皇帝的龙驾带着一股冰冷的风暴，离开了东宫。
但寝殿内的气氛，非但没有丝毫松懈，反而陷入了一种更加诡异的紧张之中。
太医院判张承，亲自坐镇，神情肃穆地指挥着所有御医进行最后的“抢救”。殿门大开，允许所有宫人远远观望，这是为了让所有人都看到，太医院已经拼尽了全力。
一碗碗用百年老参，千年灵芝熬制价值连城的续命汤药，如流水般被宫女们小心翼翼地端进寝殿。
然后，又几乎原封不动地被端了出来。
“殿下已经咽不进去了……”
“药汁全洒了……”
宫人们的窃窃私语，混杂着压抑的哭泣声，清晰地传到每一个隐藏在暗处的耳朵里。这不仅是演给宫里人看的，更是演给那些无处不在的、皇帝布下的眼线看的。
潜台词只有一个——我们尽力了，太子殿下，是真的不行了。
混乱之中，一次汤药“不慎”被打翻的间隙，殿内只剩下张承和陈忠两人。其余的御医和宫女，都被陈忠以“清理污秽”为由，暂时斥退到了门外。
昏暗的宫灯下，张承看着床上那个只剩下一具躯壳，气息微弱到几乎无法察觉的叶玄，眼神复杂无比。他行医一生，救人无数，却从未像今天这样，亲手导演一场“死亡”。
他低声开口，声音嘶哑，带着一丝连自己都说不清的挣扎：“陈总管，殿下……这又是何苦。”
陈忠没有回答。
他通红的眼中含着热泪，只是缓缓地从宽大的袖袍中，取出了那枚先皇后留下的，“安”字玉佩。
他没有多说一个字，只是将这枚尚带着体温的玉佩，郑重地、用力地塞进了张承的手中。
“张院判。”陈忠的声音，带着临终托孤般的悲怆与恳切，“当年先皇后对您阖家有活命之恩，老奴……不求您逆天改命。今日，只求您……保全殿下最后一丝体面，让他……走得安详。”
“保全体面”，“走得安详”。
这八个字，是请求，也是最后的确认。
张承握紧了手中的玉佩，那温润的玉石，此刻却烫得他手心发痛。
他看着床上那个已经毫无反应的年轻人，脑海中，回想起先皇后那温婉慈悲的面容，回想起自己儿子当年得救后，妻子抱着孩子对自己嚎啕大哭的场景，也回想起了刚才，这位太子殿下在“临终”前，那番心怀天下、顾全大局的惊世之言。
恩情，大义，还有对未来的那一场豪赌。
无数念头在他心中天人交战，最终，都化作了一声长长的、充满了疲惫与决绝的叹息。
他缓缓闭上眼睛，再睁开时，眼中所有的挣扎都已褪去。
他对着陈忠，艰难地，却无比清晰地，点了点头。
这个点头，意味着一场无声的交易，正式达成。
他同意，配合太子，演完这最后一幕，也是最惊心动魄的一幕。
---
时间，在压抑的等待中缓缓流逝。
亥时末，子时初。
这是一天之中阴阳交替，阴气最盛的时刻。按照大周的民间说法，这个时辰，鬼门关大开，是阳寿将尽之人，最容易“离开”的时间。
叶玄静静地躺着，他的身体已经因为假死药的药力而变得冰冷僵硬，但他的意识，却前所未有地清醒。
他在心中默数着宫中更夫的梆子声。
一下，两下，三下……
当代表子时正刻的第五下梆子声，遥遥传来时，他知道，时间到了。
几乎是在同一瞬间，一直跪在床边，负责为叶玄施针稳住“心脉”的一名年轻御医，手腕忽然“不慎”一抖。
那根纤细的银针，在一片惊呼声中，偏离了原本的穴位，刺入了旁边一处主司命门的死穴之中！
“啊！我……”年轻御医脸色煞白，惊恐地叫出声。
完美！
叶玄心中冷喝一声。
就在银针刺入的刹那，他那早已微弱到极致的身体，猛地一颤，剧烈地弓起，仿佛被抽走了最后一丝生命力。
他双目倏地圆睁，空洞地望着帐顶。
“噗——”
一口早已含在口中，混合了药汁的黑血，猛地喷涌而出，溅在了明黄色的龙纹床单上，如同一朵在黑夜中骤然绽放的、妖艳的死亡之花。
随即，他高高扬起的手臂，无力地垂下，重重砸在床沿。
他那双曾经亮如星辰的眼睛里，最后的一丝光芒，彻底熄灭。
静。
死一般的寂静。
所有人都被这突如其来的一幕惊呆了。
下一秒，太医院判张承第一个反应过来，他像是疯了一样扑到床边，颤抖着伸出两根手指，探向叶玄的鼻息。
没有。
他又一把抓住叶玄的手腕，去摸他的脉搏。
一片死寂。
时间，在这一刻仿佛被无限拉长。
数息之后，张承像是被抽干了全身所有的力气，整个人颓然跪倒在地。
他没有哭，也没有喊。
只是整理了一下自己的衣冠，然后，朝着皇宫紫宸殿的方向，恭恭敬敬地，磕了三个响头。
抬起头时，这位年过六旬的老人，已是泪流满面。
他用一种嘶哑到极致，却足以让殿内外所有人都听得清清楚楚的声音，悲声宣告：
“臣……张承……罪该万死！”
“太子殿下……于景元二十三年，冬月十一，子时正刻……薨了！”
“薨”字一出，如同一道灭世的诅咒。
东宫之内，先是持续了三息的死寂，随即，爆发出山崩海啸般的哭喊声。
紧接着，皇城中轴线上，那座最高大的钟楼之上，被沉沉的黑布包裹着，已经数十年未曾响起的丧钟，被两名力士用巨木，奋力敲响。
咚——！
沉重、悠长的钟声，穿透了深夜的寒风与飞雪，瞬间传遍了整座紫禁城。
第一声钟响，传到了灯火通明的二皇子府。叶昊正与一众幕僚举杯庆贺，听到钟声，手中的琉璃酒杯“啪”地一声摔在地上，碎成齑粉。他先是一愣，随即，脸上爆发出一种压抑不住的、近乎癫狂的狂笑。
咚——！
第三声钟响，传到了墨香四溢的四皇子书房。叶洵正在临摹前朝大家的字帖，手腕猛地一抖，一滴浓墨，毁了整幅即将完成的作品。他缓缓放下笔，看着窗外沉沉的夜色，眼神阴鸷：“这么快？老二……你比我想的，更狠，也更蠢。”
咚——！
第五声钟响，传到了戒备森严的丞相府。权相李嗣从睡梦中被惊醒，他披衣而起，静静地听着那一声声传来的钟鸣，苍老的脸上，露出了一个满意的微笑。他对身边被惊醒的夫人说：“国本动摇，正是我辈安国定邦，再立新功之时。”
咚——-！
第七声钟响，传到了京城一座简朴的将军府。那位曾受过先皇后大恩，一直忠于太子的白发老将林破虏，正在擦拭自己的佩刀。听到钟声，他一口老血猛地喷在雪亮的刀锋之上，仰天悲呼：“太子啊！大周的江山……要亡了啊！”
咚——！
第九声钟响，终于响彻了整个京师。无数百姓从睡梦中被惊醒，他们披着衣服，茫然地推开窗，望向那高大巍峨的皇宫方向。他们不知道究竟发生了什么，只知道，那象征着国之大殇的丧钟响了。
天，要变了。
在这满城风雨、几家欢喜几家愁的时刻，没有人知道。
那个被宣布“死亡”，即将被装殓入棺的太子，正静静地躺在冰冷的床榻上。他的身体冰冷，没有呼吸，没有心跳。
但他的意识，却前所未有地清醒。
他静静地听着那一声声为自己而鸣的丧钟，心中没有悲伤，没有恐惧，甚至没有一丝一毫的波澜。
只有一句冰冷的，如同新生般的宣告：
“太子叶玄的时代，已经死去。”
“现在……”
“轮到‘我’的时代，登场了。”