黑袍人的公然现身与威胁，如同在滚沸的油锅中滴入冷水，瞬间在东域联盟高层及各参赛宗门间炸开。尽管那黑袍人已遁走，但其留下的金丹中期巅峰的灵压余威，以及那句针对落剑宗弟子于归的赤裸裸的威胁，让整个天枢城的气氛都变得凝重而微妙。
当日，东域联盟紧急召开高层会议，落剑宗宗主、金禅寺慧明大师、苍南宗带队长老、神兵门门主等巨头齐聚一堂。会场气氛严肃。
“此獠公然挑衅我东域大比规则，威胁参赛弟子，其背后势力绝不简单。”慧明大师眉头紧锁，指尖佛珠流转，“其功法路数阴邪诡异，非我东域常见，疑似来自……域外。”
落剑宗宗主面沉如水：“目标直指我宗弟子于归，此事落剑宗绝不会坐视。联盟必须给出一个交代，确保后续比赛，尤其是秘境试炼的公平与安全。”
苍南宗长老抚须沉吟：“墨师侄传回消息，已锁定那黑袍人气息。此人精通隐匿，虽暂时退去，但必不会善罢甘休。秘境环境特殊，确是隐患所在。”
经过激烈讨论与利益博弈，联盟最终达成决议：第一，加强天枢城及秘境入口警戒，由各宗派出金丹长老联合巡查；第二，秘境试炼照常进行，但会向所有晋级弟子发放特制的紧急传送符，若遇不可抗之危险，可主动激发脱离秘境，但视为放弃比赛；第三，默许各宗门对自家核心弟子提供必要的“额外”保护手段，但不得公然违背大比基本规则。这决议，既是维稳，也是无奈，更是在一定程度上，纵容了即将在秘境中可能爆发的、超越常规弟子竞争的冲突。
决议下达，各方势力闻风而动。
于归、季修明、墨江珩三人所在的隐秘据点，气氛紧张而有序。
于归沉浸在对完整星钥的进一步炼化中。与黑袍人的那次隔空交锋，虽然凶险，却也让他对星钥的运用有了新的领悟。他不再仅仅将其视为力量源泉或感知工具，更开始尝试引导其中蕴含的、更深层次的星辰法则。星钥悬浮，道道星辉如同活物般在他周身编织、重组，时而化作坚不可摧的防御光甲，时而凝成无影无形的破法星针，时而又散作弥漫空间的星辰领域，干扰与压制对手。他对“星辉瞬移”的距离和精度也有了显着提升。他知道，秘境之中，星钥将是他最大的依仗。
季修明则专注于巩固与升华他的“霜寂”剑意。他回忆着与石昊一战，与百鬼窟弟子一战，乃至感知中那黑袍人的阴冷气息。他的剑意，不仅要冻结有形之物，更要能冰封无形的咒力、邪念，乃至……因果！他盘坐于地，霜吟剑横于膝上，剑身不再散发寒气，反而将所有极致之冷内敛于剑心，酝酿着更为恐怖的一剑。他的修为，在连番激战与压力下，也已达到筑基后期巅峰，距离假丹只有一步之遥。
墨江珩最为忙碌。他一面通过苍南宗的情报网，尽可能收集关于那处上古秘境“陨星墟”的信息——其内部环境、可能存在的危险、上古遗留的阵法禁制等；一面加紧修复和温养青铜罗盘，推演着秘境中可能出现的种种变数，以及那黑袍人可能采取的伏击策略。他还精心准备了数套阵旗与符箓，涵盖了困敌、隐匿、防御、爆发等多种用途。“在秘境中，情报与准备，有时比绝对的实力更重要。”他如是说。
落剑宗宗主私下召见了于归和季修明，并未多言，只是交给了他们两枚剑符。剑符古朴，其上蕴含着一道精纯浩大的剑气，足以威胁金丹修士。“慎用。”宗主只说了这两个字，眼神中充满了期许与担忧。
另一边，二长老一脉则异常安静，但这种安静，反而更让人不安。
就在秘境开启的前夜，天枢城外数百里的一处荒山山谷内，遁光敛去，露出了黑袍人的身影。他掀开兜帽，露出一张苍白而阴鸷的中年面孔，其眉心处，一个淡粉色的桃花印记若隐若现。他抬手看着袖袍上那几乎难以察觉、却顽固存在的星辉印记，眼中闪过一丝恼怒与忌惮。
“星钥的感知和标记能力，果然麻烦……”他喃喃自语，手中掐诀，一股阴冷的桃花瘴气涌出，不断冲刷着那星辉印记，印记以缓慢的速度淡化，但并未完全消失。“哼，就算有印记又如何？进了陨星墟，那里法则混乱，星力弥漫，正好掩盖行踪。小子，待你进入，便是瓮中之鳖！”
他面前虚空一阵波动，又一道模糊的身影浮现，恭敬行礼：“大人，‘种子’已按计划潜入秘境入口区域。‘猎网’也已布下。”
“很好。”黑袍人嘴角勾起一抹残酷的冷笑，“通知下去，按计划行事。首要目标，夺取星钥，格杀于归。次要目标，尽量捕获或清除名单上的其他‘优质种子’。这东域的天才，能为我所用最好，不能……便毁了！”
“是！”
次日，晨光熹微。所有晋级第三轮“秘境试炼”的十六强弟子，齐聚于天枢城中心广场。一座庞大无比、铭刻着无数古老星辰符文与空间阵法的石门，已然在广场中央构建完毕，石门之后，是扭曲旋转、光怪陆离的空间漩涡，散发出苍凉、古老而又危险的气息——这便是通往“陨星墟”的入口。
联盟长老再次重申规则，发放了紧急传送符。
于归、季修明、墨江珩三人并肩而立，望向那深邃的秘境入口，眼神坚定。他们能感觉到，来自观众席不同方向的、充满各种意味的目光，尤其是那道虽然隐匿、却依旧被星钥和罗盘隐约锁定的、冰冷而充满杀意的注视。
“走吧。”于归深吸一口气，率先踏步而出，走向那星光流转的秘境之门。
季修明与墨江珩紧随其后。
十六道身影，依次没入那光怪陆离的漩涡之中，消失不见。秘境之门缓缓闭合，将所有的期待、担忧、阴谋与杀机，一并关入那片未知而危险的上古遗迹之中。
陨星墟内，新的战场，即将展开。而真正的猎杀与反猎杀，此刻，才真正开始。