范府主院书房。
范闲敲了敲门，听到一声模模糊糊的“进”后，轻轻推开门走进房间。
“回来啦。”
范建似乎在伏案处理公务，头都没抬。
他一边低头看着文书，一边温和道：
“这次苍山的事处理得很好，胡绪很感激你帮京都府解决了一个大麻烦。
他主动向户部争取减免苍山新垦之地的田赋，你收留的那些流民的附籍文书正在走流程，很快会下来。”
范建放下文书，一脸欣慰地轻抚胡须，含笑看向坐在圆桌旁的少年。
“还有昭昭出面让京都府救助的流民，也全部在京都及周边州县编户入籍，分田授业。”
“此番善政，你们二人功不可没啊。”
范闲马不停蹄地从苍山赶回来，又匆匆赶去鉴查院，好不容易寻了个空隙坐下。
他给自己倒了一杯茶水，咧嘴笑道：
“幸亏有王启年提醒我，我才想到收留他们做庄户。”
范建本来想夸奖一番，想起他是谁的人，话到嘴边便只剩了一句：
“嗯，这个门客收的不错。”
“行了，离家六七天，既然功德圆满地回来了，时间不早了，赶紧去歇息吧。”
他挥了挥手，再次捧起手边的文书。
“爹，您是还不知道吗？”
“知道什么？”
范闲瞅着老爹面露疑惑的模样，有些踌躇。
这是加班加到昏天黑地，没来得及知晓鉴查院的消息？
他摸了摸鼻子，端起茶杯咽下一口，若无其事道：
“也不是什么大事。”
“就是，刚从陈院长那儿过来，北境军资吃紧，押送事宜关乎重大，我打算亲自去一趟。”
“……”
书房里陷入一片死寂。
范建缓缓将手中的文书放回案上，用一种近乎荒谬的眼神打量着范闲。
“你……再说一遍？”
“我说，我去北境押送军资，明日就出发。”
范闲硬着头皮重复了一遍。
“好你个陈萍萍！”
范建猛地一拍书案，震得笔墨纸砚都跳了一下。
他气得直接站了起来，平日里的沉稳儒雅荡然无存，绕过书案快步往外走。
“我找他去！问问他到底想干什么！”
范闲见到老爹这副要冲去鉴查院干架的模样，心知他这是误会了。
有些好笑又有些感动。
连忙拦在他面前，弱弱地举起胳膊：
“爹！爹！爹，你别冲动！这次是我主动要求去的。”
他小心翼翼地观察着范建的脸色，横下心补充了一句：
“陛下已经同意了。”
“你！”
两个人站在原地大眼瞪小眼。
良久。
范建指着范闲的鼻子，咬牙切齿：
“混账东西！现在学会先斩后奏了？你是嫌为父命太长，想把我气死在这儿是吗？”
范闲被喷得缩了缩脖子，却满脸笑容地嘴硬着：
“爹，此言差矣。军国大事，岂容儿戏？我身为提司，为国分忧，责无旁贷啊。”
“你放屁！”
范建看着少年嬉皮笑脸的样子，越想越来气，担忧之色溢于言表，竟直接爆了粗口：
“为国分忧？你当我老糊涂了是不是？别以为我不知道……”
话一出口，自己先怔了一下，意识到情急之下失言了。
范建看着范闲瞬间僵住的表情，深吸一口气，强行将翻涌的情绪压下去，恢复了往日的深沉。
范闲心里咯噔一下，被这猝不及防的一句话吓得不轻。
老爹深邃的眼神让他有些心虚。
一颗心几乎提到了嗓子眼，却听范建话锋一转：
“闲儿，你知不知道，你现在去北境，就是一步险棋？”
“你知道有多少人暗地里盯着你？想对你下手吗？危险啊……”
他的声音里充满深深的疲惫和担忧：
“昭昭奉旨前往北境时，我为她做了万全的准备，能给的都给了，才敢放她去闯。”
“现在，告诉我，你凭什么去冒这个险？让我怎么放心？”
范闲安静地听着，他看着范建因担忧而紧绷的脸，抿起的嘴角忽然松开，淡淡一笑：
“爹，就凭我和您一样，把她看得比自己的命还重。”
“也凭，五竹叔在。”
范建闻言，深深地看了少年一眼。
如此直白的回答，让他所有准备好的训诫和道理都堵在了喉咙里。
他凝视着满脸理所当然的少年半晌。
最后没好气地瞪了范闲一眼，发出一声充满无奈和了然的叹息。
“罢了，罢了。”
范建无力地挥挥手，坐在圆桌边的凳子上。
“如果你执意要去，就去吧。”
“但是闲儿，记住，无论如何，必须给我平安回来。”
范闲心中一块大石落地，露出了如释重负的笑容。
他颇为狗腿地给范建倒了一杯茶，恭恭敬敬地递过去。
又忙不迭用恰到好处的力道给范建捶背捏肩，端的是无比孝顺：
“是是是，让爹担心了。”
“您放心，我一定和昭昭一起平安回家！”
范建捏着茶杯，斜眼瞧着他那副嬉皮笑脸的样子，双眉舒展，眼底闪过一丝柔和。
矜持地端着茶杯，轻轻吹开茶汤里的浮沫，故作挑剔：
“还算有点良心。”
范闲如蒙大赦，行了个礼，转身溜向门口，快到门边时又回头，讨好地笑道：
“父亲大人深明大义！孩儿定当谨慎行事，不辜负您的期望！”
“哼！”
……
安澜院。
门口挂着一盏红灯笼。
五竹手持铁钎落入院中。
范闲听到声响，连忙出来把五竹迎进去。
他一边往屋里走，一边疑惑道：
“叔，这么多年了，我一直很好奇，你到底能不能看见？”
范闲好整以暇地在桌边坐下。
“你上次让我和昭昭有事找你，就挂红灯笼的时候，我就想问，要不满足一下我的好奇心呗。”
五竹沉默一秒。
“我很难解释，我能知道这一切，但不是靠看。”
范闲皱着眉思索好一会，还是没想出来个所以然。
他放弃思考，招呼五竹坐下。
“叔，我要去北境了，不知道有没有危险，你会跟我一起去吗？”
“自然。”
五竹将铁钎放在桌上，没有丝毫迟疑地应下。
“我想尽快赶去上谷关，早点见到昭昭，不然心里总是不踏实。”
“不用担心，我给她留了布条，遇到危险烧掉布条，我会尽快赶到。”
“叔？”
范闲一脸不敢置信。
“你说的尽快赶到，出发点在京都吗？尽快有多快？”
五竹微微侧头，双臂抱在胸前，无比淡定。
“一个时辰左右。”
范闲火速摊开手边刚刚在研究的地图，沉默地看着地图上标注的八百里，眼睛瞪大一圈，一脸不可思议：
“叔，你真的太不是人了。”
“昭昭的反应和你一模一样。”
“这谁听了不震撼啊。”
范闲嘟囔着，忽然想到什么，眼神一下子亮起来。
略显兴奋地看着五竹：
“叔，有你在，这趟北境之行看来稳了。”
他语气里带着按捺不住的雀跃。
“我长这么大，除了澹州和京都，还没去别的地方呢。”
范闲单手支着下巴，已经完全沉浸在对未来的憧憬里。
“八百里啊……这将成为我这辈子出生以来，要去的最远的地方了！”
“虽然嘛。”
少年看向五竹，眼神亮晶晶的，声音里充满艳羡：
“比不上某个大旅行家，人家可是大江南北都溜达遍了，每到一个新地方，信就跟着来了。”
“叔，我学给你听听。”
他清了清嗓子，惟妙惟肖地模仿着昭昭平时凡尔赛的语气。
“江南的枣子真甜，就是核大了点，我给你寄了一包，你尝尝是不是比澹州的甜？”
“泉州的渔民说话跟唱歌一样，我学了两句，回去唱给你听，保准你笑得肚子疼！”
“哎呀，青州的风沙真大，我刚洗的头就白洗了，还吃了一嘴沙子，呸呸呸！”
范闲模仿完，自己先忍不住笑了，摇头叹道：
“她倒是玩得痛快，家书写得跟游记似的。这回，总算轮到我写信跟她显摆显摆了！”
他憧憬了好多好多。
整个人沉浸在如何用文采斐然的书信让昭昭刮目相看的美好想象中。
五竹平静无波的声音打断了他：
“我们此行的终点，就是她所在的地方。”
范闲的畅想戛然而止，表情瞬间变得有些哀怨。
“……”
五竹完全没有察觉到任何异常。
他微微歪了下头，用毫无波澜的语气继续扎心：
“所以，你为什么还要写信？为什么不直接当面说？”
范闲被这句大实话噎得差点背过气去。
他张了张嘴，试图挽尊：
“叔！这叫做浪漫！浪漫你懂吗？”
“就是一种，嗯……仪式感！对，仪式感！”
“再说了，见面是见面，信是信，那能一样吗？”
五竹沉默了片刻，再次开口：
“写信需要寻找纸笔、构思内容、书写、寻找驿卒、支付费用、等待送达，整个过程耗时约两个时辰，且存在信件丢失风险。
我认为当面交谈，更快更直截了当。”
他总结道：
“写信，太慢。”
范闲彻底垮下脸来，整个人趴在桌面上，有气无力地摆摆手：
“算了算了，叔，我发现没办法跟你聊这个。”
“咱俩根本不在一个频道上……”
话虽这么说，但他脑海里不由自主地浮现出和昭昭见面时的场景。
似乎……
当面看着她眼睛说话，听她笑着吐槽，确实比写信等着盼着要强得多。
“好吧，我承认叔你说的有道理。”
范闲认命似的叹了口气，嘴角却忍不住扬了起来。
“那就，到时候当面说给她听吧。”
夜色渐深。
五竹静静地坐在他对面，黑色的布条蒙着眼，看不出神情。
整个人在清冷的月光下，显得格外柔和。
……