宁武关，后营。
一座平日里用来修补兵器的工坊，此刻被改造成了一个戒备森严的临时实验室。
工坊外，三步一岗，五步一哨，任何闲杂人等都不得靠近。
工坊内，数十个巨大的熔炉烧得通红，灼热的气浪让整个空间都变得扭曲。
铁匠、方士、以及于少卿亲自挑选的几名心灵手巧的士兵，正紧张地忙碌着。
空气中，弥漫着硫磺、硝石和各种矿物混合加热后产生的刺鼻气味，熏得人眼睛发红。
于少卿双眼布满血丝，神情却专注到了极点。他们已经回来了两天，这两天里，他几乎没有合过眼。
然而，实验的进展，却远比想象的要艰难。
“砰！”
一个陶土坩埚承受不住内部物质的剧烈反应，猛地炸裂开来，墨绿色的滚烫液体四处飞溅，一名士兵躲闪不及，手臂上被溅到几滴，立刻发出了撕心裂肺的惨叫，皮肉被腐蚀得滋滋作响。
这已经是第十三次失败了。
工坊内的气氛，压抑得让人喘不过气。
“将军，恕老朽直言，此法……实乃天方夜谭！”一位须发皆白的老工匠，名叫王德才，是军中资格最老的火器匠。他终于忍不住站了出来，对着于少卿躬身一拜，语气中满是恳切与质疑。
“我等打造兵器火炮一生，讲究的是千锤百炼，是实打实的功夫。您让我们将这些九死一生才采回来的珍稀矿石，与什么硫磺、木炭混在一起熬制……将军，恕老朽斗胆，这……这不是炼丹，这是胡闹！”
王德才的话，立刻引起了其他工匠的共鸣。“是啊，将军，咱们还是用老法子吧，多造些虎蹲炮、佛郎机，总比这么白白浪费要强！”
“万一失败，闯军的红夷大炮再来几轮，这宁武关可就真的完了！”
质疑声此起彼伏，团队内部的分歧，在连续的失败后，彻底爆发了。
于少卿深吸一口气，他走到王德才面前，拿起一块被腐蚀得坑坑洼洼的铁片，耐心地解释道：“王老，传统方法，无法从根本上克制红夷大炮。我们面对的，是前所未有的敌人，就必须用前所未有的方法去应对！”
他环视众人，声音不大，却透着一股不容置疑的坚定：“我知道这很难，甚至看起来很荒谬。但请相信我，只要找对配比，这坩埚里炼出的，将不是什么丹药，而是能融化钢铁、吞噬炮管的‘铁锈水’！是我大明反败为-胜的唯一希望！”
他的话，让原本嘈杂的工坊，瞬间安静了下来。工匠们看着于少卿那双真诚而坚定的眼睛，心中的动摇渐渐被一种莫名的信服所取代。
就在这时，一名新来的、手脚勤快的年轻伙计“马六”，端着一盆清水走了过来，恰到好处地说道：“将军说得对！我们都听将军的！将军让怎么干，咱们就怎么干！”
团队的士气，被重新凝聚起来。
于少卿赞许地看了马六一眼，随即又投入到对配方比例的紧张计算之中。
他没有注意到，马六低着头，眼中闪过一丝难以察觉的阴冷。
新一轮的实验开始了。这一次，于少卿根据之前的失败数据，大胆地调整了配方，并改变了加热的顺序。
随着时间的推移，最大的那个坩埚中，原本浑浊的液体，开始变得澄清，并呈现出一种诡异的、带有金属光泽的暗金色。一股强烈的酸性气味，开始在空气中弥漫。
“有门儿了！”王德才发出一声惊喜的低呼。
所有人的心，都提到了嗓子眼。然而，于少卿的心中，却警铃大作。因为他刚刚在转身取工具的一刹那，用眼角的余光，瞥见了那个叫马六的伙计，正借着给熔炉添柴的机会，悄悄从怀里摸出一样东西。他的动作极其隐蔽，但于少卿的动态视觉，却清晰地捕捉到了——那是一枚小小的、用油纸包裹的、灰黑色的药丸。
这个马六，是奸细！
于少卿的后背，瞬间渗出了一层冷汗。
他不动声色，大脑却在飞速运转。
他知道，这个奸细，必然是隐炎卫派来的！
他们不仅知道了自己的计划，更要在此刻，这最关键的时刻，将其彻底摧毁！
“火候差不多了！准备降温！”于少卿大声喊道，故意将所有人的注意力都吸引到坩埚上。而他的手，却在身后，对着一直侍立在阴影中的张远，做出了一个隐蔽而致命的手势。
果然，马六见状，眼中闪过一丝决然。他趁着众人注意力被吸引的瞬间，身体猛地一矮，以一个极其迅捷的动作，将手中的油纸包，闪电般地弹向了熊熊燃烧的熔炉！
就在油纸包即将落入炉口的千钧一发之际，于少卿仿佛脚下被绊了一下，身体“不受控制”地向前一个趔趄，狠狠撞在旁边一个堆满了铁料的架子上。
“哗啦啦——！”铁料倾泻而下，巨大的声响让马六的动作出现了零点一秒的僵滞。
一道黑影，如同鬼魅般从阴影中射出，快得让人无法反应！正是早已蓄势待发的张远！
张远的手，如同一只铁钳，在半空中精准无比地截住了那枚致命的油纸包。
同时，他另一只手反手一扣，已经死死地扼住了马六的喉咙！
半个时辰后，一间密室里。于少卿看着被捆在刑架上、已经体无完肤的马六，眼神中没有一丝波澜。
“说吧，吴伟业还准备了什么后手？”
马六浑身一颤，心理防线彻底崩塌。“我说……我说……炎尊大人早就料到你们会研制此物。他让我来，只是为了确认你们的进度！”
“他真正的杀招，根本不在这里！那二十门红夷大炮，只是诱饵！是为了逼你们将所有的心血，都投入到这‘腐蚀陷阱’之上！”
“炎尊大人他……他已经联合了后金，在山海关外，布置了真正的‘焚天琉璃炮’！他就是要等你们将所有的腐蚀药剂，都用在这些废铜烂铁上，然后……然后用真正的神罚，将你们连同宁武关，一起从地图上抹去！”
轰！奸细的每一句话，都如同一记重锤，狠狠地砸在于少卿的心脏上！
一个以宁武关为诱饵，以数十万军民性命为赌注的惊天杀局，清晰地展现在他眼前！
吴伟业！你好狠的手段！
就在此时，一名亲卫神色慌张地冲了进来，他的手上，拿着一封用火漆密封的信件。
“将军，吴……吴将军帐中，有紧急信件！”
然而，这封信，却不是给于少卿的。信封上，用一种极其私人的笔迹，清晰地写着三个字——
吴三桂（亲启）。