“强制秩序化……”陈浪心中猛地一震，联想到镜湖意志展示的历史中，那些分裂的、追求“绝对秩序”的掌控派。
难道……
“能定位那个‘规则畸变’信号的大致方向吗？或者，‘坚韧号’的预定目的地是哪里？”陈浪追问。
“数据不足……‘坚韧号’预定目的地为后方‘方舟集结地’……具体坐标缺失。规则畸变信号方向……模糊推算，指向当前星域……第四象限外侧旋臂……”
信息再次碎片化，无法提供更多。
但线索已经串联起来。锻星界毁灭于“虚无”的直接入侵。可能有“火种”侥幸逃离，但似乎又落入了可能与“掌控派”相关的“强制秩序化”力量手中。而“铸星核心”及其携带的“最终兵器构想”，或许已经毁灭，或许……还埋藏在这片废墟的某处。
“老板，这些还能闪烁的存储单元，里面可能还有碎片数据，要不要尝试物理拆解带走？能源马上就要耗尽了。”首席工程师提醒道。
陈浪看着那些微光，又看看中央即将熄灭的核心晶体。这里凝固着一个文明最后时刻的记忆和绝望。
“首席，老猫，尽你们所能，安全地拆卸和保存所有还有活性的存储单元。注意，可能会有自毁机制。”
“铁锈，吕乐，警戒通道和大厅。小霜，芊花，跟我来。”陈浪转身，“我们去‘地心熔炉’的方向看看。”
“爸爸，你觉得那个核心还在？”小霜问。
“不确定。但‘下落不明’不等于‘确认毁灭’。总锻造长启动了自毁，但他的首要目标是阻止核心被‘侵蚀体’夺取。如果核心本身有极强的防护，或者被提前转移到了自毁波及不到的深层安全点呢？”陈浪分析道，“而且，锻炉VII型提到过‘火种输送走廊’连接‘前线铸造世界’和‘方舟集结地’。这里或许有通往更深层，或者通往其他区域的通道。”
他们必须抓紧时间。数据备份库的能源即将枯竭，而这片废墟中，除了“虚无”的暗影和巡逻机，或许还藏着其他来自远古的危险，或者……机遇。
就在陈浪小队准备离开数据备份库，继续向锻星界深处探索时，整个舱室，连同外面的枢纽大厅，忽然轻微但持续地震动起来！
不是爆炸，而是一种低沉的、来自极深地下的嗡鸣和金属扭曲声！
与此同时，老猫急促的声音从通讯器传来，带着难以置信的惊愕：“老板！‘希望之星’监测到强烈地质变动！你们所在的熔渣倾泻区下方，约三十公里深处，有巨大的能量反应正在苏醒！规则读数……混乱至极！有‘虚无’侵蚀，有高温熔融，还有……还有一种非常强烈的、带有敌意的规则扫描，正在快速上升，朝你们的方向来了！”
“什么东西醒了？！”郑芊花身上腾起火焰。
小霜脸色一变，抓住陈浪的胳膊：“爸爸！下面！有个很大、很‘烫’、也很‘空’的东西……上来了！”
陈浪眼神骤冷。看来，锻星界的“守卫者”或者“遗祸”，不止他们遇到的那些。
真正的考验，或许才刚刚开始。
低沉的嗡鸣如同巨兽苏醒的喘息，通过金属结构传导上来，震得人脚底发麻。数据备份库内，那些仅存的、闪烁的存储单元，光芒剧烈明灭，仿佛在发出最后的警告。
“走！先离开这里！”陈浪当机立断。狭小的空间不利于应对未知威胁。
小队迅速撤出备份库，回到之前的枢纽大厅。震动更加明显了，头顶簌簌落下细密的金属尘埃。中央的悬浮晶体脉冲变得紊乱，发出刺耳的警报杂音。
“警告检测到深层封印单元异常能量溢出……”
“警告‘星烬协议’次级约束力场正在衰减……”
“识别代码‘仲裁者’序列失控。重复失控……”
“仲裁者？！”陈浪心中剧震。镜湖历史中，掌控派的首领，不就是“仲裁者·初始”？
“老板！能量反应上升速度极快！预计两分钟后抵达你们所在区域层面！建议立刻撤离通道！”吕乐在通讯频道中大吼，背景是临时基地传来的各种警报声。
“来不及原路返回了！”铁锈看着来时的漫长通道，“那玩意要是从下面上来，正好堵住我们！”
陈浪大脑飞速运转。撤离？下面那东西明显带有敌意（小霜的感知）和“仲裁者”关联，让它完全苏醒并跑到废墟上层，对临时基地和“希望之星”将是巨大威胁。而且，“仲裁者”序列的东西，很可能掌握着更多关于掌控派、关于“铸星核心”、甚至关于“坚韧号”下落的秘密！
“不能让它完全上来，至少在弄清是什么之前，要把它限制在深层！”陈浪眼中闪过决断，“首席，老猫，分析这层枢纽的结构！有没有可能利用这里的残留系统，暂时加固或者封闭下方的通道？”
“正在分析枢纽结构图……有！这个枢纽原本负责调控通往‘地心熔炉’的主升降井和十二个辅助管道！控制权限还在！但是能源……中央晶体能量即将耗尽，不足以启动大型封锁！”首席工程师飞快回应。
“用‘希望之星’的能量！远程接入，能撑多久是多久！”陈浪命令道，同时看向小霜和郑芊花，“小霜，最大限度冻结下方主通道口，拖延时间！芊花，准备迎接冲击，来的可能是硬骨头！”
“明白！”两人立刻行动。小霜冲到大厅一侧，那里有一个被厚重闸门封闭的巨大井口，门缝里正透出越来越亮的暗红光芒和灼热气息。她双手按在闸门上，极寒之力毫无保留地倾泻而出，肉眼可见的厚重冰层迅速覆盖闸门，并向门缝内部疯狂蔓延，空气中瞬间凝结出大量白霜。
郑芊花则站到小霜侧前方，净世之火在身前凝聚成一道炽热的火墙，严阵以待。