关闭所有城门！任何人不得进出！”
“将所有……所有感染了瘟疫的灾民，全部给本钦差，赶到城外去！一个不留！”
他们试图用城墙，用这种最愚蠢、最残酷的方式，来隔绝瘟疫的蔓延，来将自己的罪责，与城外那数十万正在死亡线上挣扎的生命，彻底切割开来。
这一道命令，如同一瓢滚油，狠狠地，泼进了那早已沸腾的民怨之中！
“不让我们进城！他们想让我们活活病死啊！”
“官府发的米是毒米！现在又不给我们活路！”
“跟他们拼了！冲进去！！”
求生的本能，战胜了对权力的恐惧。
被逼入绝境的灾民们，彻底爆发了！他们如同疯了一般，开始冲击着紧闭的城门，冲击着那些曾经被他们视为“救星”的官府衙门！
整个江南的社会秩序，在这一刻，濒临崩溃！
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就在这江南最黑暗，最绝-望，所有人都看不到一丝光亮的时刻。
一个消息，如同一道划破黑夜的闪电，毫无征兆地，开始在所有绝望的灾民耳中，疯狂地流传。
“听说了吗？城外的麒麟山下，有人在开仓放粮！”
“不止是放粮！还免费施药！专治这次的瘟疫！”
“是京城来的第一大商行，‘四海通’！他们说，是奉了人的遗愿，来救我们江南百姓的！”
这个消息，对于早已被饥饿和死亡折磨得麻木的灾民们而言，不啻于天籁之音！
他们互相搀扶着，拖着病弱的身体，从四面八方，如同百川归海一般，涌向了那个传说中的地方。
然后，他们看到了，此生都难以忘怀的一幕。
在江宁城外，最大的难民营旁，那片曾经荒芜的麒麟山脚下。
上百面绣着“四海通”三个大字的杏黄色旗帜，迎着烈日，猎猎飘扬！
数十个由巨大铁锅支起的粥棚，一字排开，连绵数里！锅里熬煮着的，不再是那种掺了沙子的霉米，而是真正颗粒饱满、散发着诱人香气的……救命白米粥！
而在粥棚的旁边，更是搭建起了上百座更为庞大的药庐！
无数穿着统一服饰的四海通伙计，正在将一包包由苏文早已准备好的“防疫汤药包”，免费地，发放到每一个前来求助的灾民手中！
药庐前，甚至还有数十名由苏文的弟子带领的、经验丰富的坐堂郎中，在为那些重症的病人，进行着紧急的救治！
这哪里是商行？
这分明是一支组织有序、装备精良、从天而降的……救世军！
就在所有灾民，都还沉浸在这巨大的、不真实的幸福与震撼中时。
四海通的少东家，钱万里，身穿一身素白的孝服，登上了早已搭建好的高台之上。
他没有说任何废话，而是运起内力，用一种足以让方圆十里之内，所有人都听得清清楚楚的声音，沉声宣告：
“各位江南的父老乡亲！在下，四海通钱万里！”
“此次，我四海通倾尽家财，来到江南，只为奉一人之遗愿，前来救助大家！”
他顿了顿，声音陡然变得悲怆而激昂！
“这个人，就是我们大周王朝，已经薨逝的——太子殿下，叶玄！”
“太子殿下仁德爱民！他临终之前，最心心念念的，便是我江南的百姓！他早已用他超凡的智慧，预料到此次大灾之后，必有大疫！所以，他留下遗命，特命我等，哪怕散尽家财，变卖产业，也一定要护佑江南周全！”
“所以！今日这碗救命的粮，是太子殿下赐的！”
“这包救命的药，是太子殿下给的！”
“殿下他的人，虽然已经不在了！但他那不朽的英灵，还在天上，护佑着我们大周的每一个子民！”
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“太子殿下”！
这四个字，如同一道道震耳欲聋的惊雷，在数十万灾民的心中，轰然炸响！
他们想起了，关于那位已经“死去”的储君的，种种仁德的传闻。
他们想起了，这位太子，正是因为“忧国忧民”，才“积劳成疾”，“英年早逝”！
原来……原来殿下他，到死，都还记挂着我们这些草民！
再对比一下城内那些视他们性命如草芥的贪官污吏……
一种混杂着巨大悲痛、无尽感激和滔天愤怒的情绪，瞬间冲垮了所有人的泪腺！
人群中，一个白发苍苍的老者，颤颤巍巍地，第一个跪了下来。
他朝着那片迎风飘扬的“四海通”旗帜，朝着京城的方向，重重地，磕了一个响头。
他老泪纵横，用尽了全身的力气，哭喊出了一声，发自灵魂深处的悲鸣：
“太子殿下显灵了啊——！！！”
一人跪，百人跪，千人跪，万人跪！
刹那之间，整个麒麟山下的难民营，黑压压的数十万灾民，全都跪了下来！
哭声、感谢声、以及那一声声发自肺腑的、高呼“太子殿下千岁”的声音，汇成了一股前所未有、足以惊天动地的巨大声浪，冲天而起！甚至，盖过了江宁城内，官府衙门的所有喧嚣！
高大、冰冷的江宁城楼之上。
二皇子叶昊，听着城外那山呼海啸一般的声音，听着那一声声如同利剑般，刺入他耳膜的“太子殿下显灵了”。
他的脸色，瞬间变得比死人，还要难看。
他知道。
自己完了。
他不仅仅是输掉了这场赈灾的功劳。
他更是，彻彻底底地，输掉了民心。