眼前是一个相对开阔的空间，看起来像是一个大型通风井的底部维修层，堆放着一些腐朽的维护设备和零件箱。
震动在这里减弱了许多，但依然能感觉到脚下深处传来的沉闷回响。
“暂时安全了……大概。”吕乐靠在一根粗大的管道上，剧烈喘息，警惕地扫视四周。郑芊花扶着小霜坐下，小霜脸色苍白，闭目调息。陈浪也感到一阵阵眩晕，过度使用定义之力的反噬和伤势正在叠加。
“位置确认，”老猫的声音稍微清晰了一些，“你们在‘质检通道’网络东北侧的次级维护区，距离临时基地直线距离约五公里，但中间隔着重度损毁区和两个能量乱流带。原路返回风险极高。”
“找新路。”陈浪抹去嘴角又溢出的血迹，生命织锦正以最大效率运转，但修复速度远跟不上透支。“地图，还有我们之前发现的那条相对安全的‘物资输送管道’的入口，离这里多远？”
“正在重新规划路径……有发现！”首席工程师的声音忽然拔高，“你们所在的维修层，东南角有一个应急升降梯井！升降机早已报废，但井道结构基本完好，且顶端出口……似乎连接着我们之前标记过的、那条通往‘中继仓库区’的备用管道！那条管道绕开了主要污染区，理论上可以直通上层，靠近基地！”
峰回路转！
“检查升降井状况！”陈浪精神一振。
铁锈和吕乐立刻行动起来。升降井的厚重金属门在铁锈的液压工具下呻吟着被撬开一道缝。里面黑洞洞的，一股陈腐的金属和灰尘味涌出。
吕乐扔下一根冷光棒，光芒坠落，照亮了深不见底的竖井和锈迹斑斑的导轨。井壁上有供维修人员攀爬的简易梯架，虽然锈蚀严重，但关键结构看起来还算牢固。
“能爬，就是费点劲。”铁锈评估道。
“爬！”陈浪拍板。这是目前最快、风险相对较低的路径。
休息了十分钟，众人恢复了些许体力，开始攀爬。
垂直高度超过两百米，对于疲惫带伤的队伍是个不小的考验。
锈蚀的梯架不时发出危险的嘎吱声，簌簌落下的铁锈迷得人睁不开眼。
下方是无尽的黑暗，只有手中冰冷粗糙的金属触感是真实的。每个人都全神贯注，将每一次抓握、每一次蹬踏都做到最稳。
爬升到大约一半高度时，小霜忽然停下了动作，冰蓝色的眼眸在黑暗中闪着微光，看向井壁一侧。
“爸爸……有东西在动。外面。”她低声说，声音在空旷的井道里引起轻微回音。
陈浪立刻示意大家停下，屏息凝神。除了自己的心跳和呼吸，他起初什么也没听到。但很快，一种极其细微的、仿佛无数金属薄片互相摩擦的“沙沙”声，穿透厚重的井壁，隐约传来。那声音由远及近，正在快速移动，方向似乎是沿着与升降井平行的某条外部通道或管道。
“是那些巡逻机？还是别的什么？”郑芊花指尖冒出一点火星，照亮她凝重的脸。
“规则波动很杂，有很多‘小’的、‘快’的东西，带着‘啃咬’和‘搜索’的感觉。”小霜努力分辨着，“不像巡逻机那么‘空’，更……更‘饿’。”
就在这时，那“沙沙”声忽然在靠近他们这侧井壁的位置停了下来。紧接着，井壁外侧传来密集的、轻微的刮擦声和撞击声，仿佛有什么东西正试图钻透金属隔板。
“妈的，被发现了？还是这东西就是冲着能量波动或者活物来的？”铁锈低骂一声，抓牢梯子，另一只手摸向了腰间的高爆雷。
刮擦声越来越密集，其中一处井壁甚至微微向内凸起，发出金属疲劳的呻吟。外面的东西，力气不小。
“不能等它们进来！井道里施展不开！”吕乐迅速判断，“加速向上！我和铁锈断后，必要时炸塌这一段！”
“走！”陈浪当机立断。
攀爬速度骤然加快。下方的刮擦和撞击声也变得狂暴，那凸起处开始出现裂纹，透出后面某种暗红色、不断蠕动的不明物质的微光。
“是‘虚无’侵蚀衍生物！小型聚合体！数量很多！”老猫根据声音和小霜的描述快速分析，“物理攻击可能效果有限，高能量或规则攻击更有效！”
就在最下方那处井壁即将被突破的瞬间——
“上面有光！出口！”郑芊花喊道。
头顶不远处，隐约可见一个方形出口的轮廓，外面透出相对明亮的、带着尘埃的光线。是备用管道的入口！
“铁锈！炸！”吕乐吼道。
铁锈毫不犹豫，扯下一枚高爆雷，延迟两秒，精准地丢向下方那即将破裂的凸起处，然后手脚并用疯狂向上蹿。
轰！！！
爆炸在狭窄的井道内形成可怕的冲击波和巨响！气浪向上猛冲，几乎将几人掀飞。下方传来金属撕裂和无数尖锐的、仿佛虫豸濒死的嘶鸣。碎裂的金属片和暗红色的粘稠物质如雨般溅射上来。
爆炸也严重破坏了井道结构，大片的墙体连同外面的不明生物一起向下坍塌，堵塞了下方通道，但上方的梯架也剧烈摇晃，几处连接点崩断！
“快！梯子要断了！”陈浪抓住剧烈晃动的梯架，奋力将小霜向上托了一把。郑芊花伸手拉住了小霜。
几人拼尽全力，在梯架彻底解体前，狼狈不堪地翻进了上方的方形出口，滚落在布满灰尘的管道地面上。
身后，升降井中传来连绵不绝的坍塌轰鸣和令人牙酸的金属扭曲声，烟尘从出口喷涌而出。
他们暂时安全了，但也彻底断绝了退路。
喘息未定，陈浪立刻打量周围环境。
这是一条直径约三米的圆形管道，管壁是标准的工业合金，布满了灰尘和少量干涸的、不知名污渍。
管道向前后方延伸，消失在黑暗里。空气虽然依旧浑浊，但那种深层的炽热和沉重压力减轻了许多，说明他们确实已经离开了核心区域，来到了锻星界的中上层。
“确认位置，我们已经在‘中继仓库区’备用管道网络内，代号K-7管道。”
首席工程师的声音带着如释重负，“沿着这条管道向东一点五公里，就能抵达一个相对完好的转运平台，从那里可以返回我们熟悉的通道网络，再有两公里就能回到临时基地！”
希望就在前方。