砺锋星的暗红色沙暴永无休止地鞭挞着这片荒芜大地，但在新落成的“长城”前哨基地巨大的灵能护盾笼罩下，内部却是一片热火朝天的景象。由秦月亲自督建的自动化工程单元如同忙碌的工蚁，正以惊人的速度将预制的合金模块拼接成型，一座小型化的星港雏形已在地表显现。
林默站在基地主控塔楼的了望平台上，目光穿透护盾外昏黄的天幕，落在那道横贯天际、边缘呈现晶体化熔融状态的巨大峡谷——“寂灭深痕”上。自从吞噬了裂爪兽王的本源，并初步解析了其核心那丝混沌气息后，他对能量的感知愈发敏锐。那道深痕深处，隐隐传来一种与裂爪兽的暴虐、硅基生命的沧桑感皆不相同的、更加隐晦而冰冷的“秩序”波动，让他无法忽视。
“基地主体结构完工率已达65%，生态循环系统初步上线，防御矩阵一期工程今晚即可激活。”秦月的投影出现在林默身侧，语气带着完成杰作的满足，但随即转为一丝困惑，“不过，在对峡谷边缘进行地质勘探时，工程机器人发现了一些……不寻常的东西。”
“说。”林默目光未动。
“是一种超高密度的晶体结构，埋藏极深，其物理性质和能量传导性……远超我们数据库中的任何已知材料，甚至比昆仑核心的‘星辰金’还要优异。更奇怪的是，这些晶体结构呈现明显的……人工雕琢痕迹，内部有复杂的能量回路残留。”秦月调出了一组三维扫描图，那是一些散发着微弱蓝光的、如同水晶簇般聚合在一起的奇异结构，其几何形状充满了非碳基生命的美感。
此时，叶清雪也轻盈地走上平台，她闭目感应片刻，轻声道：“我尝试用生命共鸣深入感知了那片区域……反馈非常微弱，但确实存在。那不是碳基生命的意识波动，更像是一种……冰冷的、记录式的‘信息回响’。它们似乎在‘诉说’一场极其惨烈的战争，以及一种……名为‘晶核’的东西被强行夺走的痛苦与恐惧。”
“晶核？”林默眉头微蹙。
“嗯，”叶清雪点头，“根据那些破碎的信息碎片推断，那可能是这个硅基文明某种至关重要的核心，或许是能源，或许是……传承之物。掠夺者，被它们称之为‘收割者’。”
线索开始串联。硅基生命的古老恐惧，“收割者”的阴影，裂爪兽王本源中的混沌气息，以及这深痕中可能存在的“遗宝”。
“晚晴，白薇。”林默通过灵能链接呼唤。
几乎瞬息间，苏晚晴的虚拟影像和白薇的本体便出现在平台上。苏晚晴面前光屏闪烁：“‘星灵’已初步破译了部分从裂爪兽王生物电脑中提取的加密信息碎片，结合清雪提供的关键词‘晶核’与‘收割者’，匹配度提升。信息显示，‘收割者联盟’似乎对一种名为‘源初晶核’的高纯度能量结晶有极高需求。裂爪兽族在此星系的职责之一，便是搜寻并上缴此类物品。”
白薇则言简意赅：“我亲自潜入深痕底部侦查过。那里的空间结构不稳定，有强烈的能量乱流和……非自然的陷阱痕迹。陷阱风格与裂爪兽迥异，更精密，更……阴冷。我还发现了一处被刻意掩埋的入口，有近期活动迹象，但不是裂爪兽。”
林默眼中精光一闪。看来，这道深痕，远不止是地质奇观那么简单。它可能是一个古战场，一个藏宝地，更可能是“收割者”留下的一个监控点或……诱饵。
“准备一下，”林默做出决定，“我们亲自下去看看。秦月，基地建设和防御交由你全权负责，启动最高警戒。晚晴，实时监控深痕能量波动及周边星域。清雪，你与我同行，尝试与可能残留的硅基意识进行深度沟通。白薇，前方探路，清除障碍。”
“明白！”四女齐声应道。
片刻后，一艘小型登陆艇“潜影号”悄然离开基地，如同幽灵般滑入“寂灭深痕”那仿佛能吞噬光线的黑暗中。深痕内部的景象远比从上方俯瞰更为震撼，两侧岩壁陡峭，布满了晶体化的灼烧痕迹和巨大的撕裂伤，仿佛被某种无法想象的伟力硬生生劈开。
白薇如同暗影中的精灵，在嶙峋的怪石和能量乱流间穿梭，为后续的“潜影号”指引出安全的路径。随着不断深入，周围环境中的能量乱流越发剧烈，甚至还触发了数个隐蔽的能量陷阱，爆发出致命的射线或重力漩涡，但都被白薇提前预警或巧妙破除。
“这些陷阱的科技含量很高，而且……带着一种纯粹的‘毁灭’意志，不像只是为了守护什么，倒像是为了杀死一切闯入者。”白薇清冷的声音传来。
叶清雪坐在林默身边，双手轻按在一个与飞船传感器连接的水晶球上，生命能量缓缓扩散，试图捕捉那些破碎的信息回响。她的额头渗出细汗，显然这个过程并不轻松。“感受到了……更多的碎片……战争……天空被撕裂……巨大的阴影笼罩……‘晶核’被夺走时的绝望悲鸣……还有……一种冰冷的‘标记’……”
突然，飞船猛地一震，舷窗外景象变幻，仿佛穿过了一层无形的薄膜，进入了一个相对平静的巨大地下空腔。空腔的中央，静静悬浮着一块约莫房屋大小、通体散发着柔和蓝光的、形态极其规整的巨型水晶！水晶内部，隐约可见无数细密如星辰的光点在缓缓流转，散发出精纯而庞大的能量波动。
“就是它！‘源初晶核’的碎片！”苏晚晴的声音带着一丝激动，“能量读数极高，而且结构稳定得不可思议！这绝对是那个硅基文明的至宝！”
然而，林默的瞳孔却骤然收缩。他的吞噬感知疯狂预警！那块水晶散发出的能量虽然庞大精纯，但其核心深处，却缠绕着一丝极其隐晦、与他吞噬裂爪兽王时感知到的同源、但更加凝练、更加冰冷的混沌气息！那不是一个无主的宝物，那是一个……精心伪装的陷阱！其作用绝非储存能量，更像是……一个信标，或者说，一个“捕兽夹”！
“不对！后退！”林默厉声喝道，同时周身吞噬之力爆发，在舰船前方形成一道黑色的屏障。
几乎在同一时间，那块巨大的“源初晶核”猛地爆发出刺目的惨白光芒！一股冰冷、死寂、充满绝对掠夺意志的恐怖波动如同海啸般席卷整个空腔！光芒中，水晶表面浮现出无数扭曲的、如同活物般蠕动的暗红色符文！
“警告！检测到超高强度空间锁定信号！未知高维能量正在快速汇聚！是‘收割者’的印记！”苏晚晴的声音带着前所未有的急促。
嗡——！
空腔顶部，空间被强行撕裂，一个不断旋转的、边缘闪烁着不祥红光的幽暗漩涡缓缓形成！漩涡之中，传来令人灵魂战栗的冰冷威压，仿佛有什么极其恐怖的存在正要将目光投注于此地！
“他们……他们一直用这个做诱饵……等待值得他们亲自‘收割’的猎物……”叶清雪脸色苍白，她感受到了那漩涡背后传来的、远超裂爪兽王的贪婪与毁灭欲。
白薇的身影瞬间回归舰桥，短刃已握在手中，眼神锐利如刀：“我们被锁定了，突围路线正在被快速切断！”
林默眼神冰冷到了极点。他明白了，这道深痕，这个“遗宝”，从头到尾就是一个局！一个“收割者联盟”布下的、针对任何有能力击败裂爪兽族、并对高等级能量感兴趣的“潜力文明”的筛选陷阱！击败裂爪兽，只是获得了踏入这个陷阱的资格！
“既然来了，总要留下点纪念品。”林默踏出一步，直接出现在“潜影号”外的虚空之中，面对那散发着恐怖威压的空间漩涡，【万象吞噬】全力运转，一个比之前更加凝实、更加深邃的黑色漩涡在他头顶展开，疯狂地吞噬着那惨白光芒中蕴含的冰冷能量与空间锁定力量！
“清雪，助我稳定空间！”
“晚晴，分析那个漩涡的结构弱点！”
“白薇，准备干扰它的能量汇聚！”
“秦月，基地火力准备，听我指令，轰击漩涡坐标！”
面对真正的、来自星海顶级掠食者的恶意，林默与四位红颜，毫无惧色，瞬间进入了最高战备状态！星海筑基之路的第一次真正考验，降临！