八强战的抽签仪式，在一种异样的凝重氛围中进行。高台之上，各宗长老正襟危坐，但彼此间的眼神交流却暗藏机锋。落剑宗宗主面色平静，目光却时不时扫向东三区那片看似平静的观礼区域。于归、季修明、墨江珩三人立于参赛弟子中，气息沉凝，如同三柄即将出鞘的利剑。
抽签结果公布，于归的对手，是来自“神兵门”的真传弟子，石昊。此人身材魁梧，气息彪悍，据说已将肉身与本命法器“撼山锤”锤炼到极致，力大无穷，防御惊人。然而，于归怀中的星钥，在石昊登台时，并未传来任何异常感应。这反而让于归更加警惕——对方要么是凭真实实力晋级，要么，就是隐藏得更深。
擂台之上，石昊果然名不虚传。他怒吼一声，周身肌肉虬结，土黄色的灵力光芒爆闪，整个人仿佛与手中的撼山锤融为一体，化作一道狂暴的飓风，向着于归猛冲而来！一锤砸落，空气发出不堪重负的爆鸣，擂台地面都在微微震颤，纯粹的力量压迫感令人窒息。
于归没有选择硬撼。他身法展开，如同星辉流转，在间不容发之际避开那开山裂石的重锤。混沌剑意引而不发，青钢剑每一次点、刺、挑、抹，都精准地落在撼山锤力道转换的节点，或是石昊灵力运转的细微间隙之处。他的剑，不再追求绝对的破坏，而是极致的控制与引导。
“砰砰砰！”
重锤一次次砸空，或是在于归精妙的卸力引导下砸偏，狂暴的力量被导入擂台阵法，激起阵阵涟漪。石昊越打越憋屈，他感觉自己仿佛在攻击一团飘忽不定的星云，力量再大也无处着力。于归则如同一个耐心的猎手，不断以星辰步法周旋，以混沌剑意试探，同时，大部分心神都用来催动星钥，如同一面无形的镜子，仔细映照着石昊体内每一丝灵力的流转，以及……观众席东三区的任何一丝异动。
终于，在石昊一次全力爆发，旧力已尽、新力未生的瞬间，于归眼中精光一闪！星钥捕捉到了！一道极其隐晦、带着冰冷恶意的灵识，如同毒蛇出洞，悄无声息地穿透擂台屏障，试图缠绕上石昊即将衰竭的灵力核心，似乎要强行激发其潜能，甚至可能引爆其丹田！
“就是现在！”于归心中大喝，他等待的就是这个幕后黑手亲自干预的瞬间！
他不再保留，一直引而不发的混沌剑意骤然爆发，但不是攻向石昊，而是化作一道扭曲空间的混沌屏障，强行截断了那道恶意的灵识操控！同时，他头顶星钥光芒大放，一道凝练到极致的星辉锁链，并非射向石昊，而是循着那道被截断的灵识轨迹，以超越思维的速度，逆溯而上，直刺观众席东三区某个特定的座位！
“噗——”
一声轻微却清晰的闷哼，从东三区传来！虽然那道恶意灵识在被锁链触及前便果断自断，如同壁虎断尾，但星辉锁链上附着的“标记”与“净化”之力，已然成功沾染了上去！
几乎在同时，石昊因为外力干预被强行打断，体内灵力一阵紊乱，动作出现了致命的僵直。于归身形如电，欺近身前，剑指轻点在其膻中穴，一股柔和的星辰之力透入，暂时封住了他的灵力。
“承让了，石师兄。”于归收剑，气息平稳。
石昊愣了一下，感受到体内那并未造成伤害，反而帮他稳定了紊乱灵力的异种能量，眼神复杂地看了于归一眼，抱拳道：“于师弟手段高超，石某佩服。”他输得心服口服，甚至隐隐感觉到，于归似乎帮他避开了一场更大的危机。
于归获胜，但他并未关注结果，锐利的目光死死锁定了东三区。在那里，一个原本毫不起眼的黑袍人，猛地站起身，虽然立刻又坐了下去，但其周身那瞬间紊乱、又强行压制的灵力波动，以及黑袍一角那无法立刻驱散的、微不可查却真实存在的星辉印记，在星钥的感知中，如同黑夜中的灯塔般清晰！
“找到你了！”于归、季修明、墨江珩三人心中同时响起这个声音。
墨江珩手中罗盘指针疯狂转动，最终死死定在了那个黑袍人的方向，罗盘表面甚至浮现出与星辉印记同源的微弱光芒。“就是他！主谋之一！”
季修明周身寒意大盛，霜吟剑在鞘中发出低沉的嗡鸣，锁定了那道气息。
那黑袍人似乎察觉到自己已经暴露，隐藏在兜帽下的目光如同最冰冷的毒蛇，隔着遥远的距离，与于归三人的视线轰然相撞！那目光中充满了杀意、恼怒，以及一丝被蝼蚁挑衅后的狰狞。
他没有再试图隐藏，一股远超筑基期、达到金丹中期巅峰的强横气息，如同压抑已久的火山，轰然爆发开来！虽然只是一放即收，但那瞬间的灵压，让整个喧闹的演武场都为之一静，无数道惊骇的目光投向东三区！
“何方道友，在此释放灵压？”高台之上，东域联盟的一位巨头，金禅寺的慧明大师沉声开口，声如洪钟，带着质问。
那黑袍人却恍若未闻，只是死死地盯着于归，一道冰冷的神念传音，如同钢针般刺入于归的识海：“星钥……小子，你很好！本座记住你了！秘境之中，必取你性命，夺你造化！”
话音未落，他身形一晃，竟如同鬼魅般融入空气，瞬间从原地消失不见，连带着那星辉印记的气息也迅速远去、隐匿。
“想逃？”墨江珩冷哼一声，罗盘上星光流转，牢牢锁定了那远去的印记波动，“他跑不了多远，印记不除，他无所遁形！”
黑袍人的公然现身与威胁，如同在平静的湖面投下巨石，引起了轩然大波。各宗长老议论纷纷，猜测其来历。落剑宗宗主脸色阴沉，与几位交好的长老低声密议。东域联盟立刻加强了戒备，并开始暗中排查。
于归、季修明、墨江珩回到住处，气氛凝重而肃杀。
“他果然是金丹中期巅峰，而且精通隐匿与神魂攻击，极为难缠。”墨江珩根据罗盘反馈分析道，“他最后提到的‘秘境’，应该就是第三轮‘秘境试炼’所在。那里环境复杂，规则特殊，正是他们动手的最佳地点！”
“他既然已经暴露，还敢放言在秘境中动手，必定有所依仗。”季修明冷静道，“要么他在秘境中有内应，要么，他自信实力足以碾压我们，甚至在秘境中能发挥出更强的力量。”
于归抚摸着星钥，感受着其中因为标记了强敌而微微兴奋颤动的力量，眼中没有丝毫畏惧，反而燃烧着熊熊战意：“他既然划下道来，我们接着便是！秘境……正好做个了断！”
星钥光芒流转，似乎也在回应着他的决心。前路的凶险已然清晰，敌人的面目也已揭露，剩下的，便是在那未知的秘境之中，以手中之剑，掌中之钥，劈开一切阴谋诡计，用星辉燎原之势，焚尽所有来犯之敌！
最终的战场，已然确定。风暴眼，正在那即将开启的上古秘境中凝聚。