陈忠跪在地上，将叶玄下达的三条指令在心中默念了一遍，每一个字都像烙铁一样烫在他的心上。
他不是蠢人。在这深宫里浸淫了五十多年，能从一个小太监爬到东宫总管的位置，靠的绝不仅仅是忠心。
殿下的这三道指令，看似毫无关联，实则环环相扣，每一步都藏着深意。
第一条，去太医院请张院判，闹得人尽皆知。这是“扬声”。目的是为了制造太子叶玄已经病入膏肓、神志不清的假象，为接下来的“死亡”做足铺垫。这既是演给敌人看，也是演给那位高高在上的皇帝看。一个将死之人的胡言乱语，才不会引起怀疑。
第二条，变卖“九龙沉香炉”。这是“示弱”。东宫太子，沦落到要变卖家产来准备后事，这是何等的凄凉落魄？这会让所有人都相信，太子已经彻底放弃，再无任何威胁。同时，“打点上下”这个理由，也为他接下来频繁出入东宫，私下活动提供了完美的掩护。
而第三条，去西山皇陵找一个名叫王五的老卒，并带去那句暗号——“玄鸟至，故人归”。
这才是整个计划的核心。
陈忠的呼吸陡然急促起来。
玄鸟，乃大周王室图腾，也暗指叶玄的“玄”字。而“故人”，能被称为先皇后“故人”的，绝非等闲之辈！
他猛然想起一桩陈年旧事。八年前，太子坠马，先皇后悲痛欲绝，曾秘密召见过他一次，交给他一枚不起眼的玄铁令牌，只说日后若太子有生死之劫，可持此令去西山寻一生路。
难道……那个叫王五的老卒，就是当年的关键人物？
皇后娘娘，原来您早已为殿下留下了后手！
想通了这一层，陈忠只觉得一股热血从脚底直冲天灵盖。原本因为恐惧而冰冷的四肢，瞬间充满了力量。
绝望的尽头，是置之死地的疯狂。
“老奴……遵命！”
陈忠重重地磕了一个头，额头撞在冰冷的青石砖上，发出“咚”的一声闷响。他没有丝毫犹豫，站起身来，用袖子擦了擦眼角的泪痕，整个人的精气神都变了。
原本那个因为绝望而佝偻的背脊，此刻挺得笔直。他的眼神不再是浑浊和悲哀，而是燃烧着一簇名为“使命”的火焰。
“殿下，您保重身体，老奴这就去办！”
说完，他转身，大步流星地向殿外走去。那步伐，竟带着几分沙场老将奔赴战场的决绝。
寝殿的门被“吱呀”一声拉开，又重重关上。
昏暗的殿内，再次只剩下叶玄一人。
他靠在枕上，听着陈忠远去的脚步声，缓缓闭上了眼睛。
筛选？试探？
根本不需要。
在前世，叶玄主攻的除了金融，还有一门学科——历史。他曾耗费大量时间研究过无数成王败寇的案例。他深知，在绝对的困境中，最不可靠的就是人心，最可依赖的，也同样是人心。
从原主的记忆中，他清晰地“看”到过无数画面。
八年前，原主坠马，从天之骄子变成了一个连路都走不稳的“半残”。一夜之间，东宫门可罗雀。昔日那些围着他转的伴读、侍从、官员，都像避瘟神一样躲着他。
只有陈忠。
是陈忠，在他发疯砸东西的时候，默默地跪在一旁，任由碎片划伤脸颊，只为护住他的安全。
是陈忠，在他自暴自弃、绝食抗议的时候，跪在床前三天三夜，端着一碗早已冰冷的米粥，哭得老泪纵横，求他活下去。
是陈忠，在所有太医都断定他此生再也无法像正常人一样行走时，日复一日，年复一年，用滚烫的药酒为他按摩那双萎缩的双腿，哪怕所有人都说这是徒劳。
这份忠诚，早已超越了主仆的名分，融入了骨血。
它不需要试探。
只需要一个机会，让它在烈火中燃烧。
叶玄的嘴角，勾起一抹微不可察的弧度。
他知道，陈忠一定会比他想象中做得更好。因为这位在宫中生存了一辈子的老太监，比任何人都懂得，如何将一出戏，演得天衣无缝。
……
半个时辰后。
东宫寝殿外，传来了一阵急促而混乱的脚步声。
“快！快！张院判来了！”
“都让开！别挡着道！”
陈忠那带着哭腔的嘶哑嗓音，隔着厚重的殿门都能听得一清二楚。
殿门被猛地推开，一股寒风卷着雪沫子灌了进来。
陈忠满脸泪痕，几乎是“扑”到了叶玄的床边，身后跟着一个背着药箱、面色凝重的老者，正是太医院院判，张承。
“殿下！殿下您怎么样了？”陈忠的声音抖得不成样子，仿佛叶玄下一秒就要断气。
叶玄配合地睁开眼，眼神涣散，嘴里开始含糊不清地念叨着：“母后……儿臣好冷……父皇……父皇他为什么不来看我……”
这番情景，落在张承眼里，让他不由得暗自摇头。
他上前，为叶玄搭上脉枕，三根干枯的手指按在他的手腕上。
片刻之后，他收回手，脸色愈发沉重。
脉象细若游丝，时断时续，这已是油尽灯枯之兆。
“陈总管，准备后事吧。”张承站起身，声音里带着一丝无能为力的叹息，“殿下的五脏六腑已衰竭，如今全靠一口元气吊着。老夫开一副虎狼之药，或许……或许能让殿下再撑个一两天，回光返照罢了。”
陈忠闻言，双腿一软，直接瘫坐在地上，嚎啕大哭起来：“殿下——！我苦命的殿下啊——！”
他的哭声凄厉而真实，充满了绝望，让殿内伺候的几名小宫女也忍不住跟着抹起了眼泪。
整个寝殿，瞬间被一片浓得化不开的悲戚所笼罩。
张承看着这一幕，心中也是不忍。他飞快地写下药方，交给了跟随的药童，低声嘱咐道：“用最好的百年老参，剂量加倍，快去快回！”
“是！”
药童领命匆匆离去。
张承走到陈忠身边，拍了拍他的肩膀，安慰道：“陈总管，节哀顺变。生死有命，非人力可回天啊。”
陈忠抬起一张被泪水和鼻涕糊满了的脸，抓住张承的衣袖，像是抓住最后一根救命稻草：“张院判，求求您，求求您再想想办法！只要能救殿下，老奴给您做牛做马！”
张承苦笑着摇了摇头，轻轻掰开他的手。
他身为太医院院判，宫中多少双眼睛盯着他。太子身中何毒，他心中隐约有数，但他不敢说，也不能说。这趟浑水，他不想趟，也趟不起。
“尽人事，听天命吧。”
留下这句模棱两可的话，张承带着人，匆匆离开了这座气氛压抑的东宫。
他走后不久，陈忠的哭声渐渐停了。
他从地上爬起来，走到床边，看着依旧在“昏迷”中的叶玄，两人对视了一眼。
一切，尽在不言中。
陈忠压低声音，用只有他们两人能听见的声音汇报道：“殿下，第一步，成了。”
叶玄微微点头。
“去办第二件。”
“是。”
陈忠躬身一拜，再次转身走出寝殿。
这一次，他的目标是——内务府。
而他的手中，已经多了一只用黄布包裹的，沉甸甸的紫檀木盒子。
盒子里面，躺着的是那尊价值连城的，前朝“九龙沉香炉”。
这出戏，才刚刚拉开序幕。