自一线天那场焚尽苍穹的血战后，半月光阴，倏忽而逝。
于少卿的身影，已出现在数百里之外的官道上。
他没有骑马。他只是一身寻常商旅的打扮，头戴一顶压得很低的斗笠，面容在阴影下显得有些憔悴，眼神却比以往任何时候都要锐利、沉静。
他沉默地行走在南下的滚滚人流之中，目的地明确——江南，天工阁。
去寻回那本记录着他妹妹于小蝶被贩卖的、血淋淋的账本。
去撕开这覆盖在天下苍生身上的、名为“隐炎卫”的巨大毒疮。
这半个月，他走得很慢。每一步，都像是在用脚掌丈量这片满目疮痍的土地，将这末世的景象，深深烙印在心底。
越是向南，远离了辽东的铁血边关，所见的景象，却愈发让他心头沉重如铅。
官道上，一个约莫五六岁的孩童，正徒劳地摇晃着路边一具早已冰冷的身体，口中发出小猫般无助的呜咽。
“娘，你醒醒……我饿……”
于少卿的脚步顿住了。他从怀中摸出仅剩的半块干饼，走过去，轻轻放在孩子的手中。
孩子的眼睛里没有感激，只有一片麻木的空洞。他抓起饼，狼吞咽虎，仿佛从未尝过食物的滋味。
于少卿没有再看，他转过身，握紧了拳头，指节因用力而发白。
他心中那份寻找妹妹的焦灼，与眼前这地狱般的景象交织在一起，化作一股沉甸甸的、几乎令人窒息的压力。
他愈发明白，月隐松，那个藏在幕后的恩师吴伟业，他的图谋何其恶毒。
在辽东资助后金，牵制大明最精锐的边军。
在中原腹地……他又会用何种手段，来点燃那倾覆天下的最后一根火绒？
仅仅是为了他所谓的“光之子计划”？还是有更深、更黑暗的目的？
傍晚时分，昏鸦聒噪，于少卿抵达了一处名为“望亭镇”的驿站。
按照吴三桂在分别时给他的舆图标记，这里，有他们布下的第一个秘密联络点。
一家毫不起眼的客栈，名为“悦来”。
于少卿走进客栈，昏暗的油灯下，几名差役打扮的人正在大声划拳，浑浊的空气中弥漫着劣质酒水和汗臭的气味。
他没有与任何人交谈，只是寻了个角落坐下，将斗笠放在一旁，点了最简单的三样东西。
一碟茴香豆。
一壶劣酒。
一碗白水。
这是他们当年在军中，物资匮乏时，为数不多的消遣，也是此刻约定的暗号。
片刻之后，一名肩上搭着白毛巾的店小二，端着酒水走了过来。放下托盘时，他的手指在桌面上，以极快的速度，轻轻敲击了三下。
两长一短。
是自己人。
于少卿的眼神没有丝毫变化，只是平静地端起酒杯，一饮而尽。辛辣的酒水滑过喉咙，带来一阵火烧般的暖意。他心中那份孤身南下的紧绷，在这一刻，才真正松动了一丝。三桂兄，你没让我失望。
店小二擦了擦邻桌的桌子，又绕了回来，俯下身，用只有两人能听见的音量飞快地说道：“将军，南下的盘缠和路引已备好，在您房间的床下第三块地砖下。”
于少卿微微颔首，表示知晓。
店小二停顿了一下，声音压得更低了：“另有紧急军情。属下已遵照您的吩咐，提前布置了暗哨。就在刚才，‘鹰隼’回报，城外十五里的普渡寺，今夜子时，‘炎’字头的人有一次高级秘会，防卫森严，目的不明。”
于少卿眼中闪过一丝赞许。这是他与吴三桂分别时，特别强调的规矩：所有联络点，必须主动侦查周边，不能被动等待。
“知道了。”于少卿声音平淡，心中却已掀起波澜。
隐炎卫？秘会？在这个时间，这个地点，他们又想搞什么鬼？
他起身，在上楼前，不动声色地对店小二说了一句：“今夜风大，多备柴火。”
这是另一层暗语，意思是：情况有变，我将独闯龙潭，命外围暗哨原地待命，以三声夜枭长鸣为号，准备接应或制造混乱。
店小二身体微不可查地一僵，随即点头哈腰：“好嘞，客官您放心！”
于少卿心中稍定。这不是巧合，这是他身为特种兵的谨慎。在任何行动前，必须预设退路和后援方案。
他上楼，在房间的暗格中取走了盘缠，却没有动那份去往江南的路引。
他换上一身早已备好的灰色短打，用特制的药泥涂抹了脸庞，改变了面部轮廓，将自己化作一个毫不起眼的江湖客。
月上中天，清辉如霜。
于少卿的身影，如同一缕没有重量的青烟，悄无声息地融入了普渡寺的重重暗影之中。
这座往日里香火鼎盛的古刹，此刻山门紧闭，万籁俱寂。连一声虫鸣都听不见，透着一股令人心悸的死气。
寺内，三步一岗，五步一哨。巡逻的黑衣劲装汉子，步伐沉稳，眼神警惕，太阳穴高高鼓起，显然都是内家好手。彼此间的呼应与站位，构成了一张无形的、致命的罗网。
都是隐炎卫的精锐。
于少卿没有丝毫急躁。他像一头最具耐心的猎豹，在暗处蛰伏了足足一刻钟，将自己的呼吸心跳调整到与环境完全同步。
他将所有哨兵的巡逻规律、交错的视觉盲区，以及换防的时间差，都分毫不差地烙印在脑海里。
情报中指向的秘会地点，是后院的大雄宝殿。那里灯火通明，与周遭的黑暗形成了鲜明对比，也意味着防卫最为森严。
他动了。
身形在月影与廊柱的阴影之间穿梭，每一次起落都悄无声息。每一步都踏在巡逻哨兵听觉的死角。每一次呼吸都与夜风的律动融为一体。
他就如同一个真正的午夜鬼影，一个不存在于这个阳世的人。
终于，他悄无声息地抵近了大雄宝殿的侧后方。那里有一扇雕花木窗，窗纸上，映照着几道摇曳不定的人影。
他屏住呼吸，将耳朵轻轻贴上冰冷的窗棂。
他将听觉催发到了极致。
一个低沉的，带着金属摩擦质感的声音，缓缓传来。
“……这次与‘闯王’的交易，非同小可。”